– Кого? – вкрадчиво спросил «Мастер».
– Плоть его был налита кровью. Вместо пальцев дёргались куски плоти, увенчанные длинными когтями, и не было головы. А его лицо… это стала какая-то морда, жуткая рожа, которуя я не забуду.
– И что было дальше?
– Бойня, – прозвучал ответ, выданный в вихре страха и шока. – За несколько секунд эта тварь положила троих охотников и ранила ещё двух. Только мне удалось остаться невредимым.
Мужчина в кресле сухо спросил:
– Вы его ранили?
– Мне удалось пробить его шкуру только стрелой из чёрной стали, освящённой в храме Всевышнего. Больше его ничего не брало.
– И что было дальше? – так же сухо прозвучал вопрос.
– После того, как моя стрела пробила лапу, то, что было раньше Логаном проорало и кинулось прочь от лагеря в глубину Тёмной Долины.
– Понятно… – Смотря куда-то в сторону, для себя произнёс Валдор и озвучил новый вопрос. – А ваш старшина носил какой-нибудь амулет или странное кольцо?
– Да, во время предпоследней охоты в одной из крипт древнего народа Пирийцев он случайно отыскал медный браслет, с таинственными символами и интересным орнаментом. – И повернувшись в сторону кармана, парень вынул свёрток со словами. – Мне даже удалось подобрать один из его осколков.
– Положи на стол, – потребовал Мастер.
Парень подчинился. Он быстро кинул свёрток с тканью на пустой стол, что с глухим лязгом ударился об древо. Валдор его одним движением руки развернул и на свет предстал металлический осколок медных оттенков, на котором были начертаны затейлевые рисунки.
– Храни нас Творец, – беспокойно едва ли не воскликнул седой мужчина и от страха подпрыгнул с кресла, – это демонический язык. Я читал, что такие же символы есть и на Чёрных камнях… артефактах грязной силы.
– Что это всё значит? – испугался парень.
– Ваш старшина стал одержим зверями духа. Та «женщина» судя по всему выпустила тварь в его душу из амулета, – задумался Мастер. – К тому же он явно заманивает нас в Тёмную долину… мы патрулировали те места. Я составил представление в Сенат, что туда стекается вся нежить со всей округи.
– Но как сюда мог проникнуть демон? Это какой-же силой обладает та женщина? О, Господи, как же нам, обычным жителям бороться с такой опасностью?
– Успокойтесь. – Сурово потребовал Валодор. – С нас хватит прошедшей войны с Неримом. Я, как глава Гильдии Охотников, не потерплю то, что какой-то демон от нас ушёл!
– И что же вы будете делать, господин Мастер? Хранители Святого ордена слишком далеко. Легионеры сейчас на юге. Не один наёмник не возьмётся за такую работу. Да и демон уже наверняка где-то посреди орды нежити.
– Так, нам нужно подтвердить тот факт, что там гнездится опасность. Для Сената и Легиона нужны более веские обстоятельства для введение армии в Тёмную долину кроме одного представления.
– Свидетели и улики?
– Да.
– Так что вы будете делать, Мастер Валдор? Пошлёте за ним несколько отделений в погоню?
– Нет, так мы привлечём не нужное внимание. Тут нам нужна пара человек и у меня есть на примете, – Мастер откинулся на кресло. – Весь Эндерал пышет чистотой и порядком и только Тёмная долина – последний оплот безумия. Ещё немного, и мы закончим возрождение нашей родины. Ты посмотри малец. Охотники создали Гильдию, весь юг и север рад тому, что старые поселения возродились. От Порохового утёса до самого Дозора трёх рек люди славят Союз и только Тёмная долина, как чири на… ты понял.
– Да, понял, – усмехнулся мужчина. – Я тоже надеюсь, что всё кончится скоро и Эндерал станет безопасен.
Спустя три дня. На границе с Мрачной долиной.
Густые грузные облака тяжёлым навесом водрузились на небосводе. Не один луч ярких солнц не смог прорваться через мышиную монолитную гряду свинцового покрова, что готов излиться на многострадальную землю вечным потоком небесного дождя, залив все окрестности. Со стороны запада дул лёгкий, но довольно порывистый ветер, что сейчас поднимает в воздух тучи мелкого мусора, закручивая их в воздушных шальных потоках и вихрях. Всюду царило некое запустение, словно в болотистой тундре. Тут и там виднелись голые деревья, давно сбросившие свою листву. Они могли только скрипеть сухими ветками, вторя ветру и напевая с ним грустную мелодию этих пустынно-мрачных мест. Да, всюду стелилось уныние и упадничество от серого и повергающего в душевное расстройство пейзажа, разделённого широкой каменной дорогой на две части.
Облачённый в плотный тёмно-зелёный плащ с капюшоном до носа, шёл неизвестный человек, выходя из иссушенного леса к дороге. Его остроносые сапоги так и прорывались через оборванные края плаща, аккуратно касаясь земли серого оттенка. На спине у человека висел колчан, вырезанный из дерева и покрашенный в зелёный цвет, украшенный растительным орнаментом. В этом же длинном колчане расположился и тёмный лук, имевший весьма обычные очертания.