– Ну-у-у… – пилоты, как по команде, покосились на Дирэка. Тот поморщился, а затем поинтересовался у плутоватого Лангера:
– О чем спор-то? Обрисуй коротенечко.
Кристан махнул рукой в сторону самого крупного из тренажеров и ознакомил командующего с условиями пари:
– Вон, видишь? В щупе зажата бутылка, с крышечкой. Крышечка на резьбе, завинчивается. Эти вот… пернатые утверждают, что ты крышечку с бутылки снимешь. Ногой, с вертушки! И безо всяких там примериваний и тренировок, с первой же попытки! Слабо?
– Крис! – Госпожа Лангер всплеснула руками и удрученно покачала головой. – Ты, как ребенок! Как ребенок! До сих пор!
– Что?! – воскликнул младший Лангер, еще более бурно жестикулируя. – Они сами тут заливали, что их папаша так умеет, никто за язык не тянул! А за базар надо отвечать!
– Крис, ты забыл, где мы находимся?! – пристыдила его Алеар, встряхнув золотистой гривой. – Мы не дома и не в гостях, а ты ведешь себя…
– Вы в гостях, – быстро прервал их семейные разборки Дирэк, осмотрел закрепленную на тренажере бутылку, хитро зыркнул на помрачневшего Кристана и уточнил у него. – Какой там был уговор? Бухло против глушилки? И сколько у тебя ящиков крепкого припасено?.. Тридцать два-а-а. Чу-у-удненько. Спорим на все? А чего мелочиться-то? Ссышь, когда страшно, высокородье? Ссы-ы-ышь… о, вот это другой разговор. За базар-то отвечать надо, угу. По рукам!
Толпа молодежи восторженно взвыла. Расстроенная Алеар прислонилась плечом к колонне, покусывая губы. Воссиявший Кристан зашикал на свое многочисленное потомство, чтобы не орали и не мешали приготовлениям, и в предвкушении потер руки. Мика радостно взвизгнула, захлопав в ладоши, ее товарки и новоиспеченные подруги из пиратского племени запрыгали на месте, шурша юбками.
Дир стянул с себя свитер, бросив его на ближайшую скамью, одернул майку, напряженно уставился на бутылку, медленно вздохнул.
В белом подземном ярусе воцарилась абсолютная тишина – все присутствующие замерли, затаив дыхание. Дети тихонько пошептались и тоже умолкли.
Секунда, вторая, третья, шорох, сильное отточенное движение и тихое позвякивание покатившейся по полу крышечки…
Кристан пролепетал: «Охренеть!» – и схватился за голову. Толпа восхищенно выдохнула и в который раз за сутки восторженно взвыла, бросившись к Дирэку, подхватывая его и качая. Алеар закатила глаза, оттолкнулась плечом от колонны и ушла в сторону выхода.
К ночи белый подземный ярус уже сиял огнями, пульсировал басами и ритмами похлеще любого танцпола где-нибудь в Полисе. Дирэк выдал подопечным и их новым друзьям из своего выигрыша три ящика самой слабой шипучки, для веселья, остальное же, на всякий случай, надежно запер в одном из складских помещений. Осмотрев отжигающую толпу молодежи, командующий приметил, как к темноглазой Зое клеится один из жуликоватых помощников Лангера, а к смеющейся Руте – другой, но встревать не стал, лишь пустил в зал несколько зондов-наблюдателей и вышел за стеклянные двери, в фойе и на лестницу.
На посадочной было тихо, только черный скат едва слышно вздыхал и посвистывал. Дирэк пригляделся и хмыкнул – Алеар, притаившись, сидела у него на подножке и поглаживала ребристый бок боевого монстра. Дир приблизился к нежной парочке, улыбнулся Чернышу, а после негромко предложил его сиятельной поклоннице:
– Составите мне компанию за ужином, госпожа Лангер?
– Я не голодна… – прошептала она, но тут же спрыгнула с подножки, подскочила к Дирэку и вспылила. – Или это вас не волнует? Наверное, я обязана отправиться с вами ужинать, да?! Выкобениваюсь много, вам так не кажется, командующий?! Мы… мы ведь здесь надолго, все верно? С вами? Навсегда?!
– Посмотрим по обстановке, – вздохнул Дир. – Я не стану вас удерживать, сиятельство. Заставлять – никогда. И Лекс тоже.
– Тогда зачем он нам помог? – нахмурилась Алеар. – Не понимаю.
– Просто момент был подходящий, – пожал плечами Дирэк и счел нужным пояснить. – Лекс относится к своим людям очень бережно и терпеть не может рисковать персоналом. Во время снятия зеленой сети у него появилась возможность забрать вас, причем, без потерь среди своих, он забрал, вот и все. Зачем ему это? Хм, думаю, чтобы восстановить исторический порядок вещей, Госпожа Лангер. Видите ли, ваша чудесная прародительница – Лан… или Лана Гер и ее летучий отряд изначально подчинялись именно Штурману, то есть, госпоже Алли Энн – прародительнице Лекса, тогда как другие -геры, скажем так, принадлежали Капитану, Харту. В каком-то смысле, Аллиэнн просто пытается вернуть вас к себе под крыло, но насильно он ваше семейство туда запихивать не станет.