- Да не помнит он! - крикнул Патрик. - Амнезия же!
- На самом деле, я помню последние четыре с половиной года. Но это все, до этого - белый лист.
Тетя Бетти нахмурилась.
- Так ты развлекался в окрестностях, пока мы здесь умирали с голоду?
- Мы не голодали! - возразила его мать и снова обняла Пирса. – Не волнуйся, pobrecito3. Теперь ты дома, все будет хорошо.
Он успокаивающе похлопал мать по спине. Пирс начал подозревать, что от него ожидают спасения ранчо. Но как он мог это сделать, когда ни черта об этом не помнил?
- Вам лучше войти, - крикнул Патрик с крыльца. - Здесь не безопасно.
Пирс потянулся к руке Мэгги.
- Мама, хочу познакомить тебя с Мэгги О'Брайан. Она помогает мне узнать, кто я. Без нее я бы никогда не вернулся домой.
Глаза Мэгги заблестели от слез.
- Была рада помочь.
Его мать сгребла ее в крепкие объятия.
- Спасибо, спасибо! Ты ангел, вернувший мне сына.
Мэгги обняла женщину в ответ.
- Зови меня Доротея, - объявила мать Пирса. - Тебе всегда рады в моем доме. Да благословит тебя Бог, дитя.
- Да не стойте там! - крикнул Патрик с крыльца. - Быстрее, войдите в дом!
Какая-то опасность витала в воздухе. Иначе зачем еще его брату стоять на страже с дробовиком? Пирс повел Мэгги вверх по лестнице, вслед за своей матерью и тетей. Как только он поднялся на крыльцо, его брат схватил его в медвежьи объятия.
- Я так рад, что ты вернулся, - Патрик ободряюще похлопал его по спине.
Пирс улыбнулся, радуясь, что он и его брат были в хороших отношениях.
- Зачем тебе дробовик?
- Не бери в голову, - Патрик бросил нервный взгляд на мать и тетю. - Но сегодня тебе не стоит выходить на улицу.
Оказавшись в холле, Пирс и Мэгги обменялись озадаченными взглядами и прошли вслед за мамой и тетей в гостиную справа.
- Проходите, садитесь, - Доротея указала на длинный бежевый диван с пухлыми подушками.
Пирс и Мэгги сели на диван. Патрик занял позицию рядом с елкой у окна. Напротив, стоял большой книжный шкаф во всю стену, заполненный книгами и безделушками. На одной из полок стоял старый телевизор. Его мама и тетя сели напротив него в бордовые
вольтеровские кресла4.
Мэгги нахмурилась, заметив, что Патрик все ещё держит ружье.
- Что-то не так? Мы видели странное животное на дороге. Пирс чуть не сбил его.
Доротея ахнула. Тетя Бетти вскочила на ноги.
- Какое животное?
- Я не уверена, - Мэгги покрутила кольцо с крестиком на мизинце. - Оно было большим и было похоже на волка.
- Вы его сбили? - вскрикнула тетя Бетти.
- Нет, нет, - заверил ее Пирс. - Животное не пострадало. Мы просто испугались.
- Ох, - побледневшая тётя Бетти осела в кресло.
Патрик тихо выругался, глядя в окно.
- Что происходит? - Спросил Пирс.
- Вы, должно быть, голодны, - Доротея встала и направилась к двери. - Я принесу вам что-нибудь поесть.
- Нет, спасибо, - ответил Пирс. - Мы поели в дороге.
Доротея остановилась на полпути к двери.
- Что-нибудь попить?
Мэгги улыбнулась.
- Мы как раз допили свои напитки в машине, но большое спасибо.
- О, - Доротея вернулась в свое кресло. - Пирс, расскажи нам все. Что ты делал все это время?
- Я был в Нью-Йорке.
- Он знаменитый актер, - добавила Мэгги.
Тетя Бетти фыркнула.
- Видимо не такой уж и знаменитый. Я нигде его не видела.
- Я играю Дона Орландо де Коразона в мыльной опере на ЦВТ.
- Ах, как замечательно! - Доротея широко ему улыбнулась. - Боюсь, у нас нет такого канала. Мы не можем позволить себе подключить кабельное телевидение.
Пирс наклонился вперед, упершись локтями в колени.
- Будьте честны со мной. Ранчо в беде?
Его мать вздохнула.
- У нас трудные времена, но это пройдет.
Патрик фыркнул.
- Это никогда не пройдет.
Тетя Бетти, нахмурившись, скрестила руки на груди.
- Это не вина Боба. Он ничего не может с собой поделать.
- Кто такой Боб? - спросил Пирс.
- Мой муж и твой дядя, - тетя Бетти посмотрела на него. - Он научил тебя ездить верхом. Ты и этого не помнишь?
- Да хватит уже, - прорычал Патрик. - У него амнезия.
- Я надеюсь, он помнит, как пасти скот, - сердито ответила тетя Бетти. - Ведь слишком труслив, чтобы выйти из дома.
Патрик замер.
- Я ничего не могу поделать. Это проклятие.
- Суеверная чушь, - тетя Бетти поджала губы.
- Проклятие? - переспросил Пирс.
- Не беспокойся об этом, - Доротея подскочила к Пирсу и села на подлокотник дивана рядом с ним. - Мы так рады, что ты вернулся. Как раз к Рождеству!
- Бьюсь об заклад, Пирс слишком умен, чтобы верить в проклятия, - пробормотала тетя Бетти.
А вот сам Пирс не был в этом так уверен. В конце концов, зелье жрицы вуду уничтожило его память.
- Так что за проклятие?
- Проклятье укуса, - Патрик положил дробовик на деревянную скамью у стены. - Никогда не выходи из дома. Иначе тебя укусят.
- Твой брат боится выходить из дома, - громко прошептала Доротея Пирсу на ухо.
- Это не страх, - нахмурился Патрик, посмотрев на них. - Это здравый смысл. Как умер папа три года назад?
Доротея вздохнула.
- Его укусила гремучая змея в нескольких километрах от дома. Pobrecito. Он не успел вовремя добраться до дома.
- Мне очень жаль, - Пирс сжал руку матери.
- А что случилось с дядей Бобом и Розалиндой? - продолжил Патрик. - Я скажу вам. Их укусили!