Алекс сухо кивнул.
— К…кто? — снова спросил он.
Дэн почесал шею.
— Ну, если честно это самая жуткая часть. Это был Боб, твой бывший муж.
Брови Стеллы взлетели вверх.
— Это Боб расставлял ловушки? Я догадывалась, но не хотела в это верить.
Я уставилась на них обоих.
— Ты имеешь в виду, например, тот день, когда наткнулся на мертвого енота?
Алекс кивнул.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил Дэн, открывая свой блокнот.
Алекс покачал головой, затем пожал плечами.
— Хорошо, если ты сможешь сообщить мне даты и примерное время любых подобных инцидентов, я эти займусь.
Я знала, что Дэн был искренен. Это был его способ загладить вину за то, что раньше он был таким засранцем.
— Мы это совсем недавно обсуждали, — сказала Стелла. — Есть один застройщик из Питтсбурга, заинтересованный в покупке недвижимости вдоль озера. Ты же знаешь, Боб всегда хотел быть частью крупного дела.
Она горько рассмеялась.
— Я займусь этим, — снова сказал Дэн. — Даю слово.
Алекс кивнул, сжав губы.
— Доун, Стелла... Я, пожалуй, пойду, провожать не нужно.
Дэн приподнял шляпу и вышел из кухни. Никто из нас не произнес ни слова, даже когда мы услышали, как он уехал. Я надеялась, что однажды мы сможем наладить нашу дружбу. Но это не было моим приоритетом. А вот сердитый, молчаливый мужчина, стоящий на моей кухне — был.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса, его лицо было мрачным. В то время как Стелла выглядела обеспокоенной. Не знаю, какой я им казалась: встревоженной, сердитой, может быть, даже сожалеющей.
Я открыла рот, чтобы заговорить, изо всех сил пытаясь подобрать правильные слова.
— Мамочка, я дома!
Внезапно в кухню ворвалась Кэти, у нее отвисла челюсть при виде нас троих.
— Алекс! Тетя Стелла!
Истерично визжа она бросилась вперед, обхватив нас своими маленькими ручонками в неожиданном групповом объятии. Ее выбор времени не мог быть более идеальным.
— У меня самая крутая семья, — сказала она, ее голос был приглушен рубашкой Алекса.
«Семья»
«Моя семья».
Теплое чувство разлилось по моей груди, а глаза наполнились слезами. Взгляд Алекса смягчился, и он нежно поцеловал меня в волосы, подмигнув Стелле и пощекотав бок Кэти, заставив ее залиться смехом.
Да, у нас была очень крутая семья.
Моя дочь была мудрой.
Глава 18
Новая жизнь
Восемнадцать месяцев спустя...
Дневник Кэти
«5 июня — мой 10-й день рождения!»
Мама и Алекс снова ведут себя как влюбленные голубки. Хотя, так происходит постоянно. Холли говорит, что это мило.
Сегодня мне исполнилось десять лет, и я все еще считаю, что мальчики странные. И от них странно пахнет.
Мне нравится жить здесь, у озера. Алекс сказал, что теперь я тоже могу называть это место домом. Тогда мама на него как-то странно посмотрела, но потом он крепко обнял ее, и это заставило ее улыбнуться. Он посмеялся над ней, потому что на этот раз она не стала с ним спорить, как обычно. Не в плохом смысле, а потому что он всегда хочет делать для нас что-то хорошее и покупает всякие вкусняшки, в общем балует нас. Не знаю, почему она так этому сопротивляется.
Мы провели здесь наше первое совместное Рождество, и это было потрясающе, потому что у Алекса есть настоящий камин. Я даже помогала ему рубить дрова. Я сделала это! Он показал мне, как правильно ставить поленья на огромное бревно, чтобы он мог расколоть их на растопку. Он не позволил мне прикоснуться к топору. Но потом показал, как правильно укладывать костер, чтобы огонь быстро разгорелся. А потом мама устроила нам настоящий пир. Просто чума. И все наши подарки были сложены вокруг настоящей рождественской ели, которую Алекс притащил прямо из леса. Тетя Стелла тоже была с нами, она подарила мне пару очень милых сережек. Да, на свой предыдущий день рождения я проколола уши, и теперь у меня есть очень внушительная коллекция сережек.
