Следует сказать, что при получении металлов из руд ремесленники стран древнего мира пользовались весьма примитивными горнами с дутьем. Их достижения — результат многовекового опыта и навыков, передававшихся из поколения в поколение. Едва ли при этом они имели какие-либо сведения о химической стороне осуществлявшихся ими превращений. Однако мастерство древних металлургов не может не вызвать удивления даже у современных специалистов. Некоторые приемы металлургов древности до сих пор недостаточно понятны и специально изучаются. Исследуются также и способы обработки металлов, например окраска золота в различные цвета, широко распространенная в Древнем Египте.
Из соединений металлов в странах древнего мира применялись окислы железа и меди в качестве красок в составе глазурей для покрытия керамических изделий, двуокись марганца — для окраски стекол в пурпурный цвет, трехокись сурьмы — для косметических целей, окислы и сульфиды мышьяка — в качестве красок и др. Мнение о том, что в древности широко применялась сурьма (сурьмяный блеск) для косметических целей, по крайней мере в Древнем Египте, неправильно. Гримировка мумий производилась как правило, свинцовым блеском (28). Только со времени XII династии (около начала I тысячелетия до н. э.) встречаются мумии, гримированные сурьмой. Металлическая сурьма в apxeoлогических находках встречается редко. Однако в Месопотамии металлическая сурьма и сурьмяные бронзы были известны еще в эпоху шумерской и аккадской культур (около III тысячелетия до н. э.).
В составе глазурей и окрашенных стекол помимо медных, железных и марганцевых соединений применялись окислы некоторых других металлов. Особенно интересно, что в одном стеклянном древнеегипетском изделии, относящемся к 1375 г. до н. э., обнаружена окись кобальта (29).
Киноварь была известна в странах древнего мира за много столетий до новой эры. В Китае, в конце I тысячелетия до н. э., киноварь применялась в качестве краски.
Значительного развития в Египте, Месопотамии, Индии и Китае достигло в древности производство керамики и стекла. Гончарные изделия обнаружены в древнейших культурных слоях (30). В глубокой древности появились и глазурованные изделия. Древнейшие глазури представляют собой ту же глину, из которой изготовлялись сами изделия, но только тщательно растертую, по-видимому с солью. В более поздние времена в состав глазурей стали вводить окрашивающие добавки окислов металлов. Очень рано появились раскрашенные, но еще не глазурованные гончарные изделия, относящиеся, например, в Индии к периоду дохараппской культуры (31).
В странах древнего мира производились и другие виды керамики. Так, постройки Вавилона и Ниневии часто украшались орнаментированными плитками, служившими наружными кирпичами. Эти плитки делались следующим образом: на обычный кирпич после легкого обжига наносили контур рисунка стеклянной черной нитью. Окаймленные нитью площадки заполняли сухой глазурью и кирпичи подвергали вторичному обжигу. Глазурная масса при этом остекловывалась и прочно связывалась с поверхностью кирпича. Такая разноцветная глазурь в сущности представляет собой род эмали, а описанный способ получения плиток, по-видимому, лег в основу изготовления в дальнейшем металлических изделий, покрытых разноцветной эмалью (перегородочная эмаль).
Подобная же, облицованная разноцветной глазурью, керамика применялась и в древнекитайской архитектуре. Применение таких плиток для украшений сооружений Древнего Китая зарегистрировано уже в эпоху легендарной династии Ся в III тысячелетии до н. э.
Производство керамики относится к числу древнейших производств Китая. Уже ко времени культуры Янь-Шао (III тысячелетие до н. э.) относятся высокохудожественные сосуды с многокрасочной росписью в виде сетки. В эпоху Инь-Шань в Китае производилась глиняная посуда, покрытая цветной глазурью или художественной росписью. K III тысячелетию до н. э. относятся изделия из черной полированной керамики культуры Лунь-Шань, открытые в провинции Шаньдунь. Таким образом, художественная керамика Китая, получившая впоследствии мировую славу благодаря замечательным успехам производства изделий из фарфора и фаянса, имеет более чем четырехтысячелетнюю историю. Фаянсовые изделия появились в Междуречье и Египте около II тысячелетия до н. э. Древнеегипетский фаянс состоял из глины, кварцитного песчаника и отличался по составу от обычного фаянса. До сих пор не ясно, каким связующим материалом пользовались в Египте при формовке фаянсовых изделий. Предполагают, что применялось какое-то органическое вещество, выгоравшее затем при обжиге. Глазуровка фаянсовых изделий производилась составом, включающим соду, поташ или силикат кальция с примесью окрашивающих добавок. Для получения голубых и зеленых тонов вводились соединения меди. Синий цвет получали при добавлении мелко истолченного минерала ляпис-лазури, ввозившегося из Азии. Стекло было известно в Египте и Междуречье с глубокой древности. Уже в протодинастический период в употреблении были стеклянные бусы. Существуют легенды, рассказывающие о случайном изобретении стекла финикиянами. Однако едва ли имеются основания считать это изобретение случайным. По-видимому, производство стекла возникло в результате развития рецептур глазурей (32). Древнейшee стекло представляет собой фритту, состоящую из песка, поваренной соли и окиси свинца, т. е. компонентов, обычно входящих в состав глазурей. В дальнейшем в состав стекла стали вводить соду. Этот же состав употреблялся и для изготовления искусственных (поддельных) драгоценных камней. Для окраски стекол в разные тона применялись окислы металлов. Древнейшим изделием из хорошо сплавленного стекла достаточно больших размеров является кувшин голубого цвета, относящийся к эпохе Нового царства (Египет).
Выдувание стекла в древности не было известно. Все изделия были литыми.
В других странах древности, как и в Египте, стекло вошло в употребление в отдаленные времена. В Индии, например, изделия из стекла были широко распространены уже в ведический период (1500-800 гг. до н. э.).
Во всех странах древнего мира были хорошо известны и широко использовались многие минеральные и растительные краски. Особенно часто применялись земляные краски и специально полученные окислы металлов. Для живописи употреблялись охра, окись железа, сурик, белила, сажа, растертый медный блеск и другие минеральные краски. Древнеегипетская лазурь приготовлялась из смеси песка с содой и медными опилками. Рисунки, выполненные художниками Древнего Египта, покрывались защитным слоем высокопрочных лаков типа олифы. Китайская тушь и китайские лаки также пользовались известностью с древнейших времен.
Наряду с минеральными в древности широко применялись растительные и животные краски. Ткань для заворачивания мумий, относящихся ко времени VI династии (около 2500 г. до н. э.), оказалась окрашенной сафлором (шафраном). В эпоху Нового царства для окраски тканей применялась алкана, к концу этой эпохи в употребление вошла вайда и даже привозившееся из Индии индиго. В самой Индии эта краска была известна уже в начале I тысячелетия до н. э. Знаменитая в древности яркая пурпуровая краска изготовлялась из улиток и некоторых видов морских ракушек.
Дошедшие до нас литературные памятники («Папирус Эберса», «Веды» и отдельные надписи) указывают на развитие в странах древнего мира и других отраслей ремесленной химической техники, в частности, косметики и фармации.
Соответствующие описания и указания дают сведения о применении операций выжимания масел, приготовления мазей и притираний, процессов вываривания, процеживания, осветления, сбраживания и др. При раскопках древних погребений найдены сосуды для благовонных масел, обнаружены остатки грима на мумиях и т. д.