Девушка схватилась за голову. В мозгах резко защемило, из носа хлынула кровь, сознание стремительно покатилось в темноту. Размолов на своей ладони жетон двукрылого, мусорщик попробовал тот на вкус, положил щепотку порошка себе на язык. Невероятная по своей мощности сила сразу же затопила округу, безудержный поток энергии выбил из Анны дух, вышиб из неё сознание и чуть не вскипятил мозги в черепной коробке. Больше ничего не чувствуя и не соображая красноглазая провалилась в темноту.
С момента их пробуждения мир для попутчиков Анны как будто не изменился. Культист по обыкновению сидел в стороне, самозабвенно чиркал в своих бумажках и пергаментах, при помощи чужой башки и чахленького гарпуномета пигмеи ловили в соседней канаве что-нибудь на обед, бородач и компания, во всю орудуя клещами, пилами и ножами, потрошили тело обезглавленного богомола и сдирали кожу с убитого иприта. Что происходило часом ранее, откуда на руинах взялись два новых трупа никого, похоже, не волновало. Единственное, чем по-настоящему интересовалась компания Ивара — это не терять возможность и пользоваться любым подвернувшимся шансом набить карманы. В общем-то, логика Анне была понятна. Таких как бородач в этом мире сейчас десятки и сотни, если не тысячи. Все норовят проникнуть в Помойку и вытрясти из царящего здесь дурдома как можно больше.
Анна медленно поднялась. Осторожно ступая, выбирая как лучше пройти, девушка направилась к мусорщику. Боязливо оглядываясь по сторонам, и̒скоса посматривая то на одноглазого, то на остальных, Анна не переставала удивляться насколько сильный морок создал вокруг себя бледный гигант. Никто не видел и не слышал реального положения дел. Культист сидел на трупах и даже этого не замечал, пигмеи рыбачили в канаве полной человеческих останков, бородач и компания ходили по костям и не слышали шума и треска рассыпающихся под их ногами останков. Даже на мусорщика все смотрели не туда, куда требуется. Взгляды присутствующих по обыкновению концентрировались где-то в районе живота последнего. Все продолжали видеть и думать, что перед ними всё та же версия бледнолицего, худая и ростом в каких-то два человеческих.
Суккуб осторожно приблизилась к одноглазому. Реальный мусорщик был огромен. Раза в полтора больше себя предыдущего, в плотной обертке из мышц и хрящей, с бронированными прослойками, вкраплениями хитина, новыми зубами, жвалами и целым выводком красных шлангов за спиной, калека сидел возле разрушенного четырехэтажного здания и пристальным взглядом изучал противоположный край города. Анна повернулась. Вдалеке, едва заметные среди руин и вездесущей темноты, у самых границ шастали бордовая жилетка, сиськи и небесная пернатая, на наркоманку похожая. Каждый с огромным шприцом белой дряни в руках, осторожные, максимально незаметные, подозрительная компашка постоянно переговаривалась и следила за мусорщиком. Сообразив, что их заметили, хомяк и бабенки мгновенно побросали шприцы и молниеносно скрылись в воронке межпространственного перехода.
Мусорщик вернулся к своим делам. Проследив за побегом мохнатого, гигант ещё некоторое время поглядывал в ту сторону и что-то про себя решал, после чего ушел назад к обрыву и занялся сортировкой внушительной кучи барахла. Ивар не шутил и одноглазый в самом деле притащил за собой гору всевозможных артефактов, большую часть из которых составляли оторванные руки и ноги небесных, части тел монстров, чужие конечности, черепа, зубы и тому подобное. Размеренно всё это сортируя, мусорщик выбрасывал трофеи один за другим, в редких случая оставляя себе какую-нибудь необычную кость или зуб неизвестного Анне чудовища. Закончив ревизию и вытащив в темноту Помойки светящийся камень, явно расстроенный одноглазый принялся затачивать чужие кости и выводить на них режущую кромку. Похожий набор Анна как-то уже видала. Целый мешок таких костей был в свое время потерян на болотах, его растащили уродливые вооруженные пигмеи с костяными наростами на голове.
— Для тебя это важно? — неуверенно задала девушка вопрос.
