Отдохнув около часа, мы двинулись дальше. Сытная и свежая еда добавила сил и энергии. Во всяком случае, сон как рукой сняло. Шагая в середине нашей маленькой колонны, я наслаждался чудесным видом долины. Хотя обилия растительности не было, но её вид и разнообразие форм поражали воображение. Особенно восхищало сочетание цветов скал, неба и растительности. Среди камней и кустов мелькала разная живность. Пробежало нечто смахивающее на дикобраза, мелькнули мелкие животные что-то вроде полосатых тушканчиков, грелись на камнях шипастые ящерицы. Из пернатых я заметил больших птиц похожих на орлов или грифов. Между низких колючих кустов тут и там встречались куртины белых, голубых и фиолетовых цветов. Изредка попадались невысокие деревья с фигурной листвой разного оттенка красного. Я обратил внимание, что в местной флоре напрочь отсутствовал жёлтый цвет. Озираясь по сторонам, я вдруг натолкнулся на Отилу, стоящего неподвижно с поднятой рукой.
— Ты чего? — спросил я.
— Не мешай, — прошипел домовой сквозь зубы.
Я пожал плечами, и отошёл к Болку. Со стороны мы поглядывали на замершего в неудобной позе домового в ожидании, что он скажет что-то полезное и важное. Просто так голодный домовой не стал бы погружаться в транс, растрачивая драгоценную энергию. Наконец, взгляд Отилы стал осмысленным, он повернулся и устало проговорил:
— Справа примерно в трёх сотнях метров начинается узкий проход в боковой отрог. Там есть что-то странное, чужое и оно ждёт.
— Чего ждёт?
— А хрен его знает, — домовой сердито взъерошился, но быстро оттаял. — Не понял я, смутно всё привиделось.
В голове промелькнули отголоски недавнего моего видения. Я поскрёб отросшую щетину, понимая, что Отила учуял то, что мы ищем, вернее, то, что может нам помочь. Смущало предупреждение, что оно чужое. С другой стороны, совершённое нами количество ошибок и дури зашкаливало, а всё, с чем мы здесь столкнулись так или иначе было чужим. Тем более, что нам, попавшим в такую глубокую задницу, всё равно терять было нечего. Не увидим, не узнаем.
— Я считаю, нужно сходить посмотреть, — сказал я. — Как думаете?
— Конечно, сходим, — тут же вскинулся Отила и блеснул своими кошачьими глазами.
— А мне всё равно, — буркнул Болк и пожал плечами и небрежно отмахнулся, — туда идти, или сюда, всё равно куда-то идти нужно.
— Добро, — посерьёзнел я, — Отила идёт первым, через десять шагов Болк с оружием наготове. Я замыкаю.
Отмерив три сотни шагов, Отила остановился, уставившись на густые красно-зелёные заросли.
— Здесь, — и он решительно полез в кустарник.
Пробираясь через шипастые ветки, я раз сто мысленно поблагодарил Кена за то, что он приодел нас в прочные и удобные костюм и обувь. Никакая иная одежда не выдержала бы остроту этих колючек. Это стало очевидно, когда по ту сторону зарослей я увидел исцарапанного Болка с множеством прорех на куртке и штанах. Здоровяк отчаянно ругался на местной матерщине, а домовой виновато крутился вокруг него, безуспешно пытаясь соединить края дыр.
Когда впечатления схлынули, и ругательства закончились, мы огляделись и поняли, что попали в скалистое ущелье в полсотни метров шириной с редкой и скудной растительностью. Слава богу, что зверских колючек здесь не было, и проклятые заросли остались позади. Я пошаркал ногой по ровной поверхности, которая сильно смахивала на давно заброшенную, мощёную плоским камнем дорогу, замусоренную щебнем, заросшую в мелкой травой и зауженную обломками упавших скал и осыпями.
— Мне кажется, что мы стоим на древней дороге, — сказал я, ощупав рукой плоские, словно шлифованные камни.
— Угум, — одновременно ответили Отила и Болк, а я невольно улыбнулся, глядя на эту экзотическую парочку инопланетян. Они нахмурились, потом переглянулись и рассмеялись.
— При определённой доле фантазии, действительно, можно предположить, что здесь когда-то существовала дорога, — неожиданно завернул фразу домовой, сделав умное лицо. — А любая дорога ведёт откуда-то куда-то. Значит так и сделаем. «Откуда-то» — это здесь, — он шаркнул ногой, — а «куда-то» — это где-то там. — Он повернулся и направился внутрь ущелья, спотыкаясь на россыпях камней.