Установлено, что черепа из Верхней пещеры и из Цзыяна имеют основные антропологические признаки, характерные для малых рас, входящих в большую монголоидную расу. Верхнепалеолитическое население Китая явилось исходным для формирования монголоидной расы, к которой относятся китайцы.
Население Китая в эпоху верхнего палеолита занималось охотой, сбором кореньев и ловлей рыбы. Орудиями труда были каменные топоры, скребки, тесла, искусно сделанные каменные шилья. Широко были распространены костяные шилья, проколки и орудия из рогов оленя и горного козла. Люди носили головные и шейные украшения из просверленных зубов кабана и полевой мыши. Зубы были нанизаны на жилы. Такие же украшения делались из каменных бус и птичьих перьев.
Люди верхнего палеолита жили в пещерах и ямах. Ямы прикрывали сверху ветвями, оставляя отверстие для лаза и выхода дыма от костра. На каменных стенах и оленьих рогах вырезали изображения животных и замысловатые орнаменты.
Умение изготовлять одежду и добывать огонь, а не только сберегать его, позволило верхнепалеолитическому населению совершать большие передвижения.
Движение ранних монголоидов из северных районов Китая (преимущественно из долины Хуанхэ) на юг за реку Янцзы привело к столкновению их с австралоидами, шедшими с юга. В результате тысячелетних перемещений и столкновений представителей различных больших рас к эпохе неолита образовались малые расы. Эти малые расы и впоследствии их ответвления — антропологические типы — и были предками современного населения Китая.
Развитие производительных сил привело в эпоху верхнего палеолита к смене первобытного коллектива (первобытного стада) первобытной общиной. К эпохе неолита (V–IV тысячелетия до н. э.) уже сложились многочисленные племена.
Материал археологических раскопок дает представление о ранненеолитическом населении современных провинций Шаньси и Северо-Восточного Китая. В V–IV тысячелетиях до н. э. неолитические племена имели долговременные поселения из отдельных жилищ, вырытых в толще лесса. Жители таких поселений уже знали примитивное земледелие и выращивали просо. Однако преимущественно они занимались охотой и рыболовством, о чем свидетельствуют костяные орудия с вкладышами из мелких каменных пластинок, а также наконечники стрел, копий и шлифованные каменные топоры. Одежду изготовляли из шкур и меха животных, из шерсти. В этот период начинает развиваться гончарное производство. Глиняная посуда изготовлялась от руки и представляет собой грубые, плохо обожженные сосуды и плошки. В погребениях людей ранненеолитического периода найдены кости свиньи и собаки.
Первобытная община ранненеолитической эпохи переходила к оседлому образу жизни, к земледелию на плодородных лессовых пашнях. Прогресс производительных сил привел к расцвету богатой культуры Яншао (III тысячелетие до н. э.) в современных провинциях Хэнань, Аньхуэй, Шаньси, Шэньси, Ганьсу, Шаньдун. Культуру Яншао сменила культура Луншань (2200–1700 гг. до н. э.) Богатые материалы раскопок Иньского городища вблизи городов Аньян и Хойсян провинции Хэнань, а также стоянок Сяотунь, Далайдянь, Хоуган, Гаоцзинтайцзы и ряда других показали несомненную близость археологических культур Яншао, Луншань и Сяотунь (иньское время).
Распространенные на одной территории культуры Яншао и Луншань различны.
Культура Яншао (или культура расписной керамики) представляет собой высокую ступень в развитии неолитического Китая. Разнообразные шлифованные каменные орудия, каменные пряслица, грузила для сетей, керамические треножники, раковины каури характерны и для эпохи Луншань. Создатели культур Яншао и Луншань изготовляли треножники близких типов, горшки с двойным дном, плошки и иную утварь для ритуальных целей и обихода. Формы сосудов повторяются в бронзовой утвари иньского времени. Нет отличий и в орудиях труда обеих культур. А воспроизведение форм каменных топоров и ножей в бронзовых топорах и ножах периодов Инь и Чжоу подчеркивает их преемственность.
При столь разительном сходстве форм сосудов и орудий труда историков ставят в тупик различия этих двух культур. Сосуды Яншао расписывались орнаментом из черного зубчатого узора на красно-коричневом фоне. Керамика культуры Луншань, напротив, почти лишена росписи. Луншаньские сосуды — черные полированные с хрупкими стенками. Помимо таких сосудов в луншаньских стоянках встречается простая серая посуда, а также желто-коричневая посуда, наиболее изящные экземпляры ее — треножники с носиком — покрывались белой краской.