Я вздохнула.
— Ну, теперь он снова в этом замешан, и не думаю, что могу что-то сделать, чтобы остановить его.
Стелла шумно фыркнула.
— Сегодня какой-то день безумств и никто мне не сказал?
— Что?
— Конечно, ты не можешь его остановить, но ты можешь перенаправить его энергию, как я уже и сказала. Ты знала, что он подумывает о строительстве в нашем городе приюта для животных?
— Правда? Я предложила ему это прошлой ночью, но он ничего не сказал.
Или, может быть, собирался... Я попыталась вспомнить все, что он сказал, но я была в такой растерянности, что плохо соображала. Он что-то упоминал о перевоспитании бойцовых собак? Я не была уверена, сказал ли он это или мне просто показалось.
Стелла подняла брови.
— Боже, вы двое когда-нибудь разговариваете друг с другом, или вы слишком заняты другим времяпрепровождением?
Мои щеки вспыхнули.
— Говори по тише, Стелла!
Она ухмыльнулась.
— Ну, по крайней мере, одна часть ваших отношений функциональна.
Я покачала головой и улыбнулась.
— Я не хотела любить его по разным причинам. Это так трудно — доверять кому-то, впускать его в душу. И Алекс такой... Каждый раз, когда он будет отправляться на эти бои, он будет идти на безумный риск, и одна мысль об этом приводит меня в ужас. Я не хотела любить его. Но люблю. Я влюблялась в него течение нескольких месяцев и была слишком упряма, чтобы осознать это — или, скорее, поверить в это. У меня не очень хороший послужной список отношений.
Стелла вскинула брови, уголок ее рта приподнялся в насмешливой улыбке.
— Ни у кого из нас его нет. Но я никогда не переставала верить, что найду кого-нибудь. Я действительно рада, что ты нашла Алекса. Он один на миллион. Я чертовски ревнива, заметь. Но, — и это очень важно, — благодаря ему ко мне вернулась моя сестра.
Она обошла стол, чтобы обнять меня.
— Просто постарайся сделать так, чтобы вашим отношением ничего не помешало, — яростно сказала она.
Я не знала, имела ли она в виду то, что мы сестры, или то, что она любит Алекса. В любом случае, она была права.
— Я сказала ему, что люблю его, и он тоже любит меня. Но я знаю, что это будет нелегко.
Она взяла мою руку в свою и сжала.
Я увидела печаль и сожаление в ее глазах, и между нами возникло понимание.
— Он хороший человек, Доун. Ты же это знаешь?
— Знаю. И он прекрасно ладит с Кэти. Было бы просто здорово, если бы он был...
— Нормальным? Дорогая, позволь мне дать тебе совет. Я встречалась со многими — до и после Боба — и нет никого нормального, только разные виды сумасшествия. Честно говоря, Алекс немного выше по шкале «совершенно чокнутый», чем большинство людей, — она сделала паузу. — Хорошо, намного выше, но это просто делает его более особенным, тебе не кажется?
— Ты права. Он особенный. Очень особенный.
— Хорошее решение. А теперь скажи мне, потому что я умираю от желания узнать — каков он в постели?
— Стелла! Я тебе этого не скажу!
— Ага. Так плохо? Жаль.
— Нет! Он потрясающий.
— Ты специально так говоришь.
— Это не так.
— Все в порядке, ты не можешь иметь все, как ты только что со мной согласилась.
— Заткнись, Стел! Он великолепен в постели.
Стелла начала смеяться, и я резко обернулась, замечая Алекса, прислонившегося к дверному косяку с огромной ухмылкой на лице.
— Я не помешал, л-леди?
Теперь он был полностью одет, его волосы были влажными после душа и немного завивались.
Все еще ухмыляясь, он заключил меня в объятия и одновременно обнял Стеллу.
Как раз в тот момент, когда я начала думать, что этот день все-таки будет прекрасным, еще один громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
— Что происходит этим утром? Здесь как на Таймс-сквер, — фыркнула я.
Стелла выглянула в окно.
— Это Дэн. Он не в настроении.
В ужасе я взглянула на Алекса, но он только слегка покачал головой. Я не знала, что это значит.
— Иди одевайся, а я приготовлю Ворчуну кофе, — предложила Стелла.
— Я сам приготовлю к-кофе, — сказал Алекс с улыбкой.
Я чуть не рассмеялась над наглостью Алекса, когда он подошел к кофеварке с легкой улыбкой на лице.
