Прогрессивный характер мероприятий императора Чжу Юань-чжана, разумеется, не изменил классовой сути политики новой династии. Новая государственная организация не отличалась от прежних феодальных деспотий. Господствующий класс Китая полностью использовал в своих интересах победу народного восстания.
ВОССТАНИЯ НАРОДНЫХ МАСС В XV в.
Рост феодального гнета в XV в. вызвал новую волну крестьянских движений. Наибольший ее подъем падал на те районы, где в китайскую деревню проникали товарно-денежные отношения.
Борьба крестьян-арендаторов с феодалами приняла теперь весьма своеобразные формы. Так, в отдельных местах она проходила под лозунгом требования «справедливых мер». В то время фактические размеры одинаково называвшихся мер сыпучих тел были различны. Этим и пользовались в своекорыстных интересах феодалы при сборе натуральных податей с крестьян. «Справедливыми» для крестьян были те меры, которые испокон веков практиковались у них. В деревнях создавались крестьянские «объединения борьбы за справедливые меры».
Тяжким бременем для крестьян были «дополнительные налоги», т. е. налоги, взимавшиеся, помимо обычной арендной платы (зерном), домашней птицей, свиньями, бобами и топливом, так называемый «охотничий налог» и пр. Особенно губительными для крестьян были поставки домашней птицы и свиней, так как именно эта продукция шла у них главным образом на рынок.
Крестьяне выдвигали требование отмены так называемой «гужевой повинности», означавшей обязанность самих крестьян отвозить в город зерно, сданное ими как налог «городским феодалам».
Полоса народных выступлений в разных районах страны начинается в 1420 г. Восстания становились все значительней по своему размаху и ожесточенности. В начале 1420 г. в Шаньдуне началось объединенное выступление жителей нескольких уездов под предводительством крестьянки Тан Сай-эр.
В числе руководителей движения были члены тайного братства «Белый лотос». Восставшие вели исключительно упорные бои с карательными отрядами. В одном из сражений был убит начальник правительственного войска. Минским властям через три месяца при помощи жестоких репрессий удалось нанести поражение основным силам повстанцев. Однако Тан Сай-эр и другие крестьянские предводители нашли временное убежище у крестьян и впоследствии не раз возобновляли борьбу. Предания навечно сохранили память о бесстрашной народной героине Тан Сай-эр и ее боевых соратниках.
В этом же году более мелкие выступления, тоже руководимые приверженцами «Белого лотоса», охватили другие районы Шаньдуна, а также часть столичного округа.
Наиболее крупными в ту пору были восстания под руководством Е Цзун-лю и Дэн Мао-ци на территории провинций Чжэцзян, Фуцзянь, Цзянси и Гуандун (40-е гг. XV в.). Е Цзун-лю работал в качестве барщинника на одном из горнодобывающих промыслов в Чжэцзяне. Положение крепостных, отбывавших принудительную повинность на промыслах, было чрезвычайно тяжелым. Недаром многие мастеровые бежали из-под надзора чиновников, и властям приходилось водворять их обратно с помощью войск. Е Цзун-лю еще задолго до открытого выступления не раз проявлял недовольство, а в начале 1443 г. стал во главе двух с лишним тысяч восставших горнорабочих — барщинников и поденщиков. Укрывшись в горной местности, повстанцы оказывали упорное сопротивление провинциальным войскам. Их требованием были ликвидация произвола правительственных налоговых инспекторов и богатых откупщиков, а также допущение частной инициативы в разработке недр.
Минские власти направили на подавление восстания крупные воинские силы. На территории провинции Чжэцзян был установлен режим жестокого террора. Правительство стремилось укрепить институт круговой поруки в деревнях с целью усиления слежки за неблагонадежными и пресечения вспышек недовольства и брожения.
На местах создавались вооруженные дружины во главе с сельскими богатеями. Однако жестокости и провокации властей усилили недовольство среди населения. В начале 1448 г. в Фуцзяни вспыхнуло крупное крестьянское восстание, которое возглавил Дэн Мао-ци. Народное движение вступило в новый этап.
Дэн Мао-ци в молодые годы был арендатором. За убийство жестокого тирана-помещика он подвергся репрессиям, но сумел скрыться и некоторое время скитался по чужим местам, затем вновь работал арендатором, а за несколько лет до восстания устроился на работу в одной из литейных мастерских. Он был, кроме того, связан с мелкими торговцами.