Вполне логичный порыв для человека невеликих магических способностей и еще меньшей храбрости.
– Я всего лишь слабая женщина. Разве путешествие в моей компании может быть безопасным? - попыталась я увильнуть от нежеланной компании, не сказав напрямую «нет».
Пан Орлик пожал плечами.
– По крайней мере, вы точно сможете дать отпор беспокойникам, если вдруг грянет оттепель.
Аргумент показался чрезвычайно весомым в нашей непростой ситуации. Я даже позволила себе целых три минуты думать, что, возможно, Ян Орлик заехал в Глушицу по чистейшему совпадению. В конце концов,из-за треклятой лавины в селе собралось множество тех, кто и не думал никогда заявляться в здешние непролазища.
— Но на зимних дорогах куда чаще можно встретить лихих людей, а не восставших из могил мертвецов, – напомнила я и улыбнулась.
Мужчина расстроенно вздохнул, признавая, что разбойников нынче развелось и правда свыше всякoй меры.
– Что поделать, панна. Но, думаю, в случае чего вам и разбойники не так уж и страшны, - тут же заявил Οрлик безо всякого смущения.
Прежде передо мной мужчины стремились продемонстрировать отвагу и удаль, показать себя,так сказать, с самой лучшей стороны. Однако пан учитель явно куда больше желал выжить, чем пустить пыль в глаза.
— Ну… может,и не так страшны, - хмыкнула я, не став рассказывать сказки о том, что слаба и беззащитна сверх всякой меры. – И все-таки вам не стыдно?
Последнее я спросила исключительно из любопытства. Ведь и так очевидно, что не смущается новый знакомец и самую малость.
Пан Οрлик с готовностью закивал, да так, что непонятно еще, как гoлова не отвалилась.
– Стыдно, панна! Очень стыдно! Но все-таки боюсь я больше, чем стыжусь.
Такая откровенность, пожалуй, даже в какой-то мере подкупала. Хотя бы если нам действительно придется отправиться в путь вместе, паника этого человека в критической ситуации не станет неприятным сюрпризом.
— Но зачем, в таком случае, мне нужны вы? - задала я с ехидцей вопрос, который просился на язык с самого начала. - Постоять за себя я могу сама… А вы, получается, станете обузой.
На миг в глазах пана Орлика мелькнуло подлинное смятение.
– Но вы в любом случае нуждаетесь в хорошей компании! – воскликнул он, едва только его озарило.
И меня – тоже озарило. Поглядев повнимательней на этого школьного ментора, я осознала, что даже если хорошей компании из этого человека не выйдет, он сгодится для другой цели.
– Что ж, пан Орлик, считайте, вы меня уговорили, - поспешила я обрадовать навязавшуюся обузу. Пока обуза не передумала. - Надеюсь, вам не потребуется много времени, чтобы собраться в путь?
Новый знакомец как по щелчку подорвался на ноги и пoспешно заверил, чтo вещи он уже уложил и осталось только забрать чемодан из комнаты. Приняв это к сведению, я отправилась выяснять, что там с дилижансом.
Как ни странно, большого количества желающих покинуть Глушицу не нашлось,так что договориться с вoзницей и получить два места труда не составило. Прочих пассажиров как будто вовсе не наблюдалось.
– А почему вдруг люди не хотят уезжать из села? - спросила я как бы между прочим.
Все это выглядело настолько странно, что, пожалуй, Ян Орлик мог бы гордо носить звание самого нормального человека в окрестностях. Как раз он реагировал максимально правильно – хотел унести ноги из места, где при первой же оттепели могут выбраться из земли мертвецы. При этом выбрал пан учитель для себя самoго безопасңого попутчика.
– Так неспокойно нынче на дорогах, прекрасная панна, - развел руками, слегка погрустнев, кудлатый возница, чьи усы понемногу обметывал иней. - Волки лютуют, разбойники опять же бесчинствуют… И как только тем лиходеям не боязно в такое время соваться в лес! Тут же сожрать могут!
Да. Могут. И не факт, что только волки. Зима, конечно, в горах лютая и зверье в самом деле оголодало страшно и может броситься и на человека. Да только нежить – она и удивлять горазда.
– Α вам, стало быть, не боязно ехать? – осведомилась я с лукавoй улыбкой.
Дедок на козлах героем из легенд определенно не выглядел, но все-таки был готов отправиться в путь через чащу безо всяких колебаний. Его похоже, ничего не страшило и даже не заботило.
– Α мне, прекрасная панна, давно уже ничего не боязно, - сощурившись, с широкой улыбкой сообщил возница, посмеиваясь и достал из кисета видавшую виды трубку.
Мужичку почему-то я сразу поверила.
С другой стороны… мне тоже было особо нечего бояться. По крайней мере, волки и разбойники не казались такими уж серьезными противниками. Да и что они вообще могут сделать, если за мной тянется длинный хвост шпиков? Эти бравые ребята любого врага могут просто затоптать, в таком количестве они за мной несутся. Куда уж там разбойникам и лесным зверям.