Последняя встреча Н.И. Кузнецова со своими учителями, опекунами и коллегами состоялась в июле 1941 года, так как из контрразведки его с началом войны перевели в распоряжение Четвертого (диверсионно-разведывательного) управления НКГБ СССР.
Пассажиры были целы. Задержанных доставили в лагерь отряда Медведева. Один из них оказался майором, графом Гааном, начальником отдела рейхскомиссариата. Второй был имперский советник связи Райс, прибывший из Берлина. Пленные выразили негодование тем, что немецкий офицер работает на русских. Этим они подтвердили, что Кузнецов хорошо вжился в роль Пауля Зиберта.
Но главное было в том, что майор Гаан и берлинский посланец дали обстоятельные пояснения в связи с обозначениями на топографической карте, обнаруженной у них среди секретных документов. А на карте были обозначены пути сообщения и средства связи не только на территории оккупированной Украины и Польши, но и в самой Германии. В частности, на карте значилась ярко выраженная линия от Берлина до точки, расположенной между селами Якушинцы и Стрижевка, в десяти километрах от Винницы. Это был подземный бронированный кабель, связывавший Берлин со ставкой Гитлера, оборудованной под Винницей.
В Москву пошло первое разведывательное сообщение от Кузнецова за подписью Тимофей (псевдоним Медведева).
Наступил момент, когда разведчику пора было «оседать» в Ровно. Для Медведева было необходимо, чтобы главный разведчик его отряда имел возможность регулярно находиться в городе для сбора информации и для проведения акций возмездия. Связь с отрядом осуществлялась бы через налаженную систему связных. В этих целях Кузнецов и Николай Владимирович Струтинский, который привел в отряд всю семью — отца, мать и троих братьев, — выехали в город: Кузнецов в форме немецкого офицера, а Струтинский в качестве кучера немецкого офицера. Под Ровно Кузнецов и Струтинский оставили повозку. В город вошли порознь.
Николай Иванович все чаще стал выезжать в город, иногда в сопровождении Николая Приходько, у которого в Ровно проживал брат с женой. «Обживался» среди немецких офицеров. В ноябре 1942 года в городе появились конспиративные квартиры, подобранные Приходько и Струтинским. У Николая Ивановича появилась возможность оставаться в городе, а не возвращаться всякий раз в отряд. Хозяевами первой конспиративной квартиры были старший брат Николая Приходько Иван Тарасович и его жена Софья, они имели документы «фольксдойче»[7].
Хозяйкой второй конспиративной квартиры была Мария Титов-на Левицкая. На нее разведчики вышли с помощью военнопленных, бежавших от немцев. Они рассказали, что немцы водили группу военнопленных на работу за город. Там их обычно встречали две женщины, которые приносили еду. Они же подсказали, как можно совершить побег. Так они укрылись у жительницы Ровно Марии Титовны Левицкой. Военнопленных затем отправили в лес к партизанам, где они хорошо себя зарекомендовали. Обсудив вопрос о Левицкой с комиссаром отряда А.А. Лукиным, разведчики получили «добро» на знакомство с ней. Мария Титовна без колебаний дала согласие.
Около Николая Кузнецова образовалась разведывательная группа, в центре которой был он сам, обер-лейтенант Пауль Зиберт, а его друзья партизаны-разведчики играли соответствующие роли: Николай Приходько — его кучера, Николай Гнедюк — переводчика, Владимир Струтинский (отец) и Михаил Шевчук были в услужении у «немецкого офицера». Живучесть этой группы обеспечивалась созданной Медведевым и Лукиным в городе Ровно опорной базой, без которой разведчикам было бы невозможно действовать.
В начале апреля 1943 года Николай Гнедюк был вызван в отряд. Медведев представил ему хрупкую девушку и сказал, что ее надо устроить в группу Кузнецова. Это была Валя Довгер. Ее отец, Константин Ефимович Довгер, работая в лесничестве, с самого начала действий отряда в Сарненских лесах оказывал отряду Медведева большую помощь. Зимой того же года немцы, заподозрив Довгера и его группу в связях с партизанами, арестовали их, подвергли пыткам и жестоко расправились: еще живыми спустили их под лед в реку. Незадолго до гибели Константин Ефимович дал дочери наказ: если что случится, Валентина должна уйти в отряд.
В Ровно Валя поселилась на квартире у Марии Курильчук (Козловской). У Вали были подруги, с которыми она училась в школе. Некоторые из них водили дружбу с гитлеровцами. Через одну такую «подружку» ей удалось познакомиться с сотрудником гестапо Лео Метко, личным переводчиком полицмейстера Украины. Узнав от Вали, что ее отец якобы сотрудничал с немцами и был за это убит партизанами, Лео Метко помог ей оформить бумагу, которая удостоверяла эту версию, и содействовал устройству на работу в магазин.
7
Фольксдойче - этнические немцы, т.е. немцы, не проживающие на территории Германии. Этот термин был особенно распространен в период нацизма и звучал как «райхедойч».