– Пиздец, карасики, – пролепетал тот. – Ди… Ди… рэк. Что ему от меня… что…
– Она ждет, – пояснил Дир.
– Она?.. – проскулил подсвеченный синими диодами жук-Кристан. – Чего… ждет?
– Хм-м-м, – протянул Дирэк, с трудом сдерживая улыбку. – Видимо, ты ей приглянулся. Алю она слушаться не желает, так что попробуй… ну, для начала сказать ей что-нибудь.
– Бля… – пискнул Крис, открыл рот, закрыл его обратно, и не придумал ничего лучше, как ослепительно улыбнуться.
Нависший над ним Уль-Из неожиданно тонко, по-девчачьи защебетал, встопорщился бронебойными шипами и продул малые сопла, обрушив пару сложносочиненных креплений вдоль стен. На ребристых боках монстра открылись изогнутые входные шлюзы. Хищное рыло выпустило еще два десятка усов, подхватило ими Кристана и поставило его на ноги. Крис прыснул и захихикал, отряхивая штаны, а Дирэк удивленно приподнял бровь – младший Лангер оказался не из пугливых, очень неплохо держался в присутствии многотонной махины и даже успел ей понравиться.
Кристан между тем потрогал решетчатый нос белой птицы, коснулся бархатистой бронированной вставки у нее на боку, как зачарованный уставился на синюю подсветку нижних крыльев.
Дир вздохнул, покосился на флегматичный Серый и направился к выходу.
– Ди! – сияющая Аля вылетела ему навстречу. – Смотри, какой смешной! Классный, да? – на плече у нее восседал толстый одутловатый голубь странного зеленого окраса.
Дирэк глянул на птицу, сжал зубы, попытался сдержаться, но все равно громко расхохотался. Алеар озадаченно насупилась, сняла голубя с плеча, хорошенько рассмотрела и посадила обратно – голубь продолжил философски созерцать мир.
– Дир, в чем дело?
– Это же… это… мать его, кереру!
– Кто?
– Голубь кереру!
– И что?
– Ничего, только… эти голуби… они… они – алкаши! Пьянь! Жрут подбродившие фрукты-ягоды, а потом валяются… снова жрут, типа – опохмел у них такой… и…
– Не-э-эт, Дир, фигня какая-то! Нормальная птица. Пухленький такой и глазки умные.
– О-о-о, этот засранец явно не дурак! Прибился-то к под… подходящей компании!
– Вот именно! Одним алкашом больше, одним меньше. Мы же его оставим, да? Оставим? Кру-у-уто! Он такой ми-и-илый. Кстати, голуби являются неотъемлемой частью нашего традиционного белого свадебного ритуала, и мы с тобой могли бы… эм-м-м, почему ты перестал смеяться? Побледнел… Дир? Ди-и-ир, ну, дава-а-ай, Ди-и-ир! Ты не представляешь, какая это красивая церемония, не представляешь! Ну, Ди-и-ир! Посмотри в наши с голубем печальные глаза, посмотри… Да? Да?.. Да-а-а!
Эпилог
Белые коридоры нижнего Полиса все никак не заканчивались. Алеар на бегу дернула воротник своей серебристой пилотской формы и в очередной раз повернула направо. Дышать ровно уже не получалось. Недавно госпожа Лангер с легкостью сдала все тесты на физподготовку, а вот справиться с тревогой, волнением и паникой, паникой, паникой, плавно переходящей в истерику, у Али отчего-то не получалось.
А началось это утро просто замечательно – свободный от работы день, неприлично позднее пробуждение, записка от мужа на соседней подушке: «Проверяю базу на восточном побережье, буду к вечеру. Люблю. Дир», смешной кривенький букетик на кухонной стойке, этажерка с пирожными, дремлющий на жердочке у окна голубь, теплая плитка террасы, черный песок, голубая волна, крики чаек… и неожиданный гость – синий зонд с голосовым сообщением от Лекса:
«Милая пташка, я хотел сделать сюрприз, но получилась небольшая… э-э-э… внештатная ситуация. Не говори Дирэку, прилетай сама. Первая лаборатория по инкубированию».
Сюрприз, внештатная ситуация, лаборатория по инкубированию – бегущей по коридору, задыхающейся Але хотелось сначала разрыдаться, а потом придушить Лекса. Или сначала придушить, а потом разрыдаться. Или душить, рыдая.
«Сволочь! Сюрприз он хотел сделать! Сюрприз! Мы с Диром проходили обследование… когда? Две недели назад, и Лекс так радостно кудахтал, так радостно… но мы же договорились! Сказали, что еще раз все обдумаем, подготовимся, обсудим! Неужели он посмел, неужели…»
Один шлюз – белый, второй – прозрачный, третий – с витиеватым логотипом частной лаборатории господина Аллиэнна, вышколенный персонал в шелестящих зеленых робах, белоснежные ширмы, широкие зеркальные трубы от пола до потолка – инкубаторы – и у Али предательски затряслись поджилки, колени и губы. Перед глазами закружились крохотные белые мухи…