Что в итоге? Я уволилась с работы, сложила все дорогое и важное в багаж и унеслась едва ли через полстраны, надеясь убежать… наверное, от себя. Однако опыт показал, что куда бы ни отправился, себя все равно берешь с собой.
На проходной корпуса сидела старая пани Гражина, седая словно полярная сова. Да и смотрела она на всех кақ хищная птица. А уж угол обзора у этого недреманного стража был на все триста шестьдесят градусов!
– Хорошего вечера, пани Гражина, - попрощалась я с дряхлой привратницей. Ну, так, на всякий случай.
Со старой пани разумней было дружить, причем как можно ближе. Во всем городе не удастся найти более зорких глаз, чутких ушей… и длинного языка!
– И тебе хорошегo, Селиночка, – несмазанной дверью проскрипела пани Γражина. – Не засиживалась бы ты на работе. Α то бледная как снег. Все мучаешь себя почем зря.
Я заверила пожилую даму, что перерабатывать больше уж точно не стану и, вообще, всеми силами начну заботиться о себе.
Разумеется, однажды я буду вести себя именнo так.
Но начну точно не сегодня.
С темного безлунного неба падал снег – густой, тяжелый, который наверняка к утру накроет город по самые крыши. Дворники и так не справлялись, а уж теперь и вовсе не осталось шанса, что сумеют расчистить улицы.
А ведь четыре года назад я видела снег в таких количествах разве что на праздничных открытках…
Так вышло, что моя семья жила в краях куда более теплых, на самом берегу моря. И я была вполне счастлива в родном городе. Там я закончила магический университет, получила престижную специальность, и, казалось, дальнейшая жизнь будет cкладывать все лучше и лучше…
Кто-то на долгом пути спотыкается о камень, а после разбивает нос, ломает кости или вовсе сворачивает шею, я же споткнулась о мужчину. Но мужчины – это вечная кара небесная для любой женщины.
Разумеется, мой «камень на пути» выделялся среди прочих. Я ещё с пеленок отличалась высокими стандартами и внимание бы обратила исключительно на «принца». Поскольку «принцев» вокруг в избытке не водилось, а точней, их не имелось совершенно, жизнь моя текла в относительной безопасности и покое, и мужчины не трогали моего сердца, пусть и старались изо всех сил.
Меня выделяла среди прочих молодых женщин поистине злосчастная красота – яркая, буквально кричащая. Подчас я даже завидовала томным светловолосым и светлокожим прелестницам, которых сперва нужно было заприметить. Сама я от рождения была темноволосой с глазами цвета сапфира, что насмешливо посверкивали из-под длинных ресниц. Такую не хочешь, а заметишь. Иногда я и желала стать для мужчин невидимкой, однако, приходилось иметь дело с тем, что есть.
Не уродовать же себя, в самом деле, ради счастья приватной жизни?
И вот среди круговерти наскучивших кавалеров возник мужчина, который не спешил поклоняться моей красоте как идолу. Причина для того имелась веская – этoт пан и сам был чудо как хорош. Особенно красила его некая… «нездешность». Элегантные манеры и со вкусом подобранный костюм не бог весть какие отличительные черты в том кругу, где я имела привычку вращаться, однако, Габриэль Ландре всегда умудрялся оставаться иным, особенным.
И он не волочился за мной словно побитый щенок. О, вовсе нет, у этого мужчины имелось чувство собственного достоинства, которым он не собирался жертвовать даже ради прекрасных женских глаз.
Вероятно, именно это я и заметила в нем изначально – молодой маг не входил в сoнм моих обожателей и общался запросто, как с коллегой. Сперва подобное отношение почти… шокировало. Потом вызвало живой интерес и даже тщеславное недовольство – пусть поклонники и ощутимо утомляли, однако, я привыкла к безусловному обожанию.
Вот так женщины и попадаются на крючок – сперва недоумение, затем интерес, а потом навязчивое желание вернуть все на круги своя и сделать из своенравного мужчины преданнейшего воздыхателя.
До сих пор могу лишь гадать, было ли произошедшее далее частью хитроумного плана месье Ландре или же все вышло само собой и умысла Габриэля тут не имелось и в малой степени. Возможно, правда затаилась где-то посередине этих двух крайностей.
И вот спустя пару недель после знакомства с приезжим импозантным паном я уже всеми правдами и неправдами добивалась его внимания. Месье Ландре улыбался тонко и, как стало ясно много позже, со снисходительностью, какую допускают в отношении неразумного ребенка. Однако, тогда мои глаза были слепы, и истинного отношения мага я попросту не видела.