Джейн стало не по себе от мысли, что она может наступить на занесенного снегом мертвеца. Она не боялась ходить на вскрытие, но одно дело — анатомический театр и совсем другое — заснеженное поле или лес. И что дальше? Идти вперед или возвращаться?
К четырем часам, до сумерек, очень желательно вернуться в замок. Чтобы не хватились и не начали волноваться.
И на что решиться? Идти вперед или возвращаться назад?
Гордость тянула вперед — Джейн Стэнли не отступает. Она непременно доберется до города и сообщит в полицию про убийство. А там уже придумают, как отправить на место констебля или даже сержанта. Разум подсказывал не делать глупостей и вернуться обратно.
Джейн оглянулась и решила пройти еще немного вперед, чтобы точно понять, каково это — спускаться по склону по такому глубокому снегу. Если нет, то вернуться успеет.
Приняв решение, девушка продолжила идти к цели, и вскоре идти стало намного легче. Поверхность пошла под уклон, да и снег здесь был не такой глубокий. Джейн скользила вниз куда быстрее, чем шла прежде, а потом и еще больше ускорилась. Снег сам тянул ее вниз. Мисс Стэнли поняла, что доберется до города совсем быстро, и легко успеет вернуться назад. Подумаешь — полчаса плохой дороги в самом начале и потом — в самом конце.
Этот бугор она не заметила. А точнее, не подумала, что он заканчивается обрывистым склоном. Ускорилась. Взлетела вверх. Взвизгнула, увидев снег в трех футах под собой. Ее подкинуло в воздух. Пролетев несколько ярдов вперед, Джейн чудом приземлилась на ноги, но тут же наехала правой ногой на торчащий из-под снега камень. Что-то оглушительно треснуло. Джейн не удержалась на ногах и упала спиной вперед, а потом... мгновенная боль в затылке и... пустота.
Она очнулась от холода. Наверное, не так уж долго пробыла без сознания. Пошевелилась. Вроде, руки и ноги целы. Только перед глазами двоится и хочется спать. Попробовала встать и сразу поняла, что сломала лыжу.
Села. Освободила ногу. Попыталась опереться на палку, но та ушла в снег. Кое-как доползла до сосны неподалеку. Поднялась, опираясь на ее ствол. Голова закружилась сильнее, накатила тошнота. Пришлось вновь опуститься на снег. Ее начало трясти, словно от озноба.
Сотрясение мозга. Это она сразу поняла. В книгах брата в таких случаях рекомендовался постельный режим, тепло, тишина и покой. Джейн вдруг стало смешно. Было все в точности наоборот.
Она засмеялась. Сначала негромко, а потом все сильнее и сильнее, пока смех не перешел в надрывный плач. Ей стало страшно. Лыжи сломаны. До города далеко. До замка... ближе, но в гору. На лыжах она смогла бы вернуться, но как это сделать без них?! И вряд ли кто-то начнет искать ее до темноты. А потом... потом станет поздно. Слезы текли по щекам, и становилось еще холоднее. Именно это и заставило ее прийти в себя.
Нет уж. Джейн Стэнли не сдается. Да, она сделала глупость, но не собирается из-за этого замерзнуть насмерть.
Вверх или вниз? Джейн снова встала, облокотившись на сосну. Посмотрела вниз. Потом, как смогла — оценила расстояние, которое преодолела до своего падения.
Вверх — меньше мили. Вниз — четыре мили и еще немного по равнине. Выбор очевиден.
Проваливаясь на каждом шагу глубоко в снег, Джейн медленно двинулась вверх. Она старалась держаться поближе к деревьям, ведь рядом с ними снега было немного меньше. Шаг. Шаг. Еще шаг. И кружится голова. И хочется спать. Но надо идти, потому что Джейн Стэнли не сдается. Никогда.
Она не смотрела в стороны. Она не смотрела вверх. Она просто смотрела под ноги и шагала. Медленно, но всегда вперед.
Несколько раз падала и опять поднималась.
Сколько прошло времени? Джейн не знала, но солнце уже коснулось горизонта и начали сгущаться сумерки. А она так и не добралась до вершины горы. Скоро станет совсем темно.
Ну же, пусть хоть кто-нибудь о ней вспомнит! Джордж, тетушка...
— Да куда же вы все подевались? — шептала Джейн, шагая вперед.
Под ногу опять попал камень. Мисс Стэнли поскользнулась и упала вбок. Рука коснулась чего-то мягкого, но очень холодного... Девушка повернула голову и взвизгнула — прямо на нее смотрел мертвыми глазами мистер Шекли... мягким было его пальто, а вот он сам...
Джейн дернулась в сторону, отползла на несколько шагов. Потом взяла себя в руки. Ничего удивительного. Безумец попытался убежать в метель. Конечно же заблудился и замерз. Но у него с собой были вещи. Возможно, в них обнаружится что-то теплое... Что-то, что поможет Джейн добраться до замка. Здесь не так уж много осталось. И нет метели... Пока нет.