Штабс-капитан Герасимов был арестован, а его подполье в Смоленске, Рудне, Гомеле и Дорогобуже — свыше трехсот человек — разгромлено. Последовал смоленский процесс над савинковцами. А за ним процессы в Петрограде, Самаре, Харькове, Туле, Киеве, Одессе.
Резидент Савинкова в Москве — Зекунов — уже два года находился в столице. После его ареста и вербовки выяснилось, что Шешеня должен был заменить Зекунова, наладить работу подполья и спустя год вернуться в Польшу.
По заданию Дзержинского было решено использовать это обстоятельство для завязывания «оперативной игры». Разработали комплекс мероприятий, включавший в себя легендирование на территории России контрреволюционной организации «Либеральных демократов» (ЛД), которая якобы готова к решительным действиям по свержению большевиков, но нуждается в опытном политическом руководителе, каковым считает Савинкова.
Чекисты направили в Польшу Зекунова с письмом Шешени, извещавшим о благополучном устройстве в Москве. Зекунов рассказал капитану Секунде, что в Москве Шешеня случайно встретил своего сослуживца по царской армии Новицкого, который занимает видную должность в Красной Армии и одновременно является одним из руководителей ЛД. Узнав от Шешени о целях прибытия в Москву, Новицкий передал ему для пересылки полякам «подлинный» приказ по артиллерии РККА № 269 от 29 августа 1922 г. о результатах обследования артиллерийских складов в Московском военном округе, а также копию докладной записки о создании при генштабе РККА отделения по изучению польской армии. Эти документы Секунда отправил в Варшаву.
О действующем в Москве «солидном сообществе единомышленников» доложили Савинкову.
При этом положительную роль сыграло упоминание о Новицком, которого Савинков, будучи в 1917 году в военном министерстве Временного правительства, помнил как артиллерийского офицера.
Подготовленные в Москве «разведданные» получили высокую оценку польской разведки и представителя Второго бюро французского генштаба Гатье. Последний после ознакомления с документами поздравил Савинкова с большими успехами.
Б. Савинков был человеком весьма осторожным, прирожденным конспиратором. Жизнь научила его никому не верить на слово. Для проверки поступавшей от ЛД информации он решил летом 1923 года направить в Москву особо доверенного эмиссара — Павловского. И вот при посещении Шешени Павловский был арестован.
Чтобы успокоить Савинкова и легендировать задержку более чем на три недели в России Павловского, в Польшу был направлен сотрудник контрразведывательного отдела Г. Сыроежкин, который передал капитану Секунде подготовленные в Москве разведданные и докладную записку Шешени о работе с ЛД для переправки Савинкову.
По возвращении Сыроежкина в Париж выехал сам Шешеня. Он привез письмо Павловского к Савинкову с очень важной новостью: по требованию ЛД в Москве образован двусторонний руководящий центр, заочно избравший Савинкова своим председателем. Сам лидер ЛД Твердов (псевдоним Артузова) написал Савинкову письмо, подчеркнув, что является его заместителем в СССР.
Савинков ответил, что готов выехать в Россию, но при одном условии: за ним должен приехать сам Павловский. Хотя в письме Павловского и подтверждались сообщения Шешени и ряда других «доверенных» лиц, все же опытного конспиратора терзали сомнения. Один из заместителей Савинкова вручил Шешене письмо — «С.Э. Павловскому в собственные руки», в котором, в частности, указывалось: «Без Вашего приезда отец посетить ярмарку не сможет».
Наступил тот самый, кульминационный момент, о котором говорилось в начале очерка…
Чтобы выйти из трудного положения, была разработана комбинация: Савинкову сообщили, что Павловский не вернулся вовремя в Париж потому, что у него возникли важные дела на юге России, где жили его родственники. Там он намеревался провести «экспроприацию» для пополнения казны НСЗРиС. Но затеянное Павловским ограбление поезда неподалеку от Ростова не удалось. В перестрелке с охраной он был тяжело ранен, однако сумел ускользнуть от чекистов и укрыться в Москве в квартире хирурга, верного человека, лечащего его. Савинкову привезли три письма от Павловского, в которых он звал его в Россию и выражал надежду на свое скорое выздоровление.