Здорово, что тетя Стелла рядом. Она очень веселая, и мы вместе делаем классные вещи, например, красим ногти в десять разных оттенков. Она очень хочет вместе со мной и мамой ездить верхом и говорит, что научит Алекса. Я ездила на ее коне Бруммелле, но было немного страшно из-за высоты. Она сказала, что собирается купить мне пони, чтобы я могла ездить верхом и не бояться. Но мама сказала, что больше этого не позволит, но мне кажется, что в конечном итоге она сдастся.
В свой день рождения я попросила еще несколько книг. А еще Алекс купил подписку на Netflix. Он сказал, что это в качестве подарка для меня, но мне кажется, что он сделал это и ради себя тоже. Он любит смотреть фильмы так же сильно, как и я. Единственное, что он никогда не будет смотреть — это что-то связанное с причинением вреда животным. Обычно он сразу выключает телевизор или выходит из комнаты.
Мне действительно нравится, что Алекс рядом, и мама о-о-о-о-очень счастлива — как миллион «о» в начале «очень». Такая счастливая!
Ох, а еще у мамы скоро будет ребенок. Она очень нервничала, рассказывая мне об этом, и я так испугалась, думая, что она заболела или что-то в этом роде. Но когда она сказала, что у меня появится братик или сестренка, я разрыдалась, поэтому она подумала, что я была этим расстроена. Но я плакала от радости.
Алекс выглядел очень счастливым, когда я сказала, что не могу дождаться, когда у меня появится младшая сестра. Думаю, было бы хорошо иметь и брата, но я бы предпочла иметь сестру. До тех пор, пока она не будет таскать у меня косметику или одежду. Холли говорит, что так поступают все младшие сестры. Мне кажется, она знает, о чем говорит. Иногда я беру мамину косметику, но она заставляет меня смывать ее перед выходом на улицу. Это так глупо! Думаю, ей следует больше краситься, но Алекс говорит, что она и так идеальна. Это мило.
Интересно, собираются ли мама и Алекс пожениться? Я могла бы стать подружкой невесты, при условии, что сама выберу себе платье. Тогда Алекс стал бы моим отцом — это было бы круто. Я имею в виду, что у меня уже есть отец, и он извинился за тот раз, когда оставил меня одну на День Благодарения и пообещал, что больше так не сделает. Мама очень сильно на него злилась, и Алекс тоже.
На следующей неделе начинаются школьные каникулы, и мне не терпится провести все лето на озере. У Алекса есть парусная лодка, и он уже учит меня на ней плавать. Он хорош во многих вещах: умеет разводить костры и действительно хорош в строительстве. Сейчас он строит для меня домик на дереве, достаточно большой, чтобы в нем можно было переночевать, если я захочу.
Он говорит, что подарит мне на день рождения что-то действительно потрясающее, но не говорит, что именно.
Не могу дождаться.
Доун
Не знала, что это возможно, но клянусь, Алекс превратил мой мозг в кашицу — либо это, либо гормоны в моем теле посходили с ума.
Мы немного поговорили о том, чтобы завести ребенка, прежде чем предпринимать какие-то действия. Могу сказать, что Алекс действительно хотел, чтобы мы попробовали, но также он сильно нервничал, что заставляло нервничать меня. Мне потребовалась целая вечность, чтобы выведать у него причину. Все сводилось к тому, что он боялся, будто стресс подтолкнет его к краю пропасти и он снова начнет пить. У меня разрывается сердце от того, что он так тревожится нас подвести. Но мне все видится в другом свете: каждый день этот мужчина выбирает быть сильным ради нас. С ним я чувствую себя в безопасности и абсолютно защищенной, а когда я в его объятиях, больше ничего не имеет значения. Понимаете, что я имею в виду? Кащица!
В итоге я забеременела с первой же попытки. Алекс был этим очень доволен и сказал, что у него, должно быть, супер-сильные пловцы.
К сожалению, Кэти подслушала этот конкретный комментарий, так что теперь она считает, что он был своего рода чемпионом по плаванию. Она заставляет его каждый день брать ее купаться в озере, даже когда довольно холодно. Видеть их вместе — это прекрасно.
Мэтью по-прежнему встречается с ней один раз в месяц, и он не отменяет встречи так часто, как раньше, но это все равно очень неудобно для всех нас.