Путешествуя по пустынным местностям Сьерры-Невады, где живут только дикие племена индейцев, Реклю всюду вступал в общение с этими дикарями и встречал у них радушный прием. Он искренно полюбил этих индейцев и находил в них массу достоинств. “Обитатели Сьерры-Невады, — писал он своему брату, — индейцы племени Аруак. Это простые бедные дети природы, которых ничего не стоит рассмешить. Они крайне любопытны и любят рассматривать незнакомые им вещи. В их характере есть лживость, или, скорее, хитрость; но эта хитрость похожа на хитрость животного, которое притворяется мертвым для того, чтобы его не трогали. Эта хитрость вызывается чувством самосохранения и самозащиты. Индейцы племени Аруак принадлежат к жителям долин, но варварство испанцев загнало их в горы, где они еще и до сих пор не приспособились к обстановке.
“Жилища этих индейцев похожи на пчелиные ульи и каждая семья имеет две хижины. В одной живет муж, а в другой жена и дети. Жена никогда не осмелится войти в хижину мужа и смиренно приносить ему пищу на порог его хижины”.
Индейцы всюду встречали доверчиво Элизе Реклю и немного боялись этого белого человека, считая его волшебником и чародеем за то, что он не ел мяса и питался только фруктами, овощами и хлебом.
Желая возможно подробнее изучить неисследованную страну, Реклю часто отправлялся вдвоем со своим проводником Джемом в горы. Во время одного такого путешествия Реклю заболел тропической лихорадкой. Он вынужден был слечь в одной небольшой индейской деревне и провел здесь целых два месяца. “Индейские женщины, — говорит Реклю, — приходили к моему ложу и рассуждали вслух о том, когда я должен умереть”. В хижину больного Реклю заползали ночью ящерицы и змеи, и однажды его чуть-чуть не ужалила гремучая змея.
Однако здоровый организм Реклю справился с болезнью, и он, оправившись, мог продолжать путь дальше. В это же путешествие у Реклю пал его осел и полубольной Реклю вынужден был совершать путь в безлюдных горах пешком, идя под палящими лучами солнца.
Прожив в Южной Америке около двух лет, Реклю стал мечтать о возвращении в Европу. В это время реакция во Франции стала слабее и старший брат Элизе Реклю жил уже со своей семьей в Париже.
Получив от брата необходимую сумму денег для возвращения в Европу, Реклю стал собираться в путешествие и первого июля 1857 г. покинул американский берег.
III
Возвращение в Европу. — Жизнь в Париже. — Первые труды по географии. — Участие Реклю в Парижской коммуне. — Тюрьма и высылка Реклю из пределов Франции.
Вернувшись из Америки в Европу, Реклю вступил на французскую почву таким же бедняком, каким он отправился в Америку четыре года тому назад. Из Нового Света он вывез только богатый запас впечатлений и наблюдений над жизнью природы.
С первого же дня по приезде во Францию перед Реклю встал материальный вопрос, который требовал немедленного разрешения. Реклю избрал местом своего жительства Париж, где жил его брат Эли и куда его привлекала возможность пополнять свои знания и образование.
Первое время по приезде в Париж Реклю снова принялся за преподавание языков, но это занятие ему совершенно не нравилось, в чем он откровенно сознавался сам: “я мало люблю профессию преподавателя языков, — писал он одному из друзей, — но я чувствую себя счастливым, когда мне приходится говорить о геологии, истории и географии, — мысль, что я мог бы быть преподавателем географии, наполняет радостью все мое существо”.
Но, не имея на преподавание географии официального диплома, Реклю было трудно рассчитывать добиться места преподавателя этого предмета.
“Мне остается только выбор, — писал Реклю, — или поступить служащим в какую-нибудь торговую контору или, в лучшем случае, устроиться секретарем при редакции какого-нибудь журнала”.
Однако, к счастью, этого не случилось. Благодаря своим знаниям в области географии, Реклю скоро удалось найти литературную работу в крупной издательской фирме, в Париже, "Ашет и К°". Эта фирма предприняла в то время издание целой серии путеводителей, известных под названием "Guides-Joanne". В эти сухие справочные книжки для путешественников Реклю сумел внести столько живого и интересного, что фирма Ашет стала очень дорожить сотрудничеством Элизе Реклю.
В конце 1858 г. Элизе Реклю женился на одной молодой девушке-мулатке, дочери негритянки из Сенегала и одного торговца из Бордо. Молодая женщина оказалась преданной и любящей подругой своего мужа. Живя в Париже и работая в издательстве Ашета, Реклю стал принимать также участие в журнале “Revue des Deux Mondes”, в “Bulletins de la Societe de Geographie”, в “Revue Germanique” и в журнале “Le Tour du Monde”. Статьи Реклю в этих изданиях обратили на себя внимание, и Парижское Географическое Общество избрало Реклю своим членом.
Литературная деятельность Реклю не ограничивалась, однако, только статьями географического характера. Им была написана также статья об Американской войне, имевшая целью выяснить великую освободительную роль Авраама Линкольна. Эта статья оказала большое влияние на общественное мнение Франции в пользу Линкольна и северян, так что посланник Северо-Американских Соединенных Штатов пожелал отблагодарить молодого писателя за услугу, оказанную его отечеству, крупной денежной суммой. Однако Реклю категорически отказался от предложенных денег, несмотря на то, что он в то время терпел недостаток в материальных средствах.
Находясь на службе у Ашета, Реклю много путешествовал по Европе, собирая материал для путеводителей Жоана. Таким образом он посетил Германию, Швейцарию, Италию, Францию, Испанию и Англию.
В свободное от занятий время Реклю обрабатывал свое сочинение “Земля”, которое он задумал еще в Ирландии в 1852 г. Первый том этого сочинения вышел в конце 1868 г. и сразу поставил автора в ряды лучших ученых-географов девятнадцатого века. Это сочинение было переведено на многие европейские языки и выдержало несколько изданий.
Но одна только научная деятельность не могла удовлетворить кипучую натуру Реклю и он, вместе с братом Эли, принимал участие в общественном движении того времени. В эту эпоху во Франции снова стало крепнуть республиканское и рабочее движение, и быстро распространялись рабочие союзы и кооперативные общества. Оба брата Реклю принимали активное участие в этом движении и одно время издавали кооперативный журнал. В 1865 г. Элизе Реклю стал членом знаменитого “Международного Товарищества Рабочих”.
В этот же период своей жизни Элизе Реклю близко сошелся со многими русскими деятелями освободительного движения, между прочим с Герценом, Бакуниным, Жуковским, Благосветловым (издателем журнала “Дело”), Вырубовым и др. Позднее, в числе своих ближайших друзей Реклю считал П. А. Кропоткина и Л. И. Мечникова, которых он впоследствии пригласил к себе в сотрудники по составлению “Всеобщей Географии”.
В 1869 г. Реклю постигло большое несчастие: у него умерла любимая им жена, не вынесшая европейского климата, оставив на руках Реклю двух маленьких девочек.
Между тем над Францией в это время собирались тучи социальной грозы. Республиканское и рабочее движение росло и крепло с каждым днем и император Наполеон III, чтобы спасти свой колеблющейся трон, предпринял в 1870 г. войну с Германией, но был побежден немцами и разбит при Седане.