Стелла открыла входную дверь, и я услышала грубый голос Дэна. Затем они вместе зашли на кухню.
— Доун.
— Привет, Дэн. Какой приятный сюрприз.
Он стиснул челюсть, его взгляд метался между нами.
— Я вижу, ты не послушалась моего совета, — холодно заметил он.
— Дэн, присядь и выпей с нами кофе. Я только схожу в душ. Буду через пять минут.
Он неохотно сел, Стелла налила ему чашку кофе.
Бросив последний панический взгляд на Алекса, я выбежала из кухни, прыгнула в душ и вышла через 30 секунд, затем поборолась со своей одеждой, пытаясь натянуть ее на все еще влажное тело.
Мой разум лихорадочно работал, пытаясь решить, что нужно сделать и сказать, или лучше молчать… А также сколько стоят услуги адвоката в праздничные выходные.
Вернувшись на кухню, я заметила, как Дэн стоял, прислонившись к дверному косяку, с чашкой кофе в руке, и смотрел на Алекса, который сидел с каменным выражением лица, уставившись на Дэна в ответ.
Проявление тестостерона уравновешивалось Стеллой, которая красила ногти в бледно-персиковый цвет, продолжая жизнерадостный монолог о «палитре сезона», что бы это ни означало. Когда она подняла глаза, то натянуто улыбнулась и подняла брови, переводя взгляд с Дэна на Алекса.
Дэн откашлялся и многозначительно посмотрел на меня.
— Что ж, — сказала я Дэну, — два утра подряд — это большая честь для меня.
— Это не смешно, — нахмурился он.
— Отсюда и мое отсутствие веселья, — решительно ответила я.
Он бросил на меня косой взгляд, затем снова сердито посмотрел на Алекса.
— Где ты был прошлой ночью, Уинтерс?
— Он был здесь, в моей постели, Дэн.
Алекс ухмыльнулся, а Стелла скрыла смех, притворившись, что кашляет. Лицо Дэна покраснело, вероятно, от гнева.
— Всю ночь?
— Так держать, сестренка! — усмехнулась Стелла.
— Черт возьми! Это серьезно, — сказал Дэн, снова повернувшись к Алексу. — Где ты был прошлой ночью?
Лицо Алекса скривила гримаса, его грудь вздымалась, когда он выплюнул одно-единственное слово:
— Д…д…диснейленд.
Стелла рассмеялась, но для меня это было болезненным напоминанием о том, что его дефект речи никуда не делся. Мои мысли вернулись к нашей первой встрече — его неспособности произнести хоть одно предложение, его яростному разочарованию в собственных ограничениях. Теперь, когда он был с нами, ему было так легко говорить. И с потрясением я все ясно увидела. Увидела то, что все, кроме меня, уже знали: Кэти, Стелла и я — мы были его семьей.
С нами он свободно мог говорить. С нами он мог бы быть самим собой.
И теперь была моя очередь его защищать.
— Он был со мной.
И это была не ложь.
— Это он заставил тебя прикрывать его, Доуни? Лгать ради него?
Я напряглась от его пренебрежительного тона, в то время как Алекс сделал шаг в его сторону.
— Я не лгу. Просто поступаю так, как правильно, вот и все, — сказала я, пытаясь казаться спокойной, когда встала между ними.
Дэн вздохнул.
— В любом случае, я пришел сюда не из-за этого, — он снова посмотрел на Алекса. — Сегодня утром нам позвонил один мужчина, который утверждал, что вышел прогуляться по твоей земле, и похоже, попал в ловушку. Дело в том, что в нескольких ярдах от него мы нашли еще целую кучу в сумке. Мы считаем, что он пытался ее выбросить, когда сам попал в ловушку. Почти уверен, что они принадлежат ему, и пока их устанавливал, он сломал лодыжку, споткнувшись об одну из них. Медики отвезли его в больницу.
Алекс выглядел разъяренным.
— К…к…кто?
— Да сколько можно заикаться, — пробормотал Дэн.
Я ударила его по руке в то же время, когда Стелла шлепнула по заднице.
Глаза Алекса потемнели, кулаки были сжаты.
— Хорошо, хорошо! — вскрикнул Дэн. — Прости, это было низко. Приношу свои извинения, Уинтерс.
— Мистер Уинтерс, — сердито сказала я.
— Гм, мистер Уинтерс, приношу свои извинения. Это были напряженные выходные.