Мнения в отряде, верно ли сделал Кузнецов, упустив редкий шанс для того, чтобы совершить террористический акт против немецкого сатрапа, разделились. Но большинство, в том числе и командир отряда, считали поступок Николая Ивановича правильным.
Кох, беседуя со своим «земляком из Восточной Пруссии Паулем Зибертом, воевавшим под Курском», между прочим сказал ему, что немецкое командование намерено взять реванш за поражение под Сталинградом. Для этой цели стягиваются войска на Курском фронте. В Москву вновь пошла шифровка за подписью Тимофея: для командования Красной Армии это были дополнительные сведения о том, что немцы готовят наступление на Курском направлении.
Как уже говорилось, имперский комиссар Украины и гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох по большей части отсутствовал в Ровно. Зато его подручные постоянно находились в городе. Одним из них был Пауль Даргель, первый заместитель Эриха Коха по политическим делам. Он также осуществлял взаимодействие с националистами, периодически вылетал в Киев, Днепропетровск, Николаев и другие города Украины, но в основном находился в Ровно.
По согласованию с Москвой Медведев разрешил Кузнецову ликвидировать Даргеля. Валя Довгер, работая в рейхскомиссариате, изучила распорядок работы Даргеля и знала, что ровно в 14.30 он ходит в свой особняк обедать. Обычно его сопровождает адъютант в чине майора с красной папкой под мышкой.
20 сентября 1943 года в переулке рядом с улицей, на которой жил Даргель, остановилась легковая машина, за рулем в мундире немецкого солдата сидел Н. Струтинский, а рядом с ним — Николай Иванович. Ровно в 14.30 из подъезда рейхскомиссариата в сопровождении адъютанта вышел какой-то представительный тип и направился к своему особняку. Под мышкой у адъютанта находился портфель красного цвета. Струтинский тронул автомобиль, и, когда он поравнялся с гитлеровцами, Кузнецов выскочил из машины и в упор выстрелил