Сияющий огнями, предрассветный Полис был чудо, как хорош. Залив, огибающий его белые причалы, казался неподвижным, маслянистым и как будто задумчивым. Дирэк улыбнулся, вспоминая, как впервые нырнул с высокого утеса, а после долго плыл в ласковой лазурной глубине, окруженный стайкой крошечных белых медуз. Синие воды успокаивали, исцеляли, будто снимая с человека липкие шкурки из тревог и дурных воспоминаний.
Дирэк прищурился – солнце лениво выплыло из-за горизонта, океан забликовал – сунул в ухо коммуникатор и пощелкал, вызывая:
– Гуся, гуся, я бобер, как слышите?
– О-о-очень смешно! – иронично протянула Аля. – Ты же серьезный взрослый мужчина, Дир! Не стыдно?
– Не-а, – хмыкнул командующий, быстро рассылая короткие сообщения подопечным. – Поздравляю вас с прибытием в центральный сектор Содружества, Госпожа Лангер! Стрижи и боты уже тюхают к посадочным в пригороде, их там встретят, а мы с тобой… видишь маленькую бухту слева? Прогуляемся?
Скат дрогнул, задирая нос – из-под его пуза вжикнул наглый Уль-Из, покачал крыльями и задорно помигал зелеными диодами на раздвоенном хвосте. Дир усмехнулся, подумав: «Нарывается!»
– Прогулка? – засомневалась у него в ухе Аля. – Ну-у-у… а ты уверен, что Криса и остальных можно оставить в поместье Аллиэнна без присмотра?
– Конечно, нельзя, – подначил ее командующий. – У себя в доме я бы никогда… но Лексу уже не привыкать разгребать за ними, так что… Ты о Соленой Радуге слышала когда-нибудь?
– Пф, естественно! – снисходительно фыркнула Алеар. – Набрать морской воды в передние сопла, распылить широкой дугой на солнце и…
– Салага! – со смешком пробасил Дир. – Я не о маневре. Так, садимся у большого камня, на мелководье.
Дир спрыгнул с подножки Черныша в бирюзовую воду, через голову стянул китель, швырнул его в открытый шлюз, расслабил ворот рубашки, обернулся и замер – на белом пляже, в легком пилотском комбезе госпожа Лангер смотрелась необыкновенно гармонично. Ее светлые волосы были убраны в тугой пучок на затылке, ноги казались бесконечно длинными, а черный пояс подчеркивал тонкую талию. Плененный такой красотой Уль-Из кружил вокруг Алеар на сверхмалой высоте, легко касаясь рылом ее спины и плеч, тянул к ней длинные усы и нежно щебетал – ластился.
Дирэк ревниво прищурился: «Достал! Сегодня же запру в ангар, на недельную диагностику, сегодня же!» – вытащил из Черныша небольшой деревянный ящик и направился к Але, отгоняя от нее чересчур навязчивого поклонника:
– Брысь отсюда, куренок! Проваливай! Брысь! Ну как ты, сиятельство? Пока еще не жарко, но ближе к полудню… Начнем, пожалуй. Готова?..
– Хм… – Аля покусала губы. – Смотря к чему.
– К знакомству с Синей планетой, золотце.
Дир уселся на белый песок, торжественно установил перед собой ящик и щелкнул застежками на боковых отделениях. Аля разулась и примостилась напротив, с любопытством наблюдая за всеми манипуляциями командующего. Ленивая синяя волна выбросила рядом с ними округлые гладкие камешки.
Дирэк выставил на ящик стопку, несколько разнокалиберных флаконов и склянок, достал длинную барную ложку с шариком на ручке…
Из черного флакона в стопку потянулась ниточка густой ярко-зеленой настойки – Алеар облизнулась и с интересом принюхалась, Дир улыбнулся. Скат продул сопла, взметнув вокруг себя облачко брызг, и взмыл, пощелкивая хвостом. Уль-Из застыл над водой, трогая усами океанскую гладь.
Барная ложка блеснула на солнце, флакон с длинным носиком пустил по ее длинной ручке в стопку тонкую спираль алого ликера, заполняя на две трети…
Аля приоткрыла губы, рассматривая получающиеся контрастные слои. Процесс приготовления действовал на нее почти гипнотически.
Дир взял матовую белую фляжку, встряхнул, и искрящаяся легкая жидкость, будто текучий живой иней, наполнила стопку почти до краев. Алеар сглотнула и спросила, почему-то шепотом:
– Только три? Три слоя?
– На твой вес – да, – кивнул Дирэк. – Это самые безобидные из возможных компонентов Радуги. Сейчас сверху белая мятная шипучка, в серединке – острый красный цитрус, а снизу – са-а-амая крепкая штука – зеленый Шмель.
– А-а-а… – Аля озадаченно нахмурилась, рассматривая рюмку. – А где тогда соль? Соленая же радуга.
Дир вздохнул и многозначительно покосился в сторону океана, объясняя:
– Знакомство, сиятельство… на Синей планете есть только один Господин – океан. Все остальные – прислужки. Соль будет океанской.
– Но… – Аля озадаченно присмотрелась к стопке, – она и так уже полная! Куда доливать-то?