До боли знакомый колючий зонд-стрекоза вывернул из-за поворота, с деловитым жужжанием метнулся к гостье и нежно замурлыкал:
– Птичка моя, ласточка, прошу сюда, в главный зал, прошу-у-у!
Зонд подвел Алеар к центральной трубе-инкубатору, отпочковал длинный усик, коснулся сияющей зеркальной поверхности и затараторил:
– Ваши с Диром пробы и анализы были более, чем в порядке, более чем, а генотипы… о-о-о, лапушка, они идеальны! Да что там говорить, вашими отпрысками надо заселять целые города! Континенты! Планеты! И-и-и… так уж случилось, что я не сдержался, прости… клянусь, никаких коррекций не было! Клянусь! Я просто взял одну твою клетку и десяток бойких хвостатиков Дира, поместил в спецраствор, однако…
Аля скривилась, всхлипнула и практически навзрыд потребовала:
– Что ты… сотворил?! Говори!
– Сотворил, да, – покаялся зонд, поник, а затем вновь боевито встопорщился колючками и перешел в наступление. – Это вы виноваты, а не я! Вы оба!
– Не получилось?.. – заранее расстроилась Аля. – Никак, да? Что-то там не… не подошло?
Зонд-Аллиэнн нервно захихикал и щелкнул усиком по трубе. Та моргнула, наполняясь изнутри ровным синим свечением, и показала свое нежное содержимое – маленький мутноватый шарик, опутанный тончайшими нитями, будто густой паутиной.
Аля уставилась на шарик, приоткрыв рот. Зонд-стрекоза постучал по стеклу колючками и едва слышно спросил:
– Видишь, пташка?
Алеар подошла еще ближе к трубе, почти ткнувшись в нее носом, пригляделась и прошептала:
– Точка. Я вижу там… точку.
Зонд сокрушенно вздохнул, взмахнул усиком, многократно увеличил изображение шарика в паутине.
Аля растерянно захлопала глазами, схватилась за голову и засипела:
– Там… там три! Три точки! Это многоплодное… ная?!
Зонд-Аллиэн пробурчал: «Это все вы виноваты. Все вы…» – и утвердительно моргнул зелеными диодами.
Аля вытаращилась. Белые мушки у нее перед глазами превратились в метель – госпожа Лангер покачнулась, бухнулась на колени, опираясь на руки, и жадно задышала ртом. Голову сильно повело – четырех конечностей вдруг оказалось слишком мало, чтобы удержать тело, ставшее невыносимо тяжелым. Вокруг Алеар тут же забегали обеспокоенные лаборанты, упругий пол пшикнул облачком нашатыря, медсестры прикатили удобное белое кресло…
Зонд-Аллиэнн сверху вниз понаблюдал за корчами будущей многодетной матери, сделал выводы:
– Психосоматика. Скоро пройдет… – и нежно огладил трубу усиком. – Тройня-а-ашки. Мальчики. Они будут совсем-совсем одинаковыми и в то же время разными. Пташка?.. Э-э-эм, пташка? Ну что такое? Возьми себя в руки!
В ответ раздались всхлипывания, плавно переходящие в негромкий, пока что сдержанный вой.
Воздух в лаборатории затрещал и басовито громыхнул Дирэком:
– Алекс! Почему черный крылатик вспахивает газон у твоей лаборатории?! Где Аля? Она не отвечает на вызовы! Куда ты ее уволок?!
Зонд-Аллиэнн встопорщился и сварливо забухтел:
– Ты должен до вечера проверять базу на восточном, вот и проверяй, а у нас с пташкой…
– Совсем охренел?! – взвился Дирэк. – Берегов не чуешь?! Где моя жена, я тебя спрашиваю?!
– Плачет, – с деланным равнодушием ответил зонд, сделал театральную паузу и заговорил снова. – От счастья. Закладка в первый инкубатор состоялась, чего время тянуть? Совершенно незачем, так что сюрпри-и-из. Поздравляю.
Дир угрожающе засопел. Алеар прекратила выть, кое-как отдышалась, переместилась с пола в кресло, приняла от лаборантов стакан воды, залпом его осушила и тяжко задумалась.
– Алекс, – между тем вкрадчиво позвал Дир. – Напомни-ка мне, почему я до сих пор тебя не пришиб?
– Хм… – засомневался зонд. – Потому что мы родственники?
– Вряд ли, – прорычал Дир. – Еще варианты?
– Я делаю твою жизнь ярче, – нахально усмехнулся зонд. – Тебе скучно без меня, чересчур спокойно и тоскливо. Печально и невесело. Запойно и похмельно…
– Заткнись! – согласился Дирэк. – Имей в виду, я уже на подлете! Скорми пока Але успокоительное. Скоро буду.
Зонд протянул Алеар белую склянку, но Аля отмахнулась, вместе с креслом подкатилась ближе к трубе и осторожно ее коснулась – гладкая зеркальная поверхность была приятно теплой.
– Удивительно, – прошептала Алеар, покусывая губы. – Чудо. И сколько теперь надо ждать?
– Около сорока недель, – ответил зонд-Аллиэнн. – Не волнуйся, пташка. Все получится.
– Да, – кивнула Аля и, пошатываясь, поднялась с кресла. – Мне нужно… на воздух. Подышать… на воздух.
Зонд-Аллиэнн проводил Алеар до ближайшего лифта, помахал ей усиком и бодро усвистел куда-то за поворот.