Я вытерла лоб и постаралась избавить себя от лишних мыслей. Я должна была быть профессионалом в своем деле. Хотя конечно бы было легче, если бы я не испытывала к Алексу такой симпатии.
— Нет, все в порядке, Эшли. Я буду рада принять Стэна и мистера Уинтерса.
Да, я специально назвала его по фамилии, чтобы не выдать своих эмоции.
Эшли театрально изобразила удивление и, глубоко вздохнув, вернулась к монитору компьютера.
Когда пробило одиннадцать часов, внутри меня все забурлило, а ладони начали потеть. Не знаю, чего именно я ожидала, но мне не терпелось его увидеть. И это мне не очень нравилось. По крайней мере, не сейчас, когда он мог быть замешан в чем-то незаконном, не тогда, когда он и Стелла...
— Доброе утро, мистер Уинтерс, — вежливо сказала Эшли, когда дверь в клинику открылась. — Пожалуйста, присаживайтесь. Доктор Эндрюс скоро вас примет.
Я не слышала, что ответил Алекс, но слышала стук когтей Стэна по линолеуму. Уже хорошо, что в этот раз его не пришлось нести на руках. В глубине души я улыбалась.
Я как раз собиралась пригласить их в кабинет для осмотра, когда услышала, как Эшли снова с ним заговорила. В ее голосе проскальзывали неприкрытые нотки флирта.
— Я уверена, что вам уже не раз это говорили, но теперь вы выглядите совсем не так, как на момент вашего появления в городе. Вы очень даже симпатичный.
Ответом было молчание.
— Хотя, хочу отметить, что небольшая неряшливость вам тоже к лицу.
И снова тишина.
— А ты просто милаха, Стэнли, — захихикала Эшли.
— Он просто Стэн, — поправила я ее на автомате, когда вышла в приемную.
Я заметила, как она снова закатила глаза и потрепала пса по голове. После она протянула Алексу брошюру.
— Доктор Энрюс хотела бы, чтобы у вас была эта памятка. Она содержит в себе описание диет, подходящих для взрослых собак, — она явно строила ему глазки. — Там вся необходимая информация.
Алекс что-то пробормотал, пока она возвращалась к столу. Какая еще брошюра? Я ничего подобного не просила ее делать.
— Привет, Стэн, — сказала я, поглаживаю его по голове. — Очень рада, что сегодня тебя принесли не на руках.
Я взглянула на Алекса и уловила, что он улыбается.
Синяков на его лице уже не было, но во взгляде появилась какая-то новая настороженность, когда он смотрел на меня.
— Иди, — скомандовал он Стэну.
Стэн лениво поднялся на ноги и поплелся за мной, а Алекс беззвучно проследовал за нами. Когда мы подошли к столу для осмотров, он поднял пса.
Я хотела поинтересоваться, как у него дела, но погасила в себе это желание, потому что моим клиентом был Стэн, а не Алекс. Он был для меня никем в данный момент.
Я полностью сосредоточилась на работе. Снова проверила зубы и десны Стэна, пока Алекс молча смотрел на меня все это время.
— Я назначу ему процедуру на полдень. Я планирую почистить ему зубы, но три или даже четыре из них я буду вынуждена удалить. Вам необходимо оставить Стэна у нас на несколько часов.
Я подняла глаза на Алекса и заметила по его выражению лица, что он слегка ошеломлен моим заявлением.
— С ним все будет хорошо, — успокоила его я. — Это стандартная процедура.
— Я х...хочу о...остаться.
— Он будет под наркозом большую часть времени. Мы позаботимся о нем, я обещаю.
— Нет! — решительно заявил он, мотая головой. — Ос...с...танусь!
Я успокаивающе погладила Стэна, когда его встревоженный взгляд скользил между нами.
— Все будет хорошо, правда, — еще мягче произнесла я. — Возвращайтесь в два часа дня. Только никакой еды и питья для пса. Хорошо?
Я видела, как он вышел из клиники, опустив голову, и бормоча что-то Стэну.
— Сильный и молчаливый, — подмигнула мне Эшли. — И он так классно привел себя в порядок.
Я не могла с этим поспорить. Но мне было интересно, чтобы она сказала, увидев его всего в крови и с глазами полными ярости.
Тот факт, что она не видела его в таком состоянии, подтвердился в то же мгновение, когда я взяла забытую им брошюру, которую она ему дала. Там был написан номер ее телефона и короткое сообщение.
