Каждому руководителю разведгруппы были переданы необходимые сведения на его агентов и условия связи с ними, чтобы они могли начать работу сразу же после разрыва дипломатических отношений между Францией и СССР. До этого момента работу с агентами должна была вести только «легальная» резидентура.
Вторжение немцев во Францию в мае 1940 года, быстрый захват ими половины французской территории явились серьезным испытанием для советской разведки. Нарушилась связь со многими помощниками. Отдельные из них были арестованы немцами — в основном за свои антифашистские взгляды. Другие успели уехать в южные районы Франции. Некоторые агенты перебрались в Англию или Северную Африку. Кое с кем из них в дальнейшем удалось установить связь и успешно сотрудничать в течение войны.
Тем не менее ядро агентурной сети советской внешней разведки во Франции сохранилось. В «свободной зоне» (южная часть Франции) наряду с агентурой, которая постоянно здесь проживала, оказались источники, бежавшие от немецкой оккупации и из франкистской Испании. Решением Центра основная часть оставшейся работоспособной агентуры была объединена в разведывательные группы (резидентуры). В числе наиболее крупных были группы «Густава» в «свободной зоне» и группа «Рома» в северной, оккупированной части Франции.
Групповод «Густав» являлся одним из старейших агентов, связавший свою судьбу с советской разведкой еще в 20-х годах. До войны «Густав» руководил сетью агентов, действовавших во Франции, и двумя нелегальными разведгруппами в странах Восточной Европы. Это был смелый, волевой человек. За успешное выполнение ответственных заданий советской разведки «Густав» был награжден орденом Красного Знамени и принят в советское гражданство.
Опытным, проверенным на конкретных делах был «Ром», возглавивший разведгруппу на оккупированной территории Франции. Длительное время он являлся заместителем «Густава». Однако к моменту своего назначения групповодом он фактически уже руководил всей разведсетыо, поскольку в начале весны 1940 года «Густав» был мобилизован во французскую армию, а после капитуляции Франции он был вынужден по соображениям безопасности жить в неоккупи-рованной части страны.
С учетом раскола страны на две части, переезда французского правительства, различных ведомств и иностранного дипломатического корпуса (в том числе нашего полпредства) из Парижа в Виши руководство разведки решило дополнительно к «легальной» парижской резидентуре образовать на юге Франции еще одну, подчинив ее, однако, парижскому резиденту. Она была создана под прикрытием официального представительства СССР в Виши. В оккупированной немцами северной зоне наши разведчики продолжали работать под прикрытием небольшого консульского отдела, который получил от немецких властей статус «консульства в Париже полпредства СССР в Берлине». Заведующим консульским отделом являлся резидент.
Обе «легальные» резидентуры и агентурный аппарат работали в очень сложных условиях. На начало 1941 года в резидентурах было лишь по два оперативных сотрудника. Они либо не имели достаточного опыта работы за рубежом, либо слабо владели французским языком. Сохранилось письмо парижского резидента от июля 1940 года, в котором он сообщает своему руководству в Москве, что из-за отъезда в Союз одного оперработника и болезни другого «вся действующая агентура перешла на связь исключительно ко мне». В мае 1941 года он работал с 15 агентами, в том числе с «Ромом». Периодически возникали трудности с поддержанием телеграфной и почтовой связи с Центром и особенно между самими резидентурами. В апреле 1941 года связь между Парижем и Виши практически полностью прервалась из-за нарушения телеграфной связи и отказа немецких властей выдать нашим официальным представителям пропуска для передвижения по стране, в частности, между двумя зонами. Оперативный состав испытывал нужду в самых элементарных вещах. Так, резидент в Виши писал в Центр 4 января 1941 г.: «Благодарим за посылку, т. к. ни у кого из нас давно уже нет ни мыла, ни сахара, ни чая. Мы разделили между собой содержимое посылки, не забыв и Париж».
В сложной ситуации оказались и источники. Большинство укрывшихся на юге Франции агентов находились в трудном материальном положении, фактически без полезных для советской разведки оперативных и информационных возможностей. Парижский «легальный» резидент сообщил в Москву в ноябре 1940 года следующее: «Реальные возможности осевших в южной части Франции агентов почти равны нулю как в плане сбора политической информации, так и по другим линиям работы, а сами они нуждаются в поддержке». Его коллега в Виши отмечал в мае 1941 года (имея в виду прежде всего бывших членов интербригад): «Положение иностранцев в неоккупи-рованной зоне ухудшается с каждым днем. Полицейские репрессии все более усиливаются…»
Произошло несколько провалов. Так, в начале 1941 года полиция арестовала нескольких наших источников, работавших в Париже и его окрестностях. В результате агентурная работа в Париже была временно приостановлена.
С учетом сложившейся ситуации руководством разведки было принято решение усилить конспирацию в работе, повысить защищенность резидентур и их работников. Также в целях конспирации допускалось, а в некоторых случаях рекомендовалось, чтобы отдельные агенты одновременно принимали участие «от своего имени» и «на личной основе» в деятельности организаций французского движения Сопротивления, различных боевых групп, создававшихся во Франции разведками генерала де Голля и англоамериканскими союзниками.
Однако, несмотря на серьезное осложнение обстановки в связи с началом Второй мировой войны, советская внешняя разведка во Франции продолжала действовать. В конце 1940 года ей даже удалось отправить в Германию нескольких агентов и установить с ними хорошую связь.
В соответствии с указаниями Центра обе резидентуры уделяли много внимания добыче сведений по военной проблематике.
До мая 1940 года поступившая от наших источников информация касалась преимущественно подготовки французов к войне и характера группировки немецких войск, нацеленной на Францию. С оккупацией немцами северной части французской территории были приняты меры по сбору данных о немецких войсках и их перемещениях. Резидентурами были организованы специальные поездки по стране агентов, которые по роду своей деятельности или по другим причинам могли получить соответствующие разрешения немецких и французских властей. В некоторые немецкие воинские подразделения удалось внедрить под видом обслуживающего персонала лиц, от которых также поступали сведения о войсках вермахта во Франции.
В июне 1940 года парижская резидентура начала информировать Центр о перебросках немецких войск из Франции на восток, к советским границам. Эта информация дополняла и подтверждала имевшиеся в Москве сведения о военных приготовлениях гитлеровской Германии к нападению на СССР.
Отдельные агенты, как уже отмечалось выше, участвовали в различных диверсионных акциях против дислоцированных на французской территории немецких войск и отдельных объектов. Однако осуществлять подобного рода мероприятия самим разведгруппам руководство разведки в тот период времени запрещало и требовало сосредоточить все силы на развертывании активной агентурной работы и добывании разведывательной информации.
Значительное число заданий руководства разведки резидентурам в Париже и Виши касалось подрывной деятельности французских и немецких спецслужб против СССР, в частности использования ими в этих целях эмигрантских антисоветских центров. Вопросам выявления немецкой агентурной сети на территории Советского Союза было посвящено примерно 25 % всех указаний Москвы. И это не удивительно. Начало Второй мировой войны было воспринято лидерами антисоветских эмигрантских организаций как особенно удобный момент для развертывания широкомасштабной подрывной и террористической деятельности против СССР. Уже осенью 1939 года парижский резидент информировал Центр о том, что такое решение, в частности, было принято руководителями французского отделения