Человек подошёл к одному из камней и облокотился на него. Запустив руку под плащ, он вынул трубку и, звонко щёлкнув пальцами, выдал жаркую искру огня. Её одной хватило, чтобы зажечь табак. Трубка аккуратно зашла под капюшон и её обхватили губы, а затем дыхательная система сделала втягивание. Приятный дым чёрной рукой окутал лёгкие, даруя ощущение спокойствия и расслабленности. Вокруг ничего не поменялось. Человек словно слился с местностью, став частью пейзажа. Ветер всё так подвывал, напевая грустную песнь, а ветки своим скрипом ему подпевали. Всё было довольно… грустно. И эта печаль длилась минут двадцать. Человек наклонил голову, словно он заснул, но это было не так.
Внезапно снова послышались шаги. Земля переминалась под тяжёлыми подошвами сапог, и хрустели немногочисленные гнилые листья. Как ещё один плащ касается камней.
– Ты поздно, Фальск! – Оторвав губы от трубки во весь голос крикнул человек, словно «проснувшись».
У дороги появился ещё один человек. Такой же зеленоватый плащ, такие же остроносые чёрные сапоги под коленку.
– Что тут поделать, – тяжелым басом начал другой человек, – я был в Вилле Монте.
– Где?
– Старом Кроссвотче же. Маркизат его переименовал. Там я собирал информацию у тамошней стражи. Выслеживать зверя одно дело, а вот шагать по землям нежити и считать её… несколько иное занятие.
– Ладно, бродяга, обними старого друга. – Бровадно вымолвил человек и поспешил заключить своего друга в дружеские объятия.
Они убрали капюшоны с голов. Ародон, с длинным чёрным волосом, начисто выбритый, с тонкими острыми губами, с лёгкими голубоватыми глазами, в которых играл свет и непринуждённее и вольными чертами лица, которые любили девушки севера. Фальск, коротко подстриженный шатеновый волос, глаза, с расцветкой глубокого синего моря, наполнение тяжестью и суровостью, и весь этот грузный образ дополнялся малость строгими чертами лика.
Второй подошедший человек поспешил достать трубку и закурить её.
– У тебя нет кремня? – Вопросил Фальск.
– Нет, у меня есть лучше, – радостно проговорил Ародон и выхватил трубку из рук друга. – Смотри. – Произнёс он и стал щёлкать пальцами у трубки, но после первого щелчка ничего не вышло. – Зараза. – Недовольно произнёс Ародон и ещё раз, более усердно щёлкнул, и оттуда всё же вылетела искра.
– Ух, – с малой частью удивления буркнул Фальск, забирая дымящуюся трубку. – Кто ж тебя научил магии?
– Встретил я одного чародея, когда ехал сюда. Бедолага искал помощника для возвращения своего кольца, которое украла гильдия воров.
– Гильдия воров? – посмеялся напарник. – Если она есть, это лучшее доказательство благополучие этого региона. Есть что красть. Ладно, продолжай.
– Я ему помог, и когда он узнал, что ещё в детстве я приглушил магическую лихорадку, но отказался идти в колдуны, он «магикоположил» меня, научив нескольким мелким бытовым трюкам.
– Хм, не знал, что члены Капитула чародеев учат кого-то магическому навыку. – Скептически заметил Фальск. – А он тебя не обучил заклятьям посильнее?
– Нет, и если ты не знал, то Капитул разрешил своим подчинённым награждать мелкими бытовыми заклятьями тех, кто имеет дар магии, но не использует его. Ничего серьёзного. – Внёс ясность Ародон и тут же перешёл к делу. – Почему тебя так долго не было? Я тебя ждал.
– У меня были дела. Когда к нам пришли из Гильдии Охотников и рассказали о монстре и нежити, я отправился в часовню в Кроссвотче. Собрать информацию и освятить стрелы.
– Но мы говорим о высшей нежити.
– Не многие знают способ уничтожить этих тварей быстро, но святые стрелы реально помогают, – радостно объяснил парень.
– Ладно. Я реально надеюсь, что это поможет, когда мы туда войдём.
– Ну что ж, брат-следопыт, теперь с таким оружием нам никто не страшен. – С толикой радости подметил Фальск. – Отправляемся в долину?
– Нет, мой друг. Нам ещё нужно дождаться одного охотника. Он должен прийти с минуты на минуту.
– Охотника? – возмущённо прозвучало слово. – Кого нам уже успели навязать? Разве немало молодняка и охотников севера погибло в бесконечных патрулях и стычках у Долины? Гильдия решила бросить их ещё и в пасть угрозы нежити?
– Фальск, я понимаю твоё возмущение. Но нам не хватает толковых следопытов. Это претендент на пост «Ученика Первой Ступени». Пойми, Фальск, если Легион не отправится туда, – парень показал на долину под покровом деревьев. – Охотники и вовсе кончатся. – Сущей безнадёгой закончил Арадон.