В 1047 г. недовольство охватило часть правительственных войск и даже императорской гвардии. В этом году созрел заговор среди дворцовой стражи. Однако попытка цареубийства не удалась.
В южной части провинции Хэбэй в конце 1047 г. началось восстание крестьян и горожан, которое длилось 68 дней. Оно подготовлялось тайной религиозной сектой буддийского толка. В ее проповедях в религиозно-мистической форме выражались чаяния крестьянских масс, их мечты о жизни на началах имущественного и социального равенства.
Восстание началось в разгар празднеств в кайфынском императорском дворце в честь зимнего солнцестояния. На торжествах присутствовала и высшая гражданская и военная администрация города Бэйчжоу, чем повстанцы и не преминули воспользоваться. По сигналу восставшие солдаты (20 тыс.) во главе с младшим военным чином Ван Цзэ захватили городской арсенал и вооружили своих сторонников.
Вождь восстания Ван Цзэ происходил из бедной крестьянской семьи. В юные годы, бродяжничая в поисках работы и пропитания, он добрался до Бэйчжоу и здесь продался на работу по пастьбе скота. Затем он попал в армию и за свои незаурядные данные был выдвинут на низший командный пост.
Восставших солдат и горожан поддержали жители окрестных районов, главным образом крестьяне. Но уже через 3 дня после начала восстания против него были брошены огромные воинские силы. Каратели 64 дня подряд штурмовали городские стены Бэйчжоу, используя огнестрельное оружие и метательные машины. Осажденные, однако, научились поджигать метательные машины, засыпали подкопы, опрокидывали осадные лестницы. Однажды ночью изменники с помощью длинных канатов подняли и втащили на городскую стену группу правительственных солдат. Однако повстанцы, поднятые по тревоге, мгновенно истребили врагов.
В последние дни восстания штурм городских стен Бэйчжоу принял исключительно упорный характер. Одна из атак дала, наконец, результат: разбив ворота, каратели ворвались в город. Разгорелись упорные уличные бои. Повстанцы погнали на врагов быков с зажженной соломой на хвостах и тем временем попытались укрепиться у других ворот. Обе стороны несли тяжелые потери. В сражении погибли ближайшие соратники Ван Цзэ, а вскоре он и сам попал в плен, в традиционной клетке для преступников привезен в столицу Кайфын и там казнен.
Каратели истребили всех защитников Бэйчжоу, сожгли окрестные села. Крестьяне, помогавшие повстанцам, были перебиты или обращены в рабство, их поля — вытоптаны. Чтобы уничтожить самую память о мятежном городе, правительство поспешно переименовало его. Усилились репрессии против приверженцев различных еретических сект.
В первые десятилетия XII в. классовая борьба в Сунскои империи достигла своего апогея. Самым значительным среди крестьянских движений 20-х гг. XII в. было восстание под предводительством Фан Ла.
Фан Ла стоял во главе тайной религиозной секты, носившей своеобразное название «Светлого учения (минцзяо)». Название это связано с догматами манихейства — религиозного учения, проникшего в Китай в VI–VII вв. из Средней Азии. Под религиозной мистической оболочкой учения «Минцзяо» таились социальные принципы, выражавшие мечты о всеобщем равенстве, справедливости и благоденствии. Одним из основных правил жизни восставшего населения вожак повстанцев Фан Ла считал «равноправие, отсутствие верхов и низов». Среди участников секты была широко развита взаимопомощь, их объединяли строгая дисциплина, суровые обеты и соблюдение конспирации.
Перед началом восстания Фан Ла не раз обращался к крестьянам с воззваниями, в которых ярко обрисовал положение народа, изобличал расточительство и продажность сунских властителей, с гневом и возмущением клеймил предательскую Сунскую династию за позорные уступки «двум варварам» — киданьским и тангутским захватчикам, за тяжелую дань иноземцам.
Восстание вспыхнуло в начале зимы 1120 г. Отряд Фан Ла в тысячу человек по мере продвижения по селам и уездам рос, словно снежный ком. Повстанческая армия в пору наивысшего подъема движения достигала миллиона. В руках восставших находились многие города и деревни провинций Чжэцзян, Аньхуэй, Цзянсу и Цзянси. В начале 1121 г. отряды Фан Ла овладели Хан-чжоу — одним из крупнейших городов юго-востока. Хотя крестьяне и присоединившиеся к ним горнорабочие были слабо вооружены, они не раз наносили поражения правительственным войскам. Но уже весной военное счастье начало клониться на сторону врагов восстания. Летом 1121 г. была разгромлена последняя опорная база восставших (на родине Фан Ла). Фан Ла, его сын и 52 ближайших сподвижника попали в плен, отвезены в Кайфын и казнены. Остатки войска Фан Ла численностью 70 с лишним тысяч человек продолжали борьбу вплоть до лета 1122 г.