Дореволюционная Россия была представлена великими князьями Романовыми, бывшими царскими министрами, членами Государственного совета и депутатами Государственной думы. За границей оказалось и множество других политических деятелей самого разного толка, помещиков, капиталистов, купцов и государственных чиновников всяческих рангов, солдат разбитой царской армии, интеллигенции, членов их семей. Среди них были известные люди и просто перепуганные обыватели.
После прорыва войсками Красной Армии в ноябре 1920 года укреплений белых в Крыму командующий фронтом М.В. Фрунзе обратился по радио к генералу Врангелю с предложением прекратить борьбу и сложить оружие во избежание бессмысленного сопротивления и кровопролития. При этом тем, кто сложит оружие, была обещана амнистия, а не желающим работать с новой властью гарантировалась возможность выезда за границу «при условии отказа под честное слово от всякого участия в дальнейшей борьбе против Советской России». Врангель не ответил на предложение Фрунзе и попытался скрыть его от своих войск. Спустя несколько лет, будучи в эмиграции, Врангель в своих записках так вспоминал эти события: «Наша радиостанция приняла советское радио. Красное командование предлагало мне сдачу, гарантируя жизнь и неприкосновенность всему высшему составу армии и всем положившим оружие. Я приказал закрыть все радиостанции, за исключением одной, обслуживаемой офицерами». Целая армада судов — от дредноута до парусников и баркасов — увозила к турецким берегам остатки разбитого белого войска.
18 ноября 1920 г. на фоне экзотической панорамы Константинополя появилась причудливая, как фантастический мираж, армада разнообразных судов и суденышек, переполненных измученными шестидневным плаванием в нечеловеческих условиях людьми, в большинстве своем без хлеба и воды, стоя в тесноте.
Разные причины поражения белых в Гражданской войне назывались руководителями и участниками белого движения, а также многими зарубежными историками. Среди них — отсутствие общей политической линии, разногласия между отдельными руководителями, между казаками, «федералистами» Кубани, Дона, Украины, Грузии и «централистами», выступавшими за «единую и неделимую Россию», между сторонниками ориентации на Антанту и на Германию.
В Добровольческой армии необычайных размеров достигли казнокрадство, спекуляция, взяточничество и, как отмечал сам А.И. Деникин в своих «Очерках русской смуты», руководители белого движения были вождями без народа, они не учитывали «силу сопротивляемости или содействия народной массы»[16]. Аграрная, социальная и национальная политика белых правительств, поддержка ими помещиков и капиталистов, которые пытались взять реванш и вернуть утраченную собственность, проповедь лозунга «единой и неделимой России», отрицание права на самоопределение в национальной политике — все это не вызывало энтузиазма в народе, создавало благоприятные условия для восприятия широкими массами большевистских программ и лозунгов.
Задним числом вожди и участники белого движения признавали, что не было в их армиях «положительных» лозунгов, не умели они устроить тыла, не смогли обуздать стихийно разраставшиеся грабежи и насилия, чинимые не только бандитскими формированиями, но и войсками, и государственной стражей, и контрразведкой. Вот что писал об этом полковник В.В. Самборский, начальник судной части 1-го корпуса генерала Врангеля в своих «Записках о причинах крымской катастрофы»: «Население местности, занятой частями крымской армии, рассматривалось как завоеванное в неприятельской стране… Крестьяне беспрерывно жаловались на офицеров, которые незаконно реквизировали, т. е., вернее, грабили у них подводы, зерно, сено и пр… Защиты у деревни не было никакой. Достаточно было армии пробыть 2-3 недели в занятой местности, как население проклинало всех… В сущности, никакого гражданского управления в занятых областях не было, хотя некоторые области были заняты войсками в течение 5–6 месяцев… Генерал Кутепов прямо говорил, что ему нужны такие судебные деятели, которые могли бы по его приказанию кого угодно повесить и за какой угодно проступок присудить к смертной казни… Людей расстреливали и расстреливали. Еще больше их расстреливали без суда. Генерал Кутепов прямо говорил, что нечего заводить судебную канитель, расстрелять и все…»[17].
Но вернемся к обстановке в Константинополе. За пять дней ноября 1920 года сюда прибыли 150 тысяч человек, из них примерно 70 тысяч офицеров и солдат врангелевской армии. Всего же через Константинополь проследовали более 300 тысяч белоэмигрантов. Из Турции многие попадали на Балканы, в Чехословакию, Францию. Другой путь проходил через Польшу, откуда эмигранты направлялись в Германию, Бельгию, Францию. В Польше обосновалось до 200 тысяч выходцев из России, в Германии — до 600 тысяч, во Франции — до 400 тысяч человек. Часть эмиграции осела в Финляндии и государствах Прибалтики.