– Я тебя люблю, Алька.
– О, уже лучше! Ты прямо растешь в моих глазах… фигурально, естественно. Давай, мой хороший, еще немного до «очень высоко», дава-а-ай, ты же не просто так мне ваши семейные тайны выложил, да? Ты же меня как бы предупредил? Разделил ответственность? Принял в семью? И-и-и… я хочу с тобой, Дир. На рыбалку, в город, в семью… в горе и в радости, в болезни и в здравии… полетели вместе?..
Белый коридор расширился, засвистел вентиляцией и наполнился возмущенными выкриками:
– Ай, полегче, Ди! Убери лапы! У-у-убери-и-и! Чувак, я ведь и по-плохому могу… ай, блин! Все, все! По-хорошему, так по-хорошему, уговорил!
Дирэк вытащил упирающегося голосящего Кристана из-за поворота, как можно более аккуратно заломил ему руку за спину, крепко прихватил за шкирку и поволок в нужном направлении. Младший Лангер взвыл, в отчаянии мотнул патлатой головой и взмолился:
– Ди, родненький! Я ни разу не супер-пилот, понимаешь?! Дир! Я какой-то неправильный Лангер, сечешь?! Если хочешь забубенить книженцию «Сто пять способов тупого тарана» или конкурс на звание «Мастер поперечной парковки», то это стопудово ко мне, а эти жуткие бестии – Улики, как их там, Лизы – не умею я! Не смогу! Дир!
Очередной поворот вывел в просторный полукруглый зал-развилку с исходящими шлюзами. Дирэк прислонил растрепанного Криса к стене, буркнул: «Уймись!» – и коснулся ладонью панели у центрального выхода. Кристан огляделся, нервно покусал губу – прятаться было негде, бежать некуда – насупился и сделал еще одну попытку договориться:
– Слушай, Ди! Если вы с Алькой за эти ваши шуры-муры переживаете… ну-у-у, типа боитесь шокировать меня, такого нежного и наивного, то отвечаю – не парьтесь! Я уже в курсе и очень даже «за»! Серьезно! Прям обеими руками «за»! Еби… любитесь сколько хотите, только меня не трогайте… ай, блин! Отпусти! Не пойду! Я тут дрессировщиком не нанимался! Не имеете права, я – многодетный отец! Не пойд-у-у-у!..
Шлюз клацнул запирающими скобами и открылся. Длинный светлый ангар завораживал невероятно технологичным внутренним убранством. Высокие потолки и стены казались кружевными от множества разноцветных крепежных систем и балок, многоуровневые функциональные блоки были разделены прозрачными синими перегородками, винтовые лестницы напоминали изогнутые спиралями вьюны, упругий пол сиял белизной. Слева вдоль стены громоздилось нечто под плотным красным чехлом – огромное, но тихое и неподвижное. Справа в полосатых стропах дремал маленький одноместный Серый Уль-Из с золотистыми вставками на холке и крыльях.
Дир вытащил Криса в центр ангара, вручил пилотские перчатки, рявкнул: «Знакомься!» – и отошел в сторону, наблюдая.
Кристан сунул перчатки в карман штанов, одернул майку и тоскливо оглядел Серый Уль-Из. Крылатик в ответ просканировал молодого Лангера зеленым лучом, ничуть не впечатлился и продолжил посапывать. Крис пробормотал: «Ладненько…» – наклонился, осмотрев дымчато-серое пузо корабля, почесал темечко, потоптался на месте, подошел ближе, пощелкал пальцами…
Серый остался полностью безучастен, зато из-под красного чехла напротив выскользнул тонкий белый усик, опустился на пол, слившись с покрытием, и бесшумной змейкой двинулся к Лангеру.
Дир затаил дыхание.
Нечто под красным чехлом дрогнуло, но Крис, увлеченный Серым, этого не заметил:
– Приветствие!.. Ну! Давай, птичка! Приветствие! Я кому говорю, а?!
Серый дунул на Кристана передними соплами, взлохмаченный пират темпераментно ругнулся, отпрянул, взмахнул руками и вдруг застыл – тонкий белый усик обвился вокруг его щиколотки. Кристан быстро глянул вниз, судорожно сглотнул, вытаращился на Дирэка, не нашел в его лице поддержки, очень медленно опустил руки и также медленно обернулся.
Нечто под чехлом пришло в движение, задергалось и утробно загудело. Ангар в ответ зажужжал оборудованием, зашелестел тросами и подъемниками, мимо Дирэка и застывшего Криса просвистели спецзонды и засуетились, будто беспокойный пчелиный рой. Из-под аккуратно свернутого чехла показалось белое приплюснутое рыло, хищное от множества изогнутых решеток и шипов, огромная холка со вставками матовой брони и распахнутые острые крылья. По два с каждой стороны.
Кристан осел на пол и попытался отползти, но усик еще плотнее обвился вокруг его ноги, дернул и нежно, плавно, волоком подтащил пирата ближе к проснувшемуся белому монстру. Приплюснутый фюзеляж боевого крылатика вспыхнул двумя крупными синими диодами – глазами – и задумчиво «уставился» ими на распластанного, как жук в энтомологической коллекции, Криса.