Яркие огни салюта один за другим озаряли темный горизонт, осыпаясь в океан льдистыми искрами. Веселая шумная толпа заполонила побережье. Океан поблескивал лунными отражениями. На макушках синих шатров трепетали разноцветные флажки. Лестницы на холм и в город были уставлены белыми световыми цилиндрами и ночные мотыльки кружили вокруг них, в исступлении хлопая крылышками. Командующий Дирэк весь вечер был угрюм и неразговорчив, а госпожа Лангер – задумчива.
Фест набирал обороты, музыка и людской гомон становились все громче, и как только Дир отвлекся, объявляя выговор своим перебравшим шипучки пилотам, Аля решила: «Нет, так не пойдет. Меняем курс. Начинаем. Или заканчиваем…» – юркнув за первую попавшуюся цветочную ширму, она скрылась от Дира в толпе и по широкой лестнице поднялась в город, стараясь не задеть никого плечом.
Вывески ресторанчиков и кафе пестрели и подмигивали. Прохожих становилось все меньше и меньше. Туфли остались где-то там, на белом песке, но босиком, по еще теплой брусчатке Полиса, начинать или заканчивать было даже интереснее.
Воздух завибрировал и наполнился пощелкиванием черного ската. Алеар спряталась под ближайший навес, метнулась в узкий темный переулок и прибавила шагу.
В узкой полосе между крышами зависло ребристое пузо Черныша, подсвеченное синими дорожками огней. Аля остановилась. Откуда-то из темноты раздалось хрипловатое:
– Сбежала, значит. Ай-яй-яй, вроде уже большая девочка. Неосторо-о-ожно, золотце. Легкомы-ы-ысленно. Темно, пусто. Ты так хороша в этих васильках, я из черных кочевников, а они частенько промышляют… знаешь, чем?
Алеар огляделась – переулок был пуст. И Черныша в проеме между крышами уже не было, лишь звездная россыпь. Аля просеменила к ближайшей нише, но обнаружила там только тихие шепотки сквозняков и улыбнулась, оповещая пустой переулок:
– Да, знаю. Черные кочевники крадут людей… вернее, крадут приглянувшихся им женщин. Дикари, что с них возьмешь… хватают зазевавшихся тетех, упаковывают в трюм или прижимают к крылу и… эм-м-м… продемонстрируете, командующий, или вы уже… того? Потеряли квалификацию?..
Переулок загадочно молчал. Сквозняки посвистывали. Звездная россыпь сияла.
Аля в ожидании закрыла глаза. Между лопаток ей легла горячая ладонь, погладила, скользнула выше, к загривку и шее, в волосы на затылке… и весь мир превратился в обжигающий шепот на ухо:
– Украсть – это дело небыстрое, Алечка. Иногда приходится месяцами сидеть в засаде, наблюдать за чужим станом, прислушиваться, принюхиваться… абы кого брать нельзя, найти нужного человека бывает очень сложно, но ты… тебя я бы умыкнул с полувздоха. Умыкнул. Нет, умыкну и прижму к крылу. Сейчас. Ты ведь не станешь крича-а-ать и звать на помощь, правда? Не станешь?..
И Алеар не стала. Она обернулась и снова поцеловала его первая.
Огни Полиса расплылись на горизонте яркими пятнами.
Крыло мощного ската под спиной было шершавым, плотным и горячим. Белая океанская пена искрилась на нем, словно теплый снег. Алеар уже не понимала – где она находится, не могла определить скорость полета и направление движения, зато каждое его прикосновение чувствовала, казалось, всей кожей.
Под ложечкой потянуло – скат снизился и резанул крыльями ночную волну. Аля вскинула руки над головой, цепляясь за край, и выгнулась. В плечи ей метнулась прохладная вода, прокатившись по груди, бедрам, дергая вниз задранный подол.
– Аля… – шепот прошил острым низ живота, захватывая, опаляя. – Хочу посмотреть, как ты кончишь.
– Дир…
Нужно было лишь раскрыться шире, принимая эту боль наоборот, вздрагивая, вскрикивая от каждого прикосновения языка, пальцев, ласкающих внутри. Воздуха вокруг совсем не осталось. В плечи вновь ударила волна, осыпав разгоряченное тело соленой пеной. Алеар выдала долгий стон сквозь зубы, с трудом вдохнула, отцепилась от крыла, схватила Дирэка за плечи и потянула к себе:
– Дир, пожалуйста… пожалуйста, сейчас…
– Не торопись.
Скат дрогнул, снижаясь, и нырнул куда-то в непроглядную тьму. Абсолютную, глубокую, густую. Совсем не страшную.
Крыло накренилось, Алеар медленно соскользнула с него на руки Дирэку.
Черная волна сменилась черным песком, черными скалами, широкой лестницей, каменной аркой, черной комнатой и черным окном во всю стену.
Аля спешно, с треском сняла с Дирэка рубашку и смогла, наконец, огладить его сильные плечи, широкую спину, прошептать: «Как будто крылья…» – а после умудриться где-то потерять васильковое платье и очутиться в прохладной постели, обнимая Дира, прижимаясь к нему, поддразнивая, поскуливая, умоляя, отдаваясь, теряя голову, ни на секунду не чувствуя себя куклой и нашептывая ему только: «Да, да… да…»