— У меня скверные новости, — прокашлялся Владыка мертвых, сделал вид, что не понимает молчаливых претензий Тёмного, — пропал Безногий.
Из-под черного балахона повеяло раздражением. О-Солуте прекратил сверлить Анубиса пристальным взглядом, резко потерял интерес к разговору. Развернувшись на сто восемьдесят, Темный скрылся за ближайшим гобеленом. Тут же к Анубису подбежала какая-то коротышка, на каблучках и в модной юбке (где-то Анубис её уже видел), пригласила Владыку мертвых следовать за её Хозяином.
— Знаю твою нелюбовь к Безногому, — продолжил на ходу Анубис, поравнялся с молчаливым Шепчущим, — но старика нужно найти. Или то, что от него осталось.
От Шепчущего повеяло раздражением в разы сильней, О-Солуте непроизвольно повёл плечами. Раньше у него там располагалась вторая пара рук, основная. Однако после конфликта с их общим знакомым некогда четырехрукий Шепчущий стал двуруким. Ну а Безногий, собственно, безногим. Безногий и Анубиса в своё время сожрать пытался. Но то чисто по недоразумению.
— Я думал и у тебя проблемы, — побеспокоился Владыка мертвых о своем друге. — Позавчера ты не явился, сегодня вот тоже не пришёл. Сфера моя у тебя?
Шепчущий вытащил из закромов неоновый шар, продемонстрировал, убрал обратно.
— Тогда в чём дело? — не понял Анубис. — Если дела срочные, мог бы так и сказать.
Из-под балахона неразборчиво пробурчали.
— Короче, вот, — не стал переспрашивать Анубис, отдал Темному подозрительные жетоны и светящуюся спираль. — Узнай, что сможешь. С меня должок.
Не глядя Темный забрал подвески, сунул в руки ближайшему балахонщику. Фигура отвесила поклон и вместе с подвесками скрылась за очередным гобеленом. Светящуюся шестерню отдали тем же адресом. О-Солуте, что для него совсем не характерно, вообще не смотрел чего там притащил Владыка мертвых. Вместо этого Темный прибавил шагу и через три занавески оказался в просторном приземистом зале, где проводов, шлангов и разного рода трубок свисало от потолка и до пола. Тут же сновали балахонщики, визоры и мониторы, по всем стенам струились какие-то символы и знаки, отовсюду бубнело и шептало, а в центре помещения парила угольно-черная, ветхая, источающая жуть похлеще Шиминой вазы книга.
— Второй том? — искренне удивился Анубис. — Оригинал?
Владыка мертвых обескураженно почесал в затылке, обошёл парящий ужас по кругу.
— Не думал, что когда-нибудь библиотекарь выдаст тебе её. Особенно, этот, как его. С нижних этажей который.
Правда уже через несколько секунд вопросы у Бога мертвых отпали сами собой. Обезображенная башка библиотекаря валялась в углу неподалеку. Коротышка, что на каблучках и в модном платьице, неспеша вытирала окровавленный пол. Сообразив отчего все притихли, гвардеец Шепчущего подняла голову, осмотрелась, после чего прикрыла отрубленную башку убитого другой тряпкой.
Ситуация на самом деле была серьезная. За кражу книги и убийство библиотекаря триумвират небесного города потребует снести Шепчущему голову. А учитывая подходы Темного — вряд ли он во время своего рейда удовлетворился всего одним этажом. Следует полагать, что где-то здесь в помещении уже могут находиться третий, и четвертый тома.
Пытаясь найти подтверждения своим догадкам, Анубис покрутил головой:
«За первым он точно не пошёл, слишком опасно, а вот остальные…»
Через секунду Хозяин пирамид мысленно хлопнул себя по лбу. Недалеко от огромного зеркала, ровно там, где сейчас стоял неподвижный Шепчущий, лежала характерная стопка книг. Наскоро прикрытые куском гобелена, тем не менее книжки фонили такой лютой жутью, что ошибиться было сложно — О-Солуте вынес из библиотеки три из четырех многотомников.
«Должна быть очень серьезная причина для такого», — не на шутку встревожился Владыка мертвых. — «За Шепчущим придут. Не сразу, конечно, но всё-таки»
Слегка обескураженный происходящим, Бог мертвых направился к О-Солуте. Задумчиво разглядывая старого друга, обошёл того по кругу. Не заметно было, чтобы Тёмного как-то беспокоила ситуация с триумвиратом и последствиями. В данный момент его больше заботили собственный внешний вид и чистота балахона — пятерка молчаливых подданных обступила Тёмного со всех сторон и бодро орудовала всякими вениками и щетками. Ещё пару человек из той же свиты цепляла хозяину отполированную бляху на грудь, другая парочка расправляла складки на балахоне, разглаживала подол, третья сдувала с Шепчущего последние пылинки. Анубис задумчиво почесал в макушке.
«А это ещё что?» — Владыка мертвых притормозил, уставился на подозрительный кустарник в руках О-Солуте.
Какие-то стручки, веточки, листики и цветочки — по какому принципу собиралась эта пышная конструкция Анубису было совершенно непонятно. Пахла эта куча тоже забавно. От кустистого набора тянулся очень тонкий, легкий аромат чего-то интригующего и сладкого.
«Какой странный пушистый веник» — напряг все свои извилины Анубис, с задумчивой миной на своей зубастой морде принялся изучать растительность в чужих руках. — «Ещё и красной ленточкой повязан. Хм-м-м»
— ДА ЭТОЖ БУКЕТ! — неожиданно взревел Анубис.
В восторге от своей гениальной догадки Владыка мертвых со всей дури врезал бедному Щепчущему по плечу. У Тёмного чуть глаза из орбит не повыпадали, полированная бляха на груди так и вовсе откололась и улетела куда-то в темноту. — Вот чем ты оказывается был так «занят»! ХА-ХА! ХА-ХА-ХА!
Из-под черного балахона вырвался затяжной, наполненный вселенским отчаяниям вздох.
— Старый добрый Темный, вот ничему тебя жизнь не учит! — не прекращая назидательных речей, Владыка мертвых принялся важно наяривать круги по помещению. — Всё крутят тобой эти вертихвостки и крутят, дурят тебя, наивного, а ты и рад попасться!
— Поверь моему опыту, Тёмный! — учил жизни нерадивого товарища Повелитель песков. — Ты только зря тратишь своё драгоценное время! Что ты в этих бабах вообще нашёл?!
Шепчущий отобрал у разбушевавшегося Анубиса свой букет, подвинул от себя подальше этого буйного:
— Ничего-ничего, когда-нибудь и на тебя найдется управа, — недовольно пробурчали из-под капюшона. — Посмотрим, как ты потом заговоришь.
— На меня?! — окончательно развеселился Владыка мертвых, пренебрежительно фыркнул. — Меня им не взять, понятно?! Такого матёрого волка как я этим прохиндейкам не захомутать. Я все их приемчики давно изучил! Не первый год живу, знаешь ли!
Владыка мертвых важно выпятил грудь, расплылся в самодовольной улыбке:
— Помяни моё слово Тёмный, не родилась ещё та женщина, что сможет заинтересовать нынешнего Владыку песков! Скорее пустыня мертвых расцветет зеленым садом, чем Анубис попадется в силки какой-нибудь хитрой бабенки. Так-то!
Глава 1
Телепортационная площадка Города всегда действовала на Анну отрезвляюще. Каждый раз, стоило девушке здесь оказаться, как страхи, заботы, жуть и мрак серединного мира отступали. На смену тревоге и проблемам приходили легкое самодовольство, немножко дерзости и гордость за себя любимую. Все-таки она не кто-нибудь, а суккуб — привилегированная ячейка общества этого летающего мегаполиса мохнатых торгашей.
— Фу-ух, — Анна протяжно выдохнула, расправила плечи, достала из своего рюкзачка парфюм и помаду.
Занимаясь быстрым макияжем, прихорашиваясь, красноглазая не забывала демонстрировать окружающим себя любимую, своего (наконец-то!) огромного телохранителя и взглядом хозяина положения осматривала толпу. Толпа в настоящий момент напоминала Анне трусливую мнительную старуху, что дрожит от любого дуновения и уже готова схватить манатки и ударить по тапкам:
— И что теперь будет, а? Что будет-то? Небесные каждого подозревают, понимаешь, каждого!
— Ох и всполошили небосвод рогатые, ой не к добру всё это. Жили мы себе тихо спокойно, а что теперь?! Война?!
— Я только-только купил в городе прописку, а теперь сиди гадай как оно дальше будет?! Вот же закрутилось всё как…
Красноглазая закончила с макияжем, тряхнула кудрями, брызнула на себя парфюм. Задерживаться в этом предбаннике девушка не собиралась. Всё, чего сейчас хотела красноглазая — это крепко нажраться. Только-только она покинула твердыню Моргот, получила гигантскую ссуду в счёт будущих свершений, наняла себе телохранителя. Проклятый мусорщик, Помойка, боль, грязь и кровожадные экзекуты остались где-то позади и в ближайшее время возвращаться к тому дурдому девушка категорически не собиралась. Дела налаживались, Селва и её самоубийственный поход выглядят теперь не таким уж и опасным делом (с её-то телохранителем), деньги есть, влияние есть, покровительство Моргот — есть. Осталось только напиться, снять мальчика посимпатичней и сбросить накопившийся стресс. Она этого заслужила. А потому: