В марте 1936 года после трехмесячных оттяжек и проволочек «Лео» наконец организовал Базарову встречу с «Даниелем» в Нью-Йорке. В своем отчете Базаров отмечал, что «Лео» пошел на этот шаг лишь после того, как была достигнута договоренность, какие вопросы могут быть затронуты в ходе беседы, а какие нет.
В ходе этой встречи «Лео» сильно волновался, особую заботу проявил о том, не подсажены ли в ресторане «посторонние» люди. Базаров пришел к заключению, что «Лео» беспокоили не полицейские агенты, а возможные помощники советского резидента. Внешне «Даниель» был типичным американцем англосаксонского происхождения, худощавым шатеном среднего роста. На первых порах держался смущенно и боязливо, без всякого апломба, все время оглядывался, до шепота понижал голос, в целом производил впечатление мелкого чиновника.
После разговора на общие темы Базаров стал расспрашивать «Да-ниеля» о его служебных обязанностях, структуре отдела, обстановке на работе, высказал общую оценку полученных материалов, обозначил, что нас интересует, а что нет. «Лео» не мешал беседе и даже помогал уточнять некоторые моменты. «Даниель» рассказал, что он руководит работой стенографического бюро. У него работают 8 стенографисток, которые привлекаются для записи бесед руководящих сотрудников госдепартамента с иностранными послами. Работает он в кабинете с двумя другими сотрудниками. Материалы для нас он готовит, переписывая наспех расшифрованные копии стенограмм, когда они находятся у пего на корректуре, а затем перепечатывает свои записи дома на машинке. После того как обработанная запись сдается заинтересованному лицу, «Даниель» больше возвратиться к ней не может. По словам «Даниеля», вся работа, независимо от степени ее готовности, собирается у исполнителей и в 3.30 дня запирается в шкафы. Работа в вечернее время исключается.
В разговоре выяснилось, что «Даниель» знал в общих чертах круг вопросов, которые затрагивались в поступавших якобы от него материалах, но по существу политических проблем был информирован слабо. Обнаружилось сильное пристрастие «Даниеля» к спиртному, он заказывал один коктейль за другим. Заметно опьянев, он стал называть вещи своими именами. Вслух рассуждал о том, какая шпиономания царит в госдепартаменте, что особенно все боятся немецкого шпионажа и, по его мнению, его могли принимать за немецкого шпиона. Несмотря на ряд настораживающих моментов, у Базарова, однако, не возникло подозрения, что перед встречей «Лео» и «Даниель» сговорились между собой.
Центр в полной мере разделял сомнения Базарова в отношении подысточников «Лео» и хорошо понимал трудности, с которыми сталкивалась резидентура в ходе его проверки. Руководство разведки в октябре 1936 года сообщило резиденту:
«Подтверждаем свое решение о том, что впредь до внесения ясности в отношения с «Лео» работу с ним следует продолжать, несмотря на его недостатки и двурушничество… Материалы «Вилли» и «Даниеля» в том виде, в котором Вы их даете, безусловно, представляют большой интерес. Ввиду этого просим пока снять вопрос о разрыве и строить работу резидентуры на изыскании прямых подходов к агентуре».
В ноябре 1936 года Базарову удалось установить по американским справочникам, что «Даниель» не располагал доступом к тем документам, которые передавал, поскольку работал в финансовой части госдепартамента.
В том же справочнике имелась фотография «Вилли» и его адрес. Проведенная «установка» показала, что в этом доме жил мужчина, внешность которого не имела ничего общего с внешностью человека, который ранее по настоянию Базарова был показан ему как «Вилли».
В начале 1937 года, учитывая накопившиеся сведения о нечестности «Лео» практически во всем, что касалось работы с его подысточниками, Базаров пришел к выводу о необходимости предъявления «Лео» ультиматума в виде категорического требования о личной встрече с «Вилли».
«Лео» жил на Манхэттене и занимал два этажа в четырехэтажном доме. Окна его квартиры выходили на улицу. Для наблюдения за «Лео» резидентуре удалось снять две квартиры в доме напротив, откуда хорошо просматривалось все, что происходило в квартире «Лео».
В середине февраля 1937 года, накануне очередной встречи, за «Лео» было установлено круглосуточное наблюдение, которое велось в течение 60 часов. Выяснилось, что, вопреки утверждениям «Лео», он в этот период в Вашингтон не ездил. За время наблюдения он выходил из дома только один раз на 4 часа. Три ночи напролет в его кабинете шла работа, в которой участвовали все члены семьи, причем жена и сын «Лео» попеременно печатали что-то на машинке. При передаче нам материалов «Лео» повторил обычную ложь о своей поездке в Вашингтон и встречах с источниками.
Наружное наблюдение было возобновлено в конце марта, накануне новой встречи, и дало те же результаты.
По данным наблюдения Центр сделал предварительный вывод о том, что «Лео» является необыкновенно талантливым компилятором. Использование сведений из открытых источников, выуживание из них новых данных, их анализ и обобщение нередко дают поразительные результаты. Многие разведки не пренебрегают этим методом. Но подобная работа считается лишь дополнением к основной — агентурно-оперативной. Работу с «Лео» можно было бы продолжить, но, конечно, на других условиях.
По мнению же резидентуры, эрудиция «Лео» была не настолько высока, чтобы он мог самостоятельно фабриковать весь материал от начала и до конца. Он, видимо, располагал какой-то документальной информацией, но дорабатывал ее. Все это требовалось выяснить, прежде чем принимать окончательное решение.
После настойчивых требований резидентуры в феврале 1937 года «Лео» наконец согласился организовать встречу Ахмерова с «Вилли». К встрече Ахмеров тщательно подготовился, разработал тактику ее проведения, вопросы, которые позволили бы выяснить действительное лицо «Вилли».
На встречу пришел τον самый «Вилли», которого «Лео» уже показывал в Вашингтоне Базарову несколько месяцев назад. Это был человек примерно 40 лет, среднего роста, смуглый, с глубоко сидящими глазами. По его речи можно было предположить, что это американец немецкого происхождения. «Вилли» производил впечатление рядового чиновника.
Результаты встречи превзошли все ожидания. Тщательная подготовка встречи, настойчивость и изобретательность проводившего ее Ахмерова позволили резидентуре получить убедительный ответ на главный вопрос: показанный «Вилли» не являлся тем лицом, за которое выдавал его «Лео». В ходе встречи выяснилось, что «Вилли» плохо ориентируется в политике, не разбирается в вопросах, которые освещались в передаваемых нам материалах. Он не знал фамилий работников государственного департамента, которых по своему положению должен был бы знать, и называл вымышленные имена остальных сотрудников. Назвал имя секретаря-мужчины, тогда как резидентуре было точно известно, что секретарем отдела, якобы возглавляемого «Вилли», является женщина. «Вилли» проявил необъяснимое незнание порядка регистрации и прохождения документов в отделе, особенностей их реквизитов. Он не знал даже имен большинства американских послов в крупнейших странах.
Ахмеров, установив истину об агенте, не пошел на разоблачение «Лео» и «Вилли», поскольку такая задача перед ним тогда не ставилась. По мнению Ахмерова, «Лео» сам понял, что его обман раскрыт.
За время встречи сотрудники резидентуры успели хорошо рассмотреть «Вилли», и вскоре было точно установлено, что показанный Ахмерову человек был совершенно не тем, за кого его выдавал «Лео».