Мы уже упоминали о том, что артиллерийское огнестрельное оружие проникло в Россию в конце XIV века «из немец», вероятно, через представителя ганзейского союза на Руси – Великий Новгород. Через Великий Новгород, надо полагать, пришло к нам из Германии в XV веке и ручное огнестрельное оружие, так как новгородцы и псковичи, а за ними их северные соседи – соловецкие монахи, раньше других заводят у себя воинов, вооруженных ручными пищалями. Так, в начале XVI века, когда московские ратные люди бились еще лучным боем, во второй поход Великого Князя Василия Иоанновича под Смоленск в 1510 г. в дружине великокняжеской насчитывалась тысяча псковских пищальников, а новгородцы под Казань в 1545 г. выставили уже две тысячи пищальников. Соловецкий монастырь для защиты от шведов имел в 1578 г. сто ручниц.
В 1492 г. русские рудокопатели Андрей Петров и Балтин находят на р. Цыме серебряную и медную руду. А при сыне и преемнике Иоанна Василии III железная руда отыскивается под Серпуховом. Близ Бела-озера добывается сера. Затем отыскали болотную железную руду на Устюжине Железнопольском, а в 1509 г. Великим Князем была построена Тула, в 30 верстах от которой, под Дедиловом, открыли богатые залежи глыбовой железной руды. Когда доискались давно желанных металлов, около рудных мест стала сосредоточиваться первая наша деятельность по части производства орудий и снарядов для московского наряда (артиллерии) и выделки железа, необходимого для пищалей и ручниц, а в Москве, кроме уже существовавшей ранее пушкарской избы, отливавшей только пушки и колокола, в 1511 г. учреждается оружничья палата с мастерской для выделки ручного огнестрельного и холодного оружия и поручается заведованию особого чиновника – оружничьего, на должность которого назначается боярин Андрей Михайлович Салтыков.
Несмотря на такие благоприятные условия, русское оружейное дело долгое время сохраняет весьма скромные размеры, и не только оружие, но и металлы по-прежнему ввозятся из-за границы.
При Иоанне IV в 1547 г. Оружейная палата сгорела дотла, и производство ручного огнестрельного оружия перешло в учрежденный около 1545 г. бронный приказ, мастеровые которого были поселены в особой бронной слободе и работали на домах, являясь в приказ к оружничьему только для сдачи своих изделий.
В 1573 г. этот приказ был переименован в приказ оружейный, в ведение которого было подчинено не только производство оружия, но и хранение всех царских сокровищ прежней оружейной палаты. В царствование Федора Иоанновича в 1593 г. Борис Годунов, радея ружейному делу, устроил в Туле за рекой оружейную слободу и дал 30 самопальным кузнецам, поселенным в ней, землю и обельную грамоту (освобождающую от налогов).
В смутные времена вместе с поляками, шведами, наемными швейцарскими и немецкими войсками пришли в Москву более совершенные образцы западного огнестрельного оружия, а иностранные мастера и художники, выписанные Годуновым и окружавшие первого самозванца, частью оставшиеся в России после смуты, не могли не повлиять на московских ремесленников.
С воцарением дома Романовых дела московского государства начинают приходить в порядок, а наученное горьким опытом правительство спешит заменить свое войско правильно устроенными полками. Приглашает на службу иностранных офицеров, вызывает даже целые немецкие полки и торопится запастись огнестрельным оружием.
Около середины XVII века на помощь правительству в этом трудном деле пришла частная предприимчивость. В феврале 1632 г. город Винтус с компаньонами получил царскую грамоту, разрешавшую ему устройство мельничных заводов для выделки железной руды, для литья пушек, ядер, котлов и ковки железных досок и прутьев.
При Алексее Михайловиче, страстном охотнике и рачительном устроителе русского войска по иноземному образцу, ружейное дело принимает еще больший размах. Этому служит мастерская Московской Оружейной Палаты, вновь построенная у Благовещенских ворот.
Эти мастера делали не только гладкие и нарезные ружья, но устраивали хитрые двуствольные, многоствольные пищали, карабины и пистоли, подражая иностранным образцам, соединяя разные стили в одно прекрасное целое и вырабатывая свой, чисто московский стиль, приуроченный к богатому русскому костюму.
Ложи (станки) изготовлялись из цветных деревьев, делались обложенными перламутром или черепахою, покрывались пестрыми резными узорами и инкрустациями из драгоценных металлов, кости или разноцветного дерева, а стволы и замки украшались богатой насечкой или гравировкой, изображавшей фигуры, гербы и травы.