Разговор двух следопытов средней руки отражал глубинную суть обстановки на севере. Звание следопыта в Гильдии Охотников идентичен титулу рыцаря в Маркизате или хранителя в Святом ордене. Такие же почести, приёмы у королей и их заказы, присутствие на пышных балах и приёмах, просьбы от дворян и знати, стоящие порой под тысячу медяков и любовь простого народа. И порой следопыт мог надеется на звание советника короля или наставителя собраний знати. Но ради всего этого рая следопытам приходилось проходить через самый настоящий ад, который готовили древние руины Эндерала и Тёмная долина. Легион не справляется со всеми вызовами – морское противостояние с пиратами, сдерживание Нерима, а помимо всего прочего и пески Киры пару раз забирали жизни легионеров, посланных как союзников Золотой королеве. И на поле боя с нечистью вышли следопыты, лучшие из охотников. Путь обучения неимоверно труден. Чтобы попасть в «Ученики Первой Ступени», своеобразные «пажи», нужно сначала отслужить пять лет простым охотником. Только таких людей могли принять на обучение к следопытам.
– Ародон, друг, скажи, сколько мы встречались с тобой здесь? – бесстрастно прозвучал вопрос.
– Больше раз, чем в какой-либо таверне севера! – воскликнул мужчина, сложив руки на груди и вновь опершись на большой камень. – Ох, лучше бы мы сейчас пили.
– Ародон, ты же знаешь, что Гильдия сама себя не поддержит и добрые люди Эндерала не защитят себя от угрозы, ползущей из Тёмной долины. Изо дня в день мне приходится бегать по её краям, выслеживая всякую нечисть. – И сменив тон с мрачного на обессиливший, Фальск кинул реплику. – Ты не представляешь, как меня это достало.
Следопыт развёл руками и стал ностальгически перечислить страны:
– Ты был во всех странах Союза?
– Да, Ародон. Меня не было разве что у аэтерна. Я искренне хочу посидеть с тобой в придорожной зачуханной таверне и напиться там. Но я следопыт и мой долг – служить Эндералу, хоть и придётся исползать эту Тёмную долину от края до края.
– А кто этот охотник молодой?
– Да какой –то выходец из Подгорода. Он сильно изменился сейчас, не так ли?
– Да-а-а.
Парень вспомнил, что сейчас стало с Подгородом. Арадона радует, что со времён прихода к власти союзной власти, его амплуа превратилось из мрачно-удручающего в обнадёживающее. Многие люди вышли на поверхность и расселились по континенту, отстаивая его с помощью Союза. Деньги же рекой потекли в Подгород, став его преображать. Гнилые доски и грязь под ногами сменились мощёным камнем и плиткой, покошенные фундаменты перестраивались. Всё меньше попадаются обноски, люди стали носить рубахи и штаны с простыми сапогами и ботинками. Хижины и хибары менялись на добротные избы и землянки. Подгород просиял факелами и светильниками, а также сетью фонарей с магическими «свечами». Тут и там появлялись школы, больницы, старый театр вновь радовал представлениями. Улочки зачищались от безумцев и нежити, старые постройки, ставшие обиталищами живых мертвецов или сект, обращались в жилые массивы или склады. Преступники и бандиты трепетали перед новой милицией. Даже сердце Подгорода – Ралата не избежала изменений. Её влияние из холодного и жестоко медленно стало преобразовываться в убеждение и дозволение. Братья и сёстры ралаимы уступили свои посты Милиции Подгорода, а также никто не сказал против, когда жители этого мрачного места открыли Ратушу и установили своеобразное самоуправление. Конечно, они всё ещё подчиняются Ралате, но та не особо держит в железной руке народ, концентрируясь больше на себе. Надежда закрадывается в душу Арадона. Всё ещё Подгород отдаёт печатями прошлого, вроде повадок и привычек жителей, слабо восстановленных районов, но скорость возрождения поражает.
– Да-а-а, – повторил Арадон. – Я надеюсь, что и Тёмную Долину постигнет такая же судьба.
– Ладно, – раздался тихий голос Арадона. – Надеюсь, что этого паренька мы не потеряем.
Дела внешней и внутренней политики
Спустя неделю. Город Арк
Мир меняется. Воинственные государства на континентах борются за превосходство над соседями в своих землях и пытаются навязать порядки другим странам. На Эндерале же всё обстоит по-другому, ибо пока остальные страны захлёбывались в крови гражданских воин, эта страна – объединялась. Практически все земли контролирует понэндеральское содружество, которому теперь предстоит заявить о своей внешнеполитической позиции. Союз стоит на распутье истории.