3. «Священное тайное искусство», т. е. поиски путей и возможностей изготовления искусственных благородных металлов, драгоценных камней, поиски чудодейственных универсальных лекарств, обеспечивающих долгую жизнь и даже бессмертие. Это направление, получившее широкое распространение в эпоху разложения рабовладельческого общества, фактически развивалось обособленно от ремесленно-химической практики. Вместе с тем «тайное искусство», по-видимому, с момента своего возникновения было органически связано с наиболее реакционными философскими учениями, религиозной догматикой и мистикой.
Поиски путей трансмутации металлов при помощи философского камня и чудодейственных лекарств сочетались в «тайном искусстве» с черной магией, астрологией, искусством заклинаний, колдовством и т. д. Поэтому это направление стало уже в древности совершенно бесплодной ветвью химии. В дальнейшем развитии химических знаний наиболее прогрессивную роль играла практическая ремесленная химия. Мастера-металлурги, красильщики, врачи и фармацевты и другие химики-практики шаг за шагом продолжали совершенствовать старые способы химических производств, вводили новые способы обработки веществ и новые вещества в производства и, наконец, основывали новые области химической техники и новые производства. Однако очень немногие из них пытались теоретически осмыслить и объяснить осуществляемые ими химические превращения и процессы.
В то же время античная материалистическая натурфилософия, получившая блестящее развитие в древности, в первые века нашей эры подверглась жестоким преследованиям со стороны христианского духовенства и была запрещена. Многие произведения греческих философов были уничтожены. На длительный период в некогда культурных странах Средиземноморского побережья наступил период застоя мысли, господства религиозно-догматической схоластики.
В средние века, вследствие одичания народов Южной Европы, многие достижения науки и культуры древнего мира были полностью забыты. Тем не менее дальнейшее развитие химии, как и науки вообще, происходило на основе химико-практических знаний, производственного опыта и передовых материалистических учений, возникших и получивших развитие в древности.
II. АЛХИМИЧЕСКИЙ ПЕРИОД (ХИМИЯ В СРЕДНИЕ ВЕКА)
ОБЩИЕ УСЛОВИЯ РАЗВИТИЯ НАУКИ И ТЕХНИКИ В СРЕДНИЕ ВЕКА
Период средневековья обычно определяется хронологическими границами от III–IV в. до XVII в. Этот период характеризуется господством в большинстве стран феодального общественного строя и феодального способа производства.
При феодализме производители материальных ценностей, подобно рабам при рабовладельческом строе, находились в полной зависимости от господствующего класса — феодалов. Однако в отличие от рабов они частично пользовались свободой труда, имели в личном владении некоторые орудия и средства производства и в какой-то степени были заинтересованы в труде. Поэтому феодальный способ производства представляет собой более высокую ступень по сравнению с рабовладельческим.
Основой и источником развития химических и других научных и практических знаний в средние века, как и в древнем мире, было ремесленное производство. Техника средневекового ремесла базировалась на ручном труде с использованием примитивных орудий производства. Совершенствование способов производства происходило по-прежнему весьма медленно, главным образом путем накопления трудовых навыков. В период позднего феодализма возникла и получила развитие мануфактура, основанная на специализации ремесленников в производстве, на освоении и совершенствовании отдельных технологических операций.
Центрами ремесленного производства в средние века были города, сначала возникшие как военно-оборонительные сооружения, в дальнейшем служившие административными и религиозными центрами. Развитие ремесел, расширение торговли привели к росту экономического и политического значения городов, к увеличению влияния и роли ремесленников в общественно-экономической жизни. В то же время политическая раздробленность, даже в странах с однородным по национальности населением, была характерной чертой феодального экономического строя. Крупные государственные образования эпохи феодализма обычно оказывались непрочными и быстро распадались.