— А вы не понимаете?
Их взгляды встретились, и Джейн прочитала в глазах Стрикленда то, о чем он не готов был говорить вслух.
— Тетя Сьюзан невиновна, — твердо произнесла мисс Стэнли, вставая со своего места и в два шага приближаясь к Стрикленду, который поднялся почти одновременно с ней. — И мы докажем ее непричастность. Кроме того, пока никаких действительно надежных улик против нее нет. Зато у меня есть вот это, — она вытащила из чехла светоч и протянула его инспектору.
— И как нам поможет ваш артефакт? — спросил Стрикленд.
— Вы хоть раз держали такой в руках?
— Нет. И не видел ни разу.
— Потому их пока нигде нельзя купить. О них ходят разные слухи и сплетни, но никто толком не знает, как выглядят эти артефакты, и на что они способны.
— Скажите, мисс Стэнли, а как же в таком случае один из них подарили вам? — резонно спросил Стрикленд.
— У моего отца есть общие дела с графом Сеймурским, владельцем Общества, которому и принадлежит честь создания первых артефактов. Заключая очередной контракт, отец проговорился, что я очарована идеей магических кристаллов и мечтаю когда-нибудь получить один из них. Граф был так любезен, что... вот, — Джейн покрутила артефакт перед носом Стрикленда.
— По-прежнему не понимаю, чем это может помочь в нашем деле, — признался инспектор с некоторым любопытством рассматривая кристалл.
— А сказки и притчи вы читаете? — спросила Джейн.
— Нет.
— Вот и зря! А я читаю! Мы скажем, что у меня есть артефакт, способный отличить ложь от правды, и что мы на следующий день будем приглашать сюда всех по очереди и задавать вопросы.
— Но это же неправда. И вряд ли убийца настолько доверчив.
— А мы продемонстрируем его в действии.
— Каким образом?
— Сейчас.
Джейн отбежала к одному из шкафов, нашла там ножницы и отрезала крошечный кусочек перчатки на указательном пальце. Потом подошла к столу и позвала Стрикленда.
— Вот смотрите. Я кладу сюда артефакт, — она положила кристалл на столешницу. — Спросите у меня что-нибудь?
— Вас зовут Джейн?
— Да, — ответила девушка и дотронулась до кристалла кончиком пальца, который выглядывал через отверстие в перчатке. Камень загорелся.
— Теперь задайте вопрос, на который я должна буду соврать.
— Вы серьезно говорили недавно про Гретна-Грин?
Джейн замерла. Сердце забилось так, что она даже испугалась — вдруг разорвется. Потом опять заставила кристалл загореться.
— Я же просила вопрос, на который мне придется соврать, — сказала она. Стрикленд взял ее за руку и посмотрел на испорченную перчатку.
— Хитро, — произнес он, поднимая взгляд, а потом вдруг спросил. — Мисс Стэнли, вы ведь понимаете, какая жизнь может ждать вас вместе со мной?
— А еще я понимаю, какая жизнь будет ждать меня без вас, — почти шепотом произнесла Джейн.
— Подумайте еще раз. Очень и очень тщательно подумайте. Я... не хочу чтобы мы оба допустили ошибку, которую не сможем потом исправить, — его рука сильнее сжала ладонь Джейн.
— А вы сами уже подумали?
Он не ответил. Только усмехнулся как-то печально и покачал головой.
— Успеется. Позже. Если выяснится, что леди Макален все-таки невиновна.
Джейн кивнула. Все верно. Если леди Макален окажется убийцей... Нет, невозможно.
— Так вы поняли мой план? — спросила она.
— Да. Но кристалл будет храниться у меня.
— Нет, мистер Стрикленд, он останется у меня! — заявила Джейн.
— Еще не хватало, чтобы вы становились приманкой для убийцы! — запротестовал инспектор.
— Как приманка я намного лучше, чем вы. Убийца не будет меня опасаться. А выступая против вас, он подготовится куда более тщательно. Хотя думаю, что кристалл просто попытаются выкрасть. Зачем преступнику еще одно убийство? Зачем рисковать? Проще пробраться ночью в комнату и украсть камень. И вот тут в дело вступите вы.
— Я?
— Ну разумеется. Вы будете меня охранять! — «порадовала» его Джейн.
— Мисс Стэнли!
— Мистер Стрикленд!
Они одинаково возмущенно посмотрели друг на друга и вдруг оба рассмеялись.
— Вы смерти моей хотите, — с упреком сказал инспектор.
— Вот как раз ее и не хочу. Поэтому предпочитаю выступить в роли приманки. А из вас выйдет замечательный охранник.
— Хорошо, мисс Стэнли, но сделаем мы все немного иначе, — сдался Стрикленд.
ГЛАВА 15 — Пожар
После ланча мужчины вышли в курительную, а дамы остались пить чай с пирожными. Джейн достала кристалл из чехла и подошла к тетушке Сьюзан.