В своих первых проповедях в 1848 г. он предлагал заняться социальным вопросом в плане убеждения и милосердия. В 1850 г. он был удостоен звания епископа и назначен в майнцскую епархию. После этого более десяти лет его социальная деятельность не давала о себе знать. Она развилась позже, когда стала наблюдаться политическая активность германского пролетариата, вызванная объединительными тенденциями и развернувшейся пропагандой социализма. Трактат Кеттелера «Рабочий вопрос и христианство» был опубликован в 1864 г., в год основания I Интернационала и спустя год после создания Ф. Лассалем Всеобщего германского рабочего союза.
С деятельностью Лассаля имя Кеттелера связано теснейшим образом. Бесспорна их непосредственная идейная близость. Даже в церковных кругах было признано, что оба руководствовались одной основополагающей идеей — достигнуть с помощью кооперативных организаций такого положения, чтобы рабочие в условиях капитализма могли пользоваться плодами своего труда.
Взгляды Кеттелера на рабочий вопрос отличались от тех, которые легли в основу ассоциаций подмастерьев Колпипга. Социальные вопросы занимали здесь большее место, их диапазон был шире, да и аудиторию, к которой он обращался, составляли не только подмастерья, но и индустриальные рабочие. Кеттелер отдавал себе отчет в том, что социальные проблемы порождены развитием крупной промышленности.
На католическом съезде Германии в Дюссельдорфе в 1869 г. Кеттелер призывал «пробудить интерес к рабочему классу (особенно у духовенства)»: иначе им «овладеют» партии, подобные социал-демократии, враждебные христианству{6}.
Сама суть рабочего вопроса толкуется Кеттелером как проблема «питания рабочих». Это одна из ранних попыток принизить рабочее движение, отказать ему во всем, что лежит за пределами потребностей желудка, максимально ограничить пролетарское движение «малыми делами», лишить его конечных освободительных целей.
Интересно, что первые проповеди Кеттелера (1848) властями считались почти «революционными»: они якобы открыли в христианстве универсальную программу построения земной жизни. Между тем именно в них Кеттелер подчеркивал, что бедность и богатство «предписаны богом», а источником социального зла являются неправильные убеждения.
Корни социальных недугов майнцский архиепископ находил в либеральном капитализме, в свободе предпринимательства, при которой труд превратился в товар, в объект обычной купли-продажи. Следствием этого было разорение ремесленников и превращение в наемных рабочих. Подобные суждения вызывали недовольство в буржуазных кругах. Газета «Националь-цайтунг» писала, что Кеттелер — подстрекатель и демагог, еще более опасный, чем Лассаль. Эта «тревога» была напрасной: авторитетом бога Кеттелер оправдывал и утверждал незыблемость частной собственности как установления «природы», как «естественного закона». Не выступая против основы основ буржуазного общества, он призывал богатых участвовать в мероприятиях, рассчитанных на смягчение нищеты.
Не довольствуясь проповедью милосердия, Кеттелер признавал различные меры социального порядка, в том числе создание кооперативных товариществ (правда, без помощи государства: участие государства означало бы, по его мнению, нарушение принципа частной собственности). Эта мысль содержится в его анонимном письме к Лассалю от 16 января 1864 г., в котором он писал, что буржуа, побуждаемый христианской любовью к ближнему, должен добровольно предоставить в распоряжение рабочих необходимые для организации кооперативов капиталы.
Решающим стимулом, обусловившим всю социальную деятельность Кеттелера, было стремление «оградить», рабочих от «опасности» заражения социалистическими идеями. Эту цель он думал достигнуть при помощи законодательной защиты труда, благотворительности и религиозного воспитания в духе Нагорной проповеди. В последнем пастырском послании Кеттелер писал, что люди, которые часто на работе вспоминают Христа, не станут оплакивать тяготы своего труда, а будут терпеливо их переносить.
Католический съезд в Дюссельдорфе по предложению Кеттелера решил основать христианско-социальные союзы.
Возникшее таким образом христианско-социальное движение опиралось на мелкобуржуазные элементы, ремесленников и часть рабочих и носило открыто антисоциалистический характер. Членам союза запрещалось состоять в социал-демократической партии, участвовать в стачках и политических дискуссиях, правда, иногда делались исключения.
По идее христианско-социальные союзы должны были составить первые отряды будущей армии борьбы против социал-демократии. Маркс высказывался о них резко отрицательно. 25 сентября 1869 г. он писал Энгельсу: «Во время этой поездки через Бельгию, пребывания в Ахене и путешествия вверх по Рейну я убедился, что необходимо энергично бороться с попами, особенно в католических местностях. В таком направлении я и буду действовать через Интернационал. Эти собаки (например, епископ Кеттелер в Майнце, попы на Дюссельдорфском съезде и т. д.) заигрывают, где это им кажется удобным, с рабочим вопросом»{7}.