Река Западная Двина питается с севера притоками, берущими начало в озерной области северной части Витебской губернии: Торопа, начинающаяся недалеко от Торопца, Оболь, текущая из озер при местечке Озерище, Полота, Дрисса с Ницой и Солной и другие.
Что касается до геологического строения поверхности Белоруссии, то вопрос этот настолько еще не обследован, что можно дать только кое-какие отрывочные указания. Так, отложения третичной или эоценовой формации встречаются, вероятно, в большей части Белоруссии.
В Смоленской губернии они занимают всю ее западную часть, состоя из железистой глины, мергеля и песчанников. В Могилёвской губернии они занимают бассейн Сожа и вообще южные и западные части губернии; к этой же формации принадлежат горные породы почти всей Минской губернии; здесь встречается: сланцеватая глина, кремнистый песчаник, грубозернистый известняк, мергель, рухляки и другие породы. Из тех же пород состоит вся Виленская губерния. Залежи горного известняка занимают восточную часть Смоленской губернии, встречаются в восточной части и Могилёвской губернии, в уездах Чериковском и Климовичском.
Гораздо чаще попадаются пласты девонской формации; они занимают уезды Сенненский, Оршанский, Горецкий, северные части Могилёвского и Мстиславльского, встречаются местами в Климовичском, Чериковском, Рогачевском, Чаусском, Быховском уездах. Горные породы Витебской губернии почти все состоят из пластов красного песчаника девонской формации, и наконец — в части Дисненского уезда Виленской губернии.
Пласты меловой формации встречаются редко и притом на незначительном пространстве; так, они находятся в южной части Рославльского уезда Смоленской губернии; в Могилёвской губернии они встречаются сравнительно чаще, именно: по течению рек Беседи, Сожа и Ипути, в Чаусском уезде по течению реки Вори, около Могилёва, Быхова, а также в Быховском и Рогачевском уездах; признаки меловой формации находят также в Минской губернии (в Новогрудском уезде и Речицком) и в Гродненской губернии (по Неману).
На всей поверхности Белоруссии встречаются, в обнажениях валунные толщи, а также и отдельные валуны финляндской и скандинавской пород. Валунные толщи обыкновенно состоят из валунного суглинка, серого или бурого цвета глины; суглинок этот, общая толщина которого достигает 5–10 саженей (10,65–21,3 м) и более, находится над растительною почвою; валунная глина отличается особенно тем, что она водонепроницаема[3]. Это особенно важное обстоятельство, послужившее, вероятно, для образования болот и озер нынешней Белоруссии.
Валунные толщи обыкновенно еще имеют под собой или над собой так называемый валунный песок. В валунных толщах попадаются валуны или эрратические камни; валун есть гранит, состоящий из слюды, кварца и ортоклаза. Так как валуны принадлежат исключительно к горным породам Альп, Скандинавии и Финляндии, то о появлении их на обширной поверхности всей Германии, отчасти Франции, всей Северо-Западной и Центральной России геологами было представлено насколько гипотез. В последнее время в геологии утвердилась гипотеза о так называемом ледниковом периоде, имевшем место на всем пространстве, где встречаются валуны.
Сущность этой гипотезы заключается в том, что в эпоху до появления животной жизни на означенном пространстве, вследствие значительного понижения температуры, все это пространство было покрыто ледниками, которые сползли с Альпийских, Скандинавских и Финлядских гор, принесших с собою и валуны. Вследствие повышения температуры Европы, от таяния этих ледников образовались моря пресных вод, которые со временем исчезли.
Таким образом можно до некоторой степени объяснить необыкновенное скопление болотных и озерных вод белорусского Полесья. Представляя значительное углубление поверхности, долина эта послужила естественным бассейном для стока высыхавших вод первобытного моря; между тем значительные залежи валунных отложений, которые особенно часты и обширны именно на пространстве Полесья (в Гродненской губернии, Виленской и Смоленской они встречаются реже, чаще отдельные валуны) препятствовали почве всасывать в себя воду, которая таким образом и образовала своим скоплением болота и озера, давая в то же время источник для многочисленных рек и ручьев.
Скопление воды на пространстве белорусского Полесья было гораздо значительнее даже уже в историческое время. На это указывает, между прочим, значительное число высыхающих рек, озер и болот, обмеление многих рек (например Друти, Припяти и др.) и, наконец, иловатая почва, происходящая от речных наносов, попадающаяся весьма часто вдали от существующих ныне рек и озер и, следовательно, указывающая на существование их и в других местах. К этому присоединяются и народные предания о большом скоплении пресной воды в долине Припяти и других местах.