Наибольшую активность союзы проявили в Руре, где в конце 60-х годов они объединяли 40 тыс. человек.
После смерти Кеттелера созданные им союзы распались. Причина этого заключалась в изменениях, происшедших к тому времени в расстановке классовых сил в Германии. После франко-прусской войны и создания Германской империи стал формироваться юнкерско-буржуазный блок, впоследствии определивший и классовое содержание немецкого империализма. В Германии происходило сближение католических верхов с крупной буржуазией на базе совместной борьбы против рабочего движения. Вместе с тем росла организованность немецкого пролетариата, происходил процесс объединения социалистических и профсоюзных организаций эйзенахцев и лассальянцев.
В 1877 г. в профсоюзах состояло около 50 тыс. человек. Тяжелое положение рабочих и массовая безработица вызвали радикализацию христианских социальных союзов (так, союз Розенкранца участвовал в стачке 1872 г.). В этой изменившейся обстановке инициативу создания новых рабочих организаций под католическим флагом взяли на себя предприниматели. В 1880 г. фабриканты-католики основали союз «Рабочее благо», целью которого провозглашалась «христианизация промышленности» с тем, чтобы «искоренить ненависть» в сердцах рабочих и избежать «напряженности классовой борьбы». Президентом союза стал предприниматель Фрапц Брандт, а генеральным секретарем — «второй отец» католического рабочего движения Германии аббат Франц Хитце (1851–1921).
В демагогии Хитце явно превосходил своего предшественника Кеттелера. Вот образец его писаний: «Крупный капитал все больше и больше оттесняет средние сословия… в ряды наемных рабочих. В общей борьбе крупный капитал одерживает победу над более мелким… Пролетариат прозябает в материальной и моральной нужде… Зарплата не только остается на уровне прожиточного минимума, по для части рабочих снижается ниже последнего… Участь раба представляется почти завидной по сравнению с жизнью такого «белого раба»». Хитце заключает, что социализм — это «последовательная и величественная система» и его не следует отклонять как нехристианское учение, ибо «нигде в христианском учении нет непосредственного требования частной собственности на производственный капитал… как чего-то «навеки необходимого»{8}. Но тут Хитце делает обратный ход и доказывает неосуществимость социализма ввиду несовершенства человека.
В эпоху индустриального грюндерства, процветавшего на основе широкого использования награбленных французских миллиардов, социальные мечты этого аббата также были связаны со средневековыми цехами и с земледелием. Он в деталях разработал систему будущего корпоративного устройства, в котором рабочие, объединенные с предпринимателями, будут организованы в цехи и получат мандаты в законодательном органе наряду с представителями прочих шести сословий. Переход к «социализму», по мнению Хитце, произойдет в процессе внутреннего преобразования рабочего тогда, когда «им овладеет дух дисциплины и порядка». Поэтому политические проблемы были исключены из жизни союзов типа «Рабочего блага». По своему составу они являлись рабочими организациями, но не были профсоюзами в современном понимании. В 1884 г. Хитце призывал создать из христианских рабочих хорошо обученную, хорошо вооруженную армию, которая не последует за социал-демократией{9}.
Таким образом, католические христианские рабочие союзы во второй половине XIX в. не получили в Германии широкого распространения. Не помогло им и покровительство церковной иерархии, партии «Центр» и предпринимателей. Клерикал Обердорфер в 1891 г. жаловался на малочисленность союзов; его приводило в уныние отсутствие в них «ядра рабочего класса». Главное же, не удалось предотвратить участия католиков в классовой борьбе. В 1889 г. во время стачки горняков рука об руку боролись более 130 тыс. социал-демократических, христианских и неорганизованных рабочих. Примерно аналогичная ситуация сложилась и в евангелических социальных организациях Германии.