«Позвони мне. Обещаю, что мы весело проведем время. Эшли».
Я еле сдержала вздох, стараясь выглядеть беззаботной. Жизнь сделала меня очень осторожной, а материнство сделало меня немного хладнокровной, когда моей главной обязанностью стала забота о дочери. Только те мужчины, в которых я была уверена, добивались первого свидания, не говоря уже о чем-то большем.
Эшли же была на шесть лет моложе меня, очень миловидная и игривая, и ее жизнь не была отягощена какими-то особыми обязанностями, типа воспитания детей.
Иногда я чувствовала, что эти мысли меня начинают тяготить. В такие моменты я жалела, что у меня нет никого, с кем бы я могла поделиться всеми этими переживаниями и сомнениями.
Алекс вернулся в клинику три часа спустя, и теперь он нес Стэна на руках, тяжело дыша и печально глядя в его выразительные глаза.
Мой взгляд скользнул между Алексом и Эшли, но я не заметила какого-либо интереса с его стороны. Хотя, возможно, я просто не хотела этого замечать и выдавала желаемое за действительное.
Сейчас Алекс беспокоился о Стэне. Это было заметно по тому, как он хмурил брови и крепко сжимал губы. Также я не могла не обратить внимание, на рельеф его бицепсов, когда они напрягались пока он держал Стэна на руках. Я не должна была рассматривать его и восхищаться, но и не делать этого я не могла.
Я натянуто улыбнулась, когда он заносил пса в операционную.
— Просто положите его сюда, пожалуйста, — сказала я, гордясь собой, что мой голос звучит сдержанно и профессионально. — И не трогайте ничего руками — вся поверхность стерильна.
Он понимающе кивнул и положил Стэна на стол. Пес выглядел несчастным, из уголков его пасти стекала слюна, и я успокаивающе погладила его шерсть.
— Мы позаботимся о тебе, Стэн. Тебе просто нужно отдохнуть несколько дней. Считай, что у тебя отпуск.
Когда я подняла глаза, Алекс смотрел на меня так пристально, что по моей спине пробежали мурашки.
— Кстати, ты забыл свою брошюру, — сказала я слегка небрежно.
Он склонил голову, продолжая сверлить меня взглядом, что заставило меня еще сильнее занервничать.
— Ветеринарная памятка, — уточнила я, протягивая ему брошюру от Эшли.
Он непонимающе смотрел на меня, заставляя меня покраснеть.
— Я поняла, — мягко сказала я. — Вы не обратили на нее внимания.
Он не читал эту брошюру и не видел послание от Эшли, а теперь я собственноручно вручила ему ее. Судьба видимо просто смеялась надо мной.
Через несколько минут все было готово к операции.
Алекс склонился над Стэном, нежно потянув его за уши и поглаживая его густую шерсть. Потом он начал тихо говорить с ним, пока я неподалеку общалась с Гэрри.
— Не волнуйся, приятель. Они отлично о тебе позаботятся. Это всего лишь несколько зубов, так что нет повода для беспокойства.
Он не заикнулся ни разу, пока разговаривал со Стэном. И если раньше я могла сомневаться в его любви к своему псу, то теперь я по-настоящему осознала всю степень его привязанности.
Алекс выглядел настолько виноватым, пока успокаивал свою собаку, и я была уверена, что Стэн все это чувствует. Его темные глаза уставились на хозяина, и он жалобно заскулил.
— Да ладно, Стэн, все не так уж и плохо.
— Мы должны начать прямо сейчас, мистер Уинтерс, — прервала я его разговор с псом.
Я уже и так дала ему больше свободы, чем позволяла другим клиентам. Так что меня не мучили угрызения совести за то, что я отправила Алекса ждать в приемную, когда брила Стэну лапу, чтобы сделать анестезирующий укол.
Вскоре его глаза стали сонными, и наконец, закрылись, и мы смогли продолжить. Гэрри следил за анестезией, а я чистила Стэну зубы.
Работая, я внимательно изучала пса. У него было несколько шрамов по всему телу, похожие на следы борьбы. Глаза Гэрри встретились с моими поверх наших хирургических масок. Мы оба подумали об одном и том же. Стэн действительно был бойцовским псом, а, следовательно, Алекс был втянут во все это глубже, чем мне хотелось верить.