Мусорщик поднял голову. Удивленный, гигант посмотрел на рогатую, медленно кивнул. Закончив выводить на костях режущую кромку, калека поочередно установил их себе в затылочную часть и пару штук под ребра, в специальные прорези. Подобных рубцов на теле бледнолицего хватало. Некоторые из них уже были заполнены, ещё больше пустовало, но уже сейчас было видно к чему всё идет. Мусорщик укомплектовывал себя странным костяным доспехом.
Анна отошла подальше. Находиться возле однорукого и его голодных змей было опасно, а после недавних событий рогатая и вовсе бледного гиганта побаивалась. Под личиной мусорщика скрывалось загадочное кровожадное чудовище, чьи цели и мотивы были Анне не совсем понятны, методы жестоки и кровавы, а уровень силы и способности загадочны. Но одно девушка знала точно — перед ней вовсе не мусорщик. Мо̒рок частично рассеялся, она может видеть чуть больше, а потому изменения над головой однорукого приковывали взгляд. Привычная всем строчка «Мусорщик, 9 ур.» сейчас наполовину стерлась и теперь там проглядывалась длинная кровавая надпись, пока ещё нечитаемая. Определенно, образ заторможенного сборщика артефактов, недалекого и твердолобого — всего лишь ширма.
Девушка подошла к культисту. Закусив губу, весь погруженный в процесс, фанатик продолжал самозабвенно чиркать в своих пергаментах и писать какую-то летопись. Начало событий в его бумажках датировались тремя годами назад. Тут же валялись мятые эскизы карандашом рисованные — культист как умел запечатлел в них образы каких-то жутких тварей, что и в страшном сне не приснятся. Одна из таких, самая пугающая, была подписана как «бледный воджираша».
— Ты ведь почувствовала, почувствовала, да?! — встрепенулся фанатик, схватил девушку за юбку, заглянул Анне в глаза. — Он был здесь, я знаю, он был!
— Кто?
— Мой Повелитель! Владыка! Он навещал нас, он приходил! Я чувствую это!
— Отпусти, псих.
Рогатая вырвала подол юбки из чужих рук, ушла к Ивару и команде. Последние заканчивали распиливать богомола и занимались сортировкой его конечностей на магические и обыкновенные. Девушке вручили пятку.
— Держи, — вытер о рубаху окровавленные руки здоровяк, отдал Анне костяшку на ниточке, — пятка богомола. Прибавляет к навыкам темной магии и поглощению сил, добавляет к живучести, повышает выносливость. Уж не знаю, что тут произошло, но дохлый небесный настоящий кладезь артефактов. Жаль только башки его нигде не видно. Я бы себе ожерелье из зубов сделал, для навыков холода в самый раз.
Анна внимательно посмотрела на здоровяка. Способности, обретенные Иваром в Помойке, буквально вырывалась из него наружу. Шея, плечи, обе руки бородатого теперь покрывали лёд и острые сосульки. Здоровяк постепенно эволюционировал в настоящее воплощение льда и мороза. Остальные в команде также мутировали, стремительно менялись под воздействием способностей, которыми наградила их неизвестная сила. Да чего уж там, Анна и сама прибавила. За неполных два дня мощность способностей увеличилась трехкратно. Сейчас этот её луч поглощения бил чуть ли не на десяток метров вперед и высасывал жизнь из противника за доли секунд.
— Давайте решать куда двигать дальше, — посмотрел на Анну и товарищей здоровяк, взглядом проследил за бегущими мимо его ног пигмеями.
Голосящие уродцы все-таки выловили на свой гарпун какого-то смолянистого угря и сейчас со всех ног спешили к костру, сооружать нужных размеров вертел.
— Поедим и надо выдвигаться, — продолжал Ивар. — До цитадели безумного короля не так уж и далеко, так что есть время заглянуть в какой-нибудь могильник или подземелье, проверить что хранит в своих недрах Помойка. Линчеватели, конечно, тут всё подобрали, но чем черт не шутит. Авось и нам чего достанется.
Бородач посмотрел на бледного гиганта, перевел взгляд на Анну:
— Мы пойдем с мусорщиком, он здешние могильники наверняка знает. Если хочешь, давай с нами, в накладе точно не оставим!
— Бежали бы вы от мусорщика, — все ещё перепуганная, пробормотала Анна. — Хоть живы будете.