Рассчитывая собственными глазами увидеть таинство зарождения божественных монументов, понаблюдать за формированием духовных нитей и характера будущих реликвий, в реальности Базолг ожидало нечто совсем иное. В тронном зале происходило убийство. Поочередно хватаясь за топоры, булавы, палицы и секиры, орудуя заговоренными мечами и алебардами, разряжая все свои умения и способности, пернатые воевали против маслянистой черной формы, на трон небожителя похожей. Бой велся насмерть. Пернатое воинство всеми силами пыталось разбить, расколоть, раздолбить, уничтожить это странное живое изваяние, упорно продолжающее давать отпор и одновременно захватывать других своих сородичей. Черный каменный монумент пожирал конкурентов. Раскинув по всему залу свои многочисленные щупальца, разлив вокруг себя подозрительную маслянистую лужу, огрызаясь и показывая нападающим зубы, голодный черный трон ломал и тащил в свою пасть другие постаменты. На куски разбивая окружающие его кресла, выворачивая тех вместе с корнем, захватывая щупальцами, жадная реликвия всё подтягивала к себе, прятала в своё нутро, обволакивала непонятной жижей, чтобы через пару мгновений стать больше, массивнее, жестче, нарастить побольше брони, уплотнить скелет, наточить зубы.
Пернатые тоже шли в дело. Орудуя клинками и атакуя способностями, прогусы один за другим попадались на обед голодному сидению. Стоило кому-то только зазеваться, стоило не вовремя моргнуть, оступиться или подойти слишком близко, как хищное кресло тут же выгибалось навстречу, трансформировалось, раскрывало свою огромную пасть и накрывало нападающего с головы до ног. Пернатых проглатывали целиком.
— Анубис всемогущий! — непроизвольно выдохнула Базолг, попятилась, пнула от себя подальше черный маслянистый спрут.
Голодное кресло уже заприметило стушевавшуюся девушку и окольными путями тянуло к ней свои мерзкие ручонки. Регулус обнажила клинок. Не понимая атаковать или защищаться, помогать пернатым или наоборот, перебить их тут всех, гвардеец покрутилась из стороны в сторону. Определенно, прорастающее из тронного зала чудовище — ситуация из ряда вон, и его стоило бы побыстрей уничтожить, но с другой? Это же пьедестал. Такой же, как и остальные, появившийся здесь на таких же правах, как и прочие монументы. Да сам тронный зал осознанно его выращивает, по всем законам и правилам. Получается, убить надо крылатых? Это они пытаются нарушить естественный порядок вещей? Базолг ни черта не понимала.
В помещении открылась воронка межпространственного перехода. Под плотной охраной и в сопровождении личных гвардейцев в зал стали прибывать представители триумвирата, главы секторов, тайнописцы, хранители порядков и прочие законодатели небесного города. Потерявшую нить соображений Базолг быстро выставили за порог и наглухо запечатали все двери. Даже разгоряченную толпу, окружившую здание со всех сторон, разогнали по домам и храмам.
Базолг нервно почесала в макушке, сунула меч в ножны. Прогоняя из головы воспоминания о живом голодном кресле, разрушитель ополоснула лицо в ближайшем фонтанчике, пошла в сторону ботанического сада. Решив немного прогуляться, так сказать «переварить увиденное», верный гвардеец Анубиса свернула на зеленые лужайки и шагнула в портал. Через каких-то десять минут девушка уже была в дендрариуме.
Прогуливаясь меж гигантских папоротников и величественных хвой, слушая журчание родничков и звонкое пение птиц, Базолг стала неожиданным свидетелем подозрительной картины — в тихом неприметном закутке беседовали главный флорист и непонятная херобора, на человека похожая. Ну как беседовали: мерзкое двухголовое создание наседало с вопросами, кружило вокруг нервничающего старика и с большим интересом поглядывало на семена в его руке.
— А вы точно глава ботанического сада? — в очередной раз переспрашивал дедок у двухголового. — Вы меня, конечно, извините, но как-то это всё… слишком неожиданно. Сколько помню, Хлюп всегда был молод и весел, никогда на здоровье не жаловался, Первый его постоянно хвалил, награду присвоили за лучшего руководителя. А тут сразу хворь непонятная, слепота, проказа. Ещё и в должности разжаловали, за «растраты» какие-то. Да откуда у нас растраты?! Семена и шишки — вот весь наш бюджет!
— Да не переживайте вы так, успокойтесь, расслабьтесь, — заулыбался негодующему дедку двухголовый, — вернется ваш Хлюп, никуда не денется. Сейчас там канцелярия ещё раз всё внимательно проверит, пересчитает и освободят вашего ненаглядного начальника. Уверяю, я тут ненадолго. Неделя-другая и вы забудете меня как страшный сон! Право слово, давайте лучше про ваши семена поговорим, мне жуть как интересно! Это ведь новый сорт, что-то особенное, я прав?
— О, да-да! Вы правы! — горячо зашептал старичок, оживился, с огнём в глазах уставился на семена в своей руке. — Без лишней скромности — это лучшее моё творение, результат всей жизни, так сказать. Трилистник!
— А чем он, простите, так хорош? — сощурился двухголовый, прильнул к ладони флориста, направил все свои глазища на горстку зеленых бобов. — У него э-э… будет три листа? Вместо двух? В этом его особенность? Как-то простовато на мой взгляд.
— О, нет-нет-нет! — разволновался дедок, замахал руками, рисуя невероятные картины прекрасного будущего. — Размеры — вот, что главное! Он будет невероятно огромен и могуч: триста тысяч вёрст в высоту и тысяча в обхвате, стручки толщиной с измененного, кора размером с собаку, один его листок накроет своей тенью пять секторов разом! Вы только представьте — весь Пантеон будет пронизан моим творением, заботливо окутан этим величественным гигантом, защищен от ветров и непогоды! Моё чудо будет давать прохладу жарким вечером и тепло в зябкое утро, плоды в неурожайный год и воду в засушливые сезоны! Мой мальчик прорастет так высоко, как никто прежде, до самых облаков, до звёзд, в другие миры!!
— Невероятно! Потрясающе! Восхитительно! — всплеснул всеми своими ручонками двухголовый. — А вниз он сможет прорасти?
— Вниз? — растерянно похлопал глазами старик, с непониманием уставился на двухголового. — Куда это «вниз»?
— Ну-у… вниз, понимаете? В обратную сторону. Туда, в Серединный мир.
— Ну да, сможет… Но зачем, какой в этом смысл? Это же опасно! Если что-то вроде трилистника начнёт расти под землю — это разрушит фундамент города, расколет Пантеон на части! А всякие мерзкие твари под фундаментом? А Черный предел? А монстры из Земель отчаяния? Они же полезут сюда! Вверх, по ветвям моего мальчика!!
— Ну тише-тише-тише, — зашептал двухголовый, заозирался, отвёл старичка подальше в густую листву. — Не надо всё принимать так близко к сердцу, я же просто спрашиваю! Должен ведь глава ботанического сада всё знать? А вдруг враги? А воры? А если диверсия! Я просто обязан понимать, какие риски несёт в себе неправильная эксплуатация вашего растения. Разве я не прав?!
— Ох, да… — спохватился дедок, прижал семена к груди, быстро закивал. — Вы правы, правы! Разумеется! Как же я сразу не подумал!
— Ну вот видите, — широко улыбнулся так называемый глава ботанического сада, дружески приобнял дедка за плечи, ободряюще встряхнул. — Как хорошо, что мы с вами поговорили!
— Ох, пожалуйста, аккуратнее! Не трясите меня так!! — заволновался престарелый флорист, посильней сжал в кулаках семена трилистника. — Я их чуть не выронил!
— А жаль…
— Что, простите?
— Ничего-ничего! Говорю вы молодец, не жалеете себя, весь в работе. Можно мне все-таки одну горошину с собой? Для подробного изучения так сказать.
— Ни в коем случае!
— Мда-а, ну ладно. Всего хорошего! Дедуля..
Крайне подозрительный глава ботанического сада пошёл на выход из дендрариума, Базолг двинула следом. Держась на приличном расстоянии, стараясь не попадаться на глаза, гвардеец Анубиса ещё долго петляла узкими дорожками и витиеватыми тропинками, пока двухголовый неожиданно не свернул. Спустившись к дамбе и дальше к плотинам, подозрительный тип направился к оросительным каналам, ускорил шаг. Базолг вытащила меч из ножен. Двухголовый спрыгнул в дренажные баки, побежал, плутая в извилистом трубопроводе ирригационных каналов и затопленном коллекторе водяных мельниц. Базолг рванула следом. Преследуя убегающего от неё проходимца разрушитель на бегу активировала способности, включила боевой режим. Заметив в конце туннелей подозрительную гладь черного камня, створки закрывающихся ворот, нетерпеливо летающего мертвяка, Базолг выкрутила свои характеристики на максимум, резко телепортировалась вперед. Двухголовый прыгнул. Двери захлопнулись, проходимец все-таки успел, Базолг со всей дури влетела о закрытые двери. От удара обрушился свод туннелей, развалились ветряки, треснула дамба, но двери остались девственно целы. Лишь бледный строитель вынырнул из черной глади ворот, окинул Базолг ехидным взглядом и нырнул обратно.