Белые двери бесшумно закрылись, пол дрогнул. Аля вытерла влажные ладони о брюки, вышла из лифта в просторный стеклянный вестибюль, кивнула администратору за стойкой и прозрачные синеватые двери выпустили ее в белое марево полуденного Полиса.
Уль-Из, небрежно припарковавшийся прямо у крыльца, радостно защебетал, но Аля обошла его и направилась к лестницам-спускам на побережье – синий океан манил тихим шелестом волн, чайки неподвижно парили над заливом.
Алеар сбросила ботинки, стянула китель, оставшись в майке, повязала на голову пеструю бандану и уселась на белый песок. Теплая синяя вода мягко выкатилась ей на ноги, намочила брюки и оставила после себя три маленькие разноцветные ракушки. Аля взяла их, рассмотрела: «Вплету в фенечки», – и с улыбкой убрала в карман.
Солнце припекало, но при этом было совсем не жарко, дышалось очень легко. Полной грудью. Сзади послышались тяжелые шаги – Дирэк за подмышки поднял Алю с песка, пробурчал: «Обгоришь ведь», – взял за руку, посмотрел ей в глаза, привлек к себе и обнял.
Аля обмякла, накуксилась и жалобно запричитала:
– Трое… их там сразу трое. Я… я с маленькими не очень умею, а если…
– Все получится, – сказал Дир, не отпуская, обнимая крепче. – Ничего не бойся. Все получится, – и Алеар немедленно ему поверила.
Над пляжем завис черный скат и с шорохом расправил посадочные крылья, прикрывая от палящего солнца. Уль-Из с легкомысленным щебетанием нырнул в залив. Ветер принес отголоски нежной мелодии, будто из старой музыкальной шкатулки, и Аля вдруг вспомнила ее, узнала – мягкую, теплую колыбельную. Она звучала из самого воздуха, из океанских глубин, и успокаивала, утешала, обещала только счастье…
– Дир?
– М-м?
– Знаешь, у нас могут возникнуть проблемы с… с именами.
– С че-э-эм?
– С именами. Лангеры передают их по наследству, больше-то особо нечего, а Кристан… у меня ведь одиннадцать племянников и племянниц! Короче, похоже, лангеровских имен больше не осталось.
– Ку-у-урочка моя, если это единственное, что тебя волнует, то…
– Дир, я серьезно! У нас будет трое детей разом, а имена…
– Гарри, Лацци, Гермес, Марек, Джейкоб, Райд, Финикс, Оджин, Марли, Экерли… продолжать?
– О, ничего себе. Именное наследие Аллиэннов?
– Ага. Не суетись, золотце. На самом деле, все очень просто – наши с тобой пращуры никогда не сдавались, не опускали руки, и мы не станем.
– Гарри, Лацци и Гермес. Мне нравится. А откуда эти имена?
– Это о-о-очень долгая история, ласточка.
– Лекс сказал, что дети будут только через сорок недель, так что у нас еще есть немного времени.
– Хм, ладно. Пойдем, тиснем у нашего с тобой драгоценного родственничка бутылек коллекционной шипучки, засядем в одной из кафешек поблизости, и я расскажу историю о гига-а-антском межгалактическом корабле-монстре, ма-а-аленькой ершистой Штурманше и ее несносном, упрямом сопровождающем.
– Да! Круто! Значит так – ты отвлекаешь Лекса, я тырю шипучку… и тот флакончик, ну, с успокоительным, тоже. Для тебя, любимый. Понимаешь, когда Кристан узнает, что у нас будут дети, боюсь, городу придется пережить еще не один Ритуал-празднование: кроме Белого, свадебного, у нас еще есть Рубиновый, Сапфировый, Золотой, Серебряный, Бронзовый… прости, это не я придумала… Розовый, Бирюзовый, Огненный, Яблочный, Соленый, Ледяной и еще пара-тройка, то есть, десяточек. Скучно не будет, обещаю! Да-а-а, дорогой, не надо закатывать глазки к лысинке… как там, говорится, э-э-э… уважа-а-аемые пассажиры, добро пожаловать на бо-о-орт! Пожа-а-алуйста, пристегните ремни… взлетаем!
В оформлении обложки использована иллюстрация автора под названием «Ласточка».