ХИМИЯ В РИМСКОЙ ИМПЕРИИ В ПЕРВЫЕ ВЕКА НОВОЙ ЭРЫ
Культура, сложившаяся в Египте в эллинистический период, получила широкое распространение в странах Средиземноморского бассейна в I в. до н. э. и, особенно, после завоевания Египта римлянами (30 г. до н. э.). В самом начале нашей эры наряду с Александрией крупным центром науки и ремесленной техники стал Рим. Завоевания римлян в Европе, Ближней Азии и Африке, образование огромной Римской империи способствовали не только развитию торговли и сосредоточению в столице империи колоссальных богатств, но и концентрации здесь ученых и ремесленников различных наций — греков, сирийцев, евреев, египтян и др. В эту эпоху наука и ремесленная техника в Риме достигли весьма высокого уровня. Из литературных произведений, отражающих уровень философской мысли и химических знаний в Риме, следует назвать прежде всего поэму Тита Лукреция (Кара) (99–55 гг. до н. э.) «О природе вещей» («De rerum natura») (65). Это замечательное произведение, характеризующее ее автора как убежденного материалиста и атеиста, состоит из шести книг. Первые две посвящены обзору и критике античных греческих учений о первоначалах, или стихиях, тел, гомеомериях и т. д. и изложению в образной поэтической форме учения Эпикура. Лукреций — страстный последователь учений Демокрита и Эпикура. Исходя из концепции о вечности вселенной, он считал атомы, из которых состоят все тела мира, вечными и неистребимыми. На этой основе он постулировал положение: «Из ничего не творится ничто по божественной воле» (66) — и продолжал: «Ничто не способно возникнуть из ничего» (67).
Лукреций считал, что атомы различных веществ различаются по форме, чем и объяснял разнообразие в свойствах тел. Так, горькие на вкус вещества, по его мнению, составлены из атомов, обладающих острыми, колючими углами. В своей поэме Лукреций не употреблял греческого термина «атомы» и, жалуясь на бедность латинского языка, пользовался вместо этого названия несколькими латинскими: «первичные тела вещей» (corpora exordia rerum); «первичные начала» (primordia); «первичные тела» (corpora prima); «неделимые» (individua), что ближе всего соответствует значению «атом», и т. д.
Лукреций полагал, что тела состоят либо из одинаковых первичных частиц, либо представляют собой комбинации различных первичных частиц, которые не в состоянии разрушить никакая сила (68).
Атомы всех тел Лукреций представлял себе в непрерывном движении. Картину этого вечного движения индивидов воздуха Лукреций дал в следующих стихах:
Эти строки, как и вся поэма «О природе вещей», показывают, какого высокого уровня достигла материалистическая натурфилософия в Риме в эпоху Юлия Цезаря. Поэма Лукреция оказала большое влияние на последующее развитие материалистических идей в химии и физике.
Назовем так же широко известное произведение Кая Плиния Второго (23–79 гг.), озаглавленное «Естественная история» («Historia naturalis») (70). Это большое сочинение энциклопедического характера, состоящее из 37 книг (глав). В книгах 33–37 изложены сведения по минералогии, металлургии и химии. Плиний использовал при составлении своей «Естественной истории» данные многих авторов, в том числе тех, чьи произведения до нас не дошли.
В отличие от Лукреция Плиний — последователь Аристотеля и его учения о стихиях и о происхождении в земных недрах металлов и минералов. Плиний называет множество минералов, в том числе алмаз, серу, кварц, природную соду (натрон), гипс, известняк (и гашеную известь), мел, алебастр, асбест, глинозем, драгоценные камни и т. п., а также стекло. Из металлов Плиний подробно описывает золото, растущее, по его мнению, вместе с другими металлами в земле, затем серебро, медь, ртуть, железо, галмей, олово. Плинию были известны многие соли, окислы и другие минеральные вещества: киноварь, купоросы, ярь-медянка, свинцовые белила, сурик, сурьма (окись), реальгар, аурипигмент (сернистый мышьяк), квасцы и т. д. Он называет также и органические вещества: нефть, различные смолы, клеи, крахмал, сахар, воск, некоторые органические краски (в частности, индиго, крапп и др.), бальзамы, душистые вещества.