Ниже Смоленска правый берег становится господствующим над левым, за исключением болотистых низменных устьев Припяти и Тетерева. Из левых, омывающих Белоруссию, притоков Днепра наиболее важные: Вязьма, Осьма, Сож и Десна. Из них Сож берет начало в болотах южной части Смоленского уезда. Длина его до впадения в Днепр 500 верст; не менее важны были его притоки: Проня, Беседь, Ипуть и другие.
Другой важный левый приток Днепра — Десна принадлежит Белорусскому краю только своими верховьями и соединяет восточные части ее со средним течением Днепра. Десна начинается в Ельнинском уезде Смоленской губернии, недалеко от города Ельни, вблизи села Ярославля; общая длина ее течения 700 верст, но в Смоленской губернии она проходит только 100 верст: из притоков важнейший — Болва.
Правые притоки Днепра имели огромное значение для дреговичей; на них стоят важнейшие в древности города, по ним шло сообщение с литвой, ятвягами и поляками. Из притоков замечательны: Вопь, Оршица, Друть.
Последняя берет начало на границе Сенненского и Оршанского уездов на возвышенной части губернии; длина ее течения 250 верст. Она течет по неширокой долине (версты в полторы), покрытой болотами и озерами; нижнее ее течение при впадении в Днепр у Рогачева идет по широкой луговой долине. В настоящее время Друть только сплавная река, но в древности была судоходна; множество притоков ее высохло; остались только во многих местах ряды озер и болот, свидетельствующие о прежних речках.
Ниже Друти, на границе Минской и Могилёвской губерний, впадает в Днепр Березина. Она берет начало на плоской возвышенности недалеко от местечка Докшицы Борисовского уезда, и проходит до устья около 500 верст; на своем пути она протекает через озера Мядель и Пялик. Течение Березины образует узкую долину, чрезвычайно болотистую и низменную; отлогие берега ее покрыты лесами.
Еще ниже Березины вливается в Днепр Припять, омывающая нижнюю часть Западной Белоруссии. Она берет начало в Волынской губернии из озер и болота около села Гуполы и образует до 15 ручейков, сливающихся вместе. Собственное свое название Припять носит только после слияния с рекой Яцольдою у Пинска. До этого места она состоит из множества притоков, текущих под различными названиями; они соединяются в озере Любядзь Пинского уезда. От этого озера Припять снова течет, разделившись на несколько рукавов, из которых главный носит название Парока, и собирает свои воды в озере Набель; в промежутке между озерами Любядзью и Набелем в Припять впадает Стоход; за озером Набелем она снова разделяется на несколько рукавов, из которых главный называется Струменем, а другой — Припятью, и течет до слияния с Яцольдой, на протяжении 80 верст, приняв на этом пути Веселуху и Пину и соединившись посредством одного из рукавов со Стырью.
После слияния с Яцольдою Припять уже известна под этим именем до своего впадения в Днепр; длина течения ее доходит до 740 верст. Дно ее в верхнем течении иловатое, далее песчаное, а местами каменистое; берега низменны и болотисты, только кое-где они возвышаются; так, например у города Мозыря левый берег значительно возвышается; правый более возвышается у деревни Загоряны Мозырского уезда.
Из верхних притоков Припяти особенно важны Пина и Яцольда; последня начинается в Волковыском уезде Гродненской губернии недалеко от местечка Новый Двор в обширных, покрытых лесом болотах. Яцольда течет в низменной болотистой долине, проходит через большое озеро Споровское.
В своем дальнейшем течении Припять принимает несколько весьма важных притоков, из которых укажем на правые: Стырь со Стублой, Горынь, Ствига, Плотница и Славечно; из левых: Бобрик, Цна, Лань, Случь, Птичь и другие.
Глава 2.
Пути сообщения
Естественно, что при таком обилии вод и их расположении в области, занятой кривичами и дреговичами, проходили важнейшие водные пути в древности. Через земли кривичей соединялся юг с торговым Новгородом, и через нее же проходили наиболее удобные пути на восток, в земли инородцев. Из озерной области в Подвинье существовало несколько путей. Один из них шел на Еменец, полоцкий город, и Великие Луки, новгородский город. Можно следующим образом определить Еменецкий путь. Из Двины он шел по реке Оболи, которая соединяется с озером Озерищем, откуда теперь небольшой волок к озеру Еменец; из него в озеро Невель, из которого рекой Яменкой соединялся с Ловатью. В этих местах сохранилось предание, что воды Невельского озера когда-то сливались с Оболью. Если это так (что вполне правдоподобно), то в озерную область шел непосредственный путь из Двины, без волоков.