Попытки оправдаться и найти пути к примирению с властями были сделаны на VI съезде ВОХП, проходившем в 1906 г. в Бреславле. Руководство ВОХП всячески стремилось оттенить «национальную» основу христианского профдвижения и придать съезду характер политической демонстрации против социал-демократии. В свою очередь присутствовавшие на съезде официальные представители власти, государственные советники Фихтер и Форет, призывали к социальному миру и одобряли профсоюзный центр за то, что он ставит на первое место этические и религиозные элементы. Однако выступления делегатов с мест резко отличались от тона, заданного профсоюзным руководством. Гисберт, оправдываясь, говорил: «Мы были вовлечены в забастовки и в отличие от социалистов не выставляли непомерных требований». А Эрхард из Катовиц заявил, что предприниматели не желают иметь никакого профсоюза и согласны допустить христианские организации только в том случае, если они сумеют проникнуть в социал-демократические союзы. «Мы не хотим никаких убивающих социалистов речей», — воскликнул оратор{85}.
Папский престол в лице нового папы, Пия X, с трудом скрывал неодобрительное отношение к деятельности христианских профсоюзов, которая не всегда согласовывалась с генеральной линией Ватикана, направленной на подчинение христианского рабочего движения империализму. Об этом он в 1906 г. поведал одному голландскому духовному лицу и делегации берлинских профессиональных секций.
В то же время распри между лидерами ВОХП и профессиональными секциями, поддерживавшимися папским престолом, временами приобретали характер ожесточенных стычек, причем часть немецких католических епископов поддерживала христианские профсоюзы. Особенно острыми эти столкновения были на I Международном конгрессе христианских профсоюзов в Цюрихе в 1908 г. На нем обсуждался вопрос о правах папы и епископов давать рабочим предписания относительно того, как им надлежит организовываться. Делегат ВОХП возражал против вмешательства церкви. Профсоюзы, говорил он, действуют только в экономической сфере; поэтому надо потребовать от них, чтобы они были межконфессиональны и в партийно-политическом плане нейтральны. В тот день, когда профсоюз приобретет конфессиональную окраску, он сломает себе позвоночник, «ибо никакая церковная община не может взять и не возьмет на себя ответственность за представительство интересов рабочих»{86}.
Эта тема вызвала острую полемику с голландцами, у которых профсоюзные центры функционировали отдельно для католиков и протестантов. В разгар дискуссии видный деятель ВОХП Шиффер с пафосом воскликнул: «До сих пор, и ни шагу дальше. Они могут указывать нам путь в религиозных вопросах, но там, где речь идет о чисто экономических делах, епископ не имеет ни права, ни власти молвить слово!» Шиффера поддержал Вибер: «Наш долг втолковать церковным властям, что не годится в экономической борьбе разделять католических и евангелических рабочих». Штегервальд сослался на то, что церковь не запрещала предпринимателям объединяться для экономических целей с инаковерующими. Компромиссное предложение австрийцев — не принимать решения по данному вопросу — было отклонено делегатами. Конгресс постановил рекомендовать создание дееспособных, по возможности сильно централизованных союзов на межконфессиональной и в партийно-политическом отношении нейтральной основе. Принцип нейтральности прозвучал в этой обстановке предупреждением церковной иерархии против ее притязаний на руководство профсоюзами верующих. И в этом смысле его провозглашение имело положительное значение{87}.
После Цюриха борьба в Германии еще более обострилась. Выявились полная неспособность и нежелание профсоюзных лидеров отстаивать ими же декларированную линию. Большинство вождей пошли на попятный, как только столкнулись со сплоченным фронтом профессиональных секций, многих епископов, а также папы, чье мнение пока еще официально не было высказано. Шиффер покаялся и выразил «сожаление за слишком далеко идущие по форме выражения». Имбуш, новый руководитель профсоюза горняков, поспешил раскритиковать принцип нейтральности. «По отношению к социал-демократии мы не можем быть нейтральными»{88},— сказал он. А его союз вскоре доказал свою лояльность, сыграв роль штрейкбрехера во время стачки рурских горняков в марте 1912 г.