Все было хорошо. Все было просто замечательно, однако…
Свист. Тонкий, еле слышный свист преследовал по пятам. Его легко можно было спутать с движением изнывающего от жары воздуха, но Алеар умела различать даже полутона в «голосах» каждого из десяти движков своей птички, а уж заметить присутствие в комнате зонда слежения и подавно.
Аля села на кровати и задумалась: «Дирэк? Он частенько пускал таких стрекоз в жилых корпусах, присматривал за малявками, но я не нуждаюсь в подобной опеке, и Дир знает об этом. Значит, Лекс. Больше некому. Зачем? Сейчас узнаем».
Черные пилотские перчатки плотно охватили запястья, моргнули синими огоньками на фалангах и защелкали, реагируя на чужеродное присутствие – несколько подозрительных объектов были обнаружены в уголках зеркала у дальней стены. Аля подошла ближе, присматриваясь.
Острые прозрачные крупинки отлепились от зеркала, с клацаньем сложились в колючий зонд-стрекозу и узнаваемо замурлыкали:
– Мое присутствие не осталось незамеченным… кхм… не хотел тревожить, сиятельная госп…
– Но все-таки потревожил, Лекс, – вздохнула Аля, щелкая застежками на перчатках. – Что тебе нужно? Что? Или кого?
– Что, – выбрал зонд, но после засомневался. – Или кого? Хм, любопытно, твой генный материал – это уже «кого» или пока еще «что»?
– Во-о-от как, – Алеар бросила перчатки на кровать и сладко улыбнулась. – Решил сохранить кусочек никчемно-бесплодной меня для истории?
– Не кусочек – генотип, – ничуть не смутившись, поправил ее Аллиэнн и похрустел колючками. – Да, мне известно, что ты не можешь иметь детей, но я получу твой генотип, и ты забудешь про бесплодность. Ты вообще обо всем забудешь, потому что отпрысков у тебя будет много. Очень много. Я задействую под этот проект обе своих лаборатории по инкубированию.
От такой наглости у Алеар непроизвольно приоткрылся рот. Нужные слова у нее с трудом, но все же нашлись:
– Почему… почему ты позволяешь себе совать нос… обсуждать настолько интимные стороны моей жизни, Лекс? Разве я просила у тебя помощи или совета? Разве я…
– Мне нужно больше Лангеров! – бесцеремонно перебил ее зонд-Аллиэнн и продолжил нагнетать. – Кристан чудесно справляется с этой задачей безо всякого инкубирования, но мне нужна и твоя ветка. Больше Лангеров! Больше кадров, больше пилотов и сопровождающих. Больше чудесных золотых птичек! Каждые пять-десять лет по новому Алеар-экземпляру. И не просто копии, а вполне себе обычные дети. Ты, я смотрю, и папашу для них уже подыскала? У-у-умничка! Держи его крепче своими красивыми лапками, привечай, чтоб он не…
– Пошел ты! – рявкнула сиятельная госпожа Лангер, не выдержав такого напора, затем уточнила: – Пош-ш-шел ты на хер! – и сбежала от стрекозы в ванную комнату, оглушительно хлопнув за собой дверью.
Язвительные словечки Лекса зажужжали у нее в голове, задевая, обижая, растравливая: «Акула! Акула, как есть. Кадры ему, персонал из инкубатора! Как цыплят…»
Зонд поскребся в запертую дверь и снова сменил тон на мягкое мурлыкание:
– Я ни в коем случае не шантажирую тебя, птичка. Небо, испытания, полеты – все это будет в любом случае. Скоро ты познакомишься еще с двумя крылатиками. Они такие славные, просто душки – вчера серый Уль-Из выломал в ангаре две перегородки, а белый напугал до икоты одного из электриков… душки! Я с пониманием отнесусь к твоему отказу, но… не торопись, прошу. Подумай. Только одно слово, ласточка. Одно слово. Да или нет. Жду с нетерпением.
Похрустывание стихло.
Алеар повернула ручку и осторожно выглянула.
Стрекозы в комнате уже не было. Небо за окнами порыжело. Прохладный ветер принес откуда-то издалека отголоски нежной мелодии, как будто из старой музыкальной шкатулки.
Аля растерянно глянула на часы и достала из шкафа платье в белом чехле.
Округлые бра зажглись по щелчку, отражаясь в высоком зеркале и оконных стеклах.
Платье было длинным, почти до пят. Острыми вырезами оно открывало спину и грудь, а на плечах держалось лишь на тонких лентах-бретелях. Вышитые на лазурном шелке васильки поблескивали бисерными сердцевинками.
Алеар порывисто вздохнула – смотреть в зеркало ей почему-то больше не хотелось. Хотелось, чтобы он посмотрел. Посмотрел и сказал что-нибудь… про васильки, например. Или про погоду. Просто так.
Округлые бра погасли один за другим. Аля вышла из спальни, торопливо пересекла холл и выбежала из дома в теплые летние сумерки. Над каменной изгородью уже виднелась массивная холка черного ската.