Он сидел возле дуба и думал: что же сейчас произойдет? События последних двух дней изменятся, значит, он окажется сейчас совсем в другом месте, совсем с другими мыслями в башке. По сути, он теперешний перестанет существовать. И он этого даже не заметит. Это было очень похоже на смерть, и Василию Петровичу стало как-то не по себе.
Но прошло уже двадцать минут, а вокруг ничего не менялось, за исключением того, что солнце опустилось еще ниже к морю. И тут со стороны обрыва послышались торопливые шаги, и на тропинке показался растерянный Пин. Когда он подошел ближе, Козлов увидел, что он не только растерян, но и очень испуган.
- Капсула не активизируется... - только и прошептал он.
- Какого черта! - устало ругнулся Петрович.
- Не знаю... - удрученно развел руками Пин.
- Зато я знаю! - осенило майора. - Ты нарушил по крайней мере два своих правила, причем, одно из них - дважды.
- Я ничего не нарушал! - завопил Пин О’Чет.
- Во-первых, ты рассказал мне, человеку из прошлого о будущем, - загнул палец на руке Козлов и, загибая второй, добавил: - Во-вторых, ты убил двух человек.
- Но я убил не людей прошлого!
- Какая разница! Они - тоже люди, хоть и дерьмовые; к тому же, ты убил их в прошлом.
- Что же мне теперь делать?!
- Откуда я знаю! Наверное, тебе стоит сигануть с обрыва, чтобы капсула «заставила» кого-нибудь из наших вернуть ее в будущее.
- Да, пожалуй вы правы, - подумав, согласился Пин. - Но я не смогу этого сделать!
- Убивать других легче, чем себя?
- Не говорите так! Это они во всем виноваты! Почему я должен страдать за других?
- Ты нисколько не лучше их, поверь мне.
- Постойте, я придумал... Вы мне можете помочь! - воскликнул Пин. - У вас ведь есть пистолет!
- Да, есть. И что? - не понял майор.
- Застрелите меня!
- Ты рехнулся, парень?
- Да поймите же вы: это не будет убийством! Когда вы меня застрелите, вас неудержимо повлечет к капсуле - мы сейчас как раз в радиусе действия ее психо-поля, - и именно вы отправите ее в исходную точку. И тут же прошлое восстановится, в котором вы не только не убили меня, но и не видели даже!
Василий Петрович на минуту задумался, достал из кобуры пистолет, повертел его в руках и подошел к парню вплотную. Пин зажмурился, решив, что майор сейчас выстрелит. Но то вдруг спросил:
- Скажи, ведь психо-поле включается, когда перестают поступать импульсы мозга всех из команды?
- Да, я же рассказывал вам, когда все умирают...
- А почему именно «умирают»? - перебил Пина Василий Петрович. - А если они просто без сознания?
- Этого я не знаю.
- А мы это сейчас проверим!
С этими словами Петрович сильно размахнулся и опустил рукоятку пистолета на голову парня. Тот сразу обмяк и свалился под ноги майора. И в этот же миг Козлов почувствовал, как что-то неодолимо потянуло его к обрыву. «Сработало! - обрадовался Василий Петрович. - Если только я его действительно не убил».
Психо-поле было мощным, ноги так и готовы были сорваться с места и бежать к капсуле, радостно подчиняясь ее безмолвному приказу. Но майор не хотел бездумно подчиняться какой-то железяке. Вместо этого он с трудом заставил себя сесть и сосредоточиться.
«Что же будет, - принялся рассуждать он, - если я отправлю сейчас эту капсулу назад, в будущее? Да, у нас все восстановится: не будет изнасилована девушка, останется жив мальчик. Это хорошо. Но вернутся назад эти подонки, и, кто его знает, через десять лет своего наказания вновь отправятся к нам, или куда-нибудь еще, и будут снова убивать и насиловать! А вот если они не вернутся... Будущее изменится... Хорошо это, или плохо? Да на кой оно нужно, такое будущее, если из трех его представителей, причем, не думаю, что худших, - трое оказались такой мразью! Может, оно изменится к лучшему? Во всяком случае, эта троица больше не причинит никому боли и зла. Может, они вообще не родятся в измененном будущем? Но тогда получается, что они не отправятся к нам, а значит - опять же не будут изнасилованы девушка и мальчик! Пожалуй, игра стоит свеч!»
И Василий Петрович уверенно зашагал к зовущей его хронокапсуле. Но он старался не поддаваться все усиливающемся зову. Он не хотел, чтобы его сознание и воля оказались в чужом плену - тогда весь его план полетит к чертям! Чтобы не дать психо-полю завладеть его разумом, он стал орать во все горло песню Высоцкого:
«Отставить разговоры!
Вперед и вверх! А там -
Ведь это наши горы,
Они помогут нам!»
Он орал что-то еще, матерился во все горло, и чужой зов капсулы и впрямь стал как будто бы глуше.
Вскоре Петрович вышел к ровной каменистой площадке перед Плачущим обрывом. Метрах в десяти от ее края, у огромного куска скалы стояла хронокапсула. Она представляла из себя абсолютно гладкий цилиндр метров двух с половиной высотой, абсолютно черного цвета. Казалось, он был соткан из самой тьмы, не отражая от себя ни единого лучика света. Теперь психо-поле было таким сильным, что Петрович чувствовал его почти физически. Он катастрофически терял способность сопротивляться. Капсула тянула его к себе словно мощнейшим магнитом. Зрение майора сфокусировалось в одной-единственной точке на поверхности черного цилиндра, куда, казалось, и втягивались последние остатки его воли. «Нажми сюда, нажми сюда, нажми сюда, нажми сюда...» - безостановочно пело в его мозгу. Рука Петровича, подчиняясь импульсам извне, потянулась к капсуле. До поверхности оставалось уже сантиметра два...