- А кто-нибудь мне может сказать: не встречался ли кому этот парень раньше? Может, в кафе, на экскурсии, просто гуляющим?
Тут неуверенно вышел вперед мужчина с брюшком, лет сорока пяти, и, с опаской приблизившись к трупу, внимательно посмотрел на него и сказал, поправляя сползавшие с носа очки:
- Простите меня, если я ошибаюсь, но уже два вечера подряд я встречал этого... э-э-э... человека в баре «Аннушка», это знаете ли, там, - за автовокзалом, возле самых гор... С ним были двое таких же... э-э-э... парней.
Мужчина замолчал, растерянно моргая на Козлова из-под очков.
- Что значит «таких же»? - заинтересовался Василий Петрович.
- Ну, они все - молодые, высокие, загорелые. Такие, знаете ли, - красивые, что ли, как артисты, или спортсмены... И пили мало, все больше шептались между собой, а вчера, похоже, поссорились.
- Почему вы так решили?
- Этот, - мужчина кивнул на покойника, - как будто оправдывался перед ними в чем-то, потом толкнул одного из них в плечо, развернулся, и ушел из бара. Те двое быстро свое допили и тоже ушли, и были какие-то злые, что ли... Или расстроенные.
- Хм, - одобрительно мотнул головой Петрович. - Да вам с такой наблюдательностью только в милиции работать.
- Да я, собственно, и работал... - прошептал мужчина, опустив глаза. И, чуть слышно, добавил: - Внештатным осведомителем...
Во второй половине дня, когда были готовы фотографии убитого (судмедэкспертиза подтвердила первоначальную версию, что пострадавший был задушен и уже мертвый выброшен в море), Василий Петрович отправился к Людмиле Поповой. Девушка не смогла опознать изображенного на снимках парня - она его действительно не видела, - зато сразу же опознала ногти, снятые крупным планом:
- Да! Именно такой лак был на ногтях того... нападавшего...
- Но вы не уверены, что это именно он?
- Нет, я же говорила: он напал сзади, я его не видела. А ногти у него были точно такие же.
- Такие же, или именно эти?
- Лак точно такой же, а ногти... Я ведь видела их секунду, не больше... Нет, я не могу сказать, что это именно те ногти. Но такого лака я раньше никогда не встречала.
- Люся, я не спросил в прошлый раз: у вас с собой были какие-нибудь вещи - сумочка, зонтик?
- Да, была сумочка.
- Нападавший ее не забрал?
- Нет, он просто отбросил ее в сторону.
- Могу я ее взять для снятия отпечатков пальцев? Отпечатки трупа у нас есть, так что мы теперь можем точно установить, тот ли это человек.
- Конечно, возьмите.
Козлов аккуратно завернул маленькую дамскую сумочку в целлофановый пакет и попросил у хозяев еще один пакет, с ручками, чтобы положить туда сумочку.
До конца рабочего дня оставалось еще сорок минут, и Василий Петрович, прежде чем вернуться на работу, решил еще на всякий случай наведаться в «Аннушку», благо что до нее отсюда было минут десять ходу. Он слабо верил, что после случившегося странные приятели придут туда еще, тем более в столь раннее время, но проверить все же следовало, хотя бы для того, чтобы поговорить с барменом и завсегдатаями.
Едва войдя в заведение, Петрович так и застыл на пороге: прямо перед ним за столиком сидели два молодых парня - стройных, загорелых, симпатичных, в одинаковых желтых футболках - и молча потягивали из бокалов пиво. Последние сомнения Козлова развеялись, когда он посмотрел на ногти парней - у обоих они переливались и блестели в свете падающего из окон света. Лица у парочки были очень красивыми, как у фотомоделей или артистов, но чрезвычайно угрюмыми и даже злыми.
Не ожидая такого поворота дел, майор даже растерялся, но упускать подаренный судьбой случай он, естественно, не стал. Вытерев в очередной раз пот с лысины, он поглубже нахлобучил фуражку и уверенно подошел к столу. Раскрыв удостоверение, он показал его сидящим:
- Майор милиции Козлов. Попрошу предъявить документы.
Дальше все произошло неожиданно: парни синхронно вскочили и, перелетев в прыжке с места стол, исчезли в дверях бара. Козлов, подскочив к бармену, сунул ему в руки пакет с сумочкой и, крикнув уже на ходу: «Береги, как жену, но не лапай!», бросился вдогонку. Выбежав на улицу, он сразу увидел мелькнувшие уже за шоссе, у самого начала ведущей в горы тропы знакомые желтые футболки. Козлов рванул за ними. Когда-то, лет тридцать назад, он показывал неплохие результаты в спринте, имел даже «кандидата в мастера» по легкой атлетике. Но сейчас толстый пожилой майор выдохся уже через полсотни метров. Пот заливал глаза, одышка сдавливала сердце. «Эх, если бы хоть не жара!» - с тоской подумал Василий Петрович, стоя у самого подножия горы и глядя на взбирающуюся высоко вверх тропинку, вилявшую в густых зеленых зарослях. Не оставалось ничего другого, как лезть по этой тропе, хотя Петрович понимал, что шансов поймать двух молодых, хорошо тренированных мужчин у него практически нет. «Но, с другой стороны, я же почти местный - двадцать пять лет уже тут лазаю, - рассудил майор, - а ребятки эти, хоть и прыткие, явно тут первый раз. Тропа ведет к Плачущему обрыву; если они, конечно, не спрячутся где-нибудь в зарослях, то выйдут прямо к нему. Но тропа делает изрядный крюк, а мы знаем путь похуже, но гораздо короче!» И Петрович врубился в густые заросли подлеска, действительно облазанные им за двадцать пять лет с ружьишком за плечами вдоль и поперек.