Щелчок сухих пальцев и перед Повелителем песков стоит резной столик с чашкой дымящегося кофе. Анубис жадно втянул носом аромат, после чего аккуратно и не спеша взял чашечку с напитком. Блаженно расплывшись в своем кресле, маленькими глоточками принялся отпивать напиток.
– Самое интересное в этой расе, – заговорил хозяин пустыни, удерживая чашку перед своей мордой. – Самое интересное кроется в сущности самой расы.
– Поясни, – потребовал у него трескучий, полный нескрываемого раздражения голос.
Анубис, не реагируя не хозяйку помещения, и продолжая блаженно потягивать кофе, продолжил:
– Мне потребовалось определенное время, прежде чем я понял, что в них так режет глаз. Дело в том, что люди крайне живучи.
– Хм—м, – задумчиво посмотрела на друга старая богиня. – А ведь если так подумать… Три краха цивилизации и на подходе четвертый.
– Именно. Но раса настолько… приспосабливаемая, – медленно выговорил Анубис, подобрав нужное слово. – Настолько, что даже не верится. Цепляются за жизнь любыми способами, подстраиваются к любым условиям существования, способны опуститься до уровня животных, если есть хотя бы шанс, что останутся живы. И это при том, что уровень духовного развития очень высок. Не дотягивает до регулусов, конечно, те вне конкуренции, но очень близко. И тем не менее, легко способны откинуть в сторону моральные принципы. В девяти из десяти случаев выберут жизнь вместо чести.
– Одаренные среди душ есть? Особые способности?
– Нет, ничего такого. Весь их вид в целом отличается посредственностью. Сейчас на круге реинкарнации никого выдающегося. Расу стоило назвать «посредственность», а не «человечество», – ухмыльнулся Анубис.
– Что же, понятно. Кстати, – вздохнула старая богиня. – В какой они части пустыни?
– Не далеко от Могильной плиты. Начальный сектор Улк—Атан.
– Хм—м. Система словно пытается всеми силами не пустить души на следующую ступень. Забавно.
– Я тоже так думаю.
– Ладно, – махнула ладонью Шимасса. – Покажи девчонку.
Анубис, быстро сообразив о ком речь, щелкнул пальцами. Обретая форму высокой статной девушки, в воздухе вспыхнуло синее пламя. Длинные шелковистые волосы, волевое лицо, идеальная фигура. Все в девушке говорит о грации, гордости, силе. Анубис перевел взгляд на царицу ужасов. Старуха с нескрываемым интересом рассматривала юную особу.
– Ладно, Белигус, пора заканчивать. Пятый и Шестой сектор сразу нет.
– Кхм… – старый бог прочистил горло, поерзал в кресле. – Я их уже выпустил. Обоих.
– Зачем ты… – вскинулась старая, но была перебита зычным голосом бога песков.
– Шима! – в голосе Анубиса впервые прорезались стальные нотки. Бог загробного мира показал свое обличье. – Ты не в том положении, чтобы разбрасываться ресурсами. На кон поставлено слишком многое! Послушай старого друга и хотя бы в этот раз не иди на поводу своих амбиций. Тяжелые времена требует тяжелых решений. К тому же, безымянные могут сгинуть в ближайшее время. Сектор у них тоже не подарок.
Шимасса, сурово сверля взглядом Анубиса, а некогда Белигуса Безликого, насупилась:
– Пусть будет по-твоему, старый хрыч!
– Кашолка старая! – не остался в долгу Анубис.
Помолчали.
– Мда… – вздохнула Шимасса. – Столько лет прошло, подумать только.
– В общем, так, – встрепенулась богиня ужасов. – Девчонку я забираю. Это не обсуждается.
Анубис довольно хмыкнул. Регулус – гарантированный успех.
– Что с людьми? Я про планету Земля.
– Слишком ненадежно. Я не могу рисковать. К тому же, они могут внести своим присутствием неизвестные последствия. Что-то мне не нравится выверт Системы в их сторону. Так просто это не бывает.
Анубис хмыкнул:
– Тогда увидимся через сутки, моя старая подруга. О девочке позаботишься сама?
– О, не волнуйся. Я поговорю с малышкой лично, – глядя на затухающее пламя женской фигуры, ответила старуха. – До остальных мне нет дела.
– Ну, с этим я разберусь. Всегда найдутся те, кто не откажется испытать удачу с перспективными душами. Времена нынче суровые.
Анубис встал с кресла, вытянул в сторону руку. Посох, который он не так давно пнул куда-то в темноту, возник в когтистой руке. Слегка поклонившись старой женщине, что откинулась в своем троне и устало массировала лоб, Белигус Безликий исчез. Тлеющий в воздухе голубой огонек погас, кресло, столик и чашка с блюдцем осыпались трухой.
Глава 1
– Не сходи с тропы.
Шелест женского голоса угасает в моем сознании. Он кажется мне смутно знаком. Всё это так… странно. Я оглянулся по сторонам. Пустыня, серая молчаливая пустыня. Бесконечные барханы вокруг и безжизненный песок под ногами. Облака черными кляксами одиноко убегают вперед. Нет звуков, нет запахов. Только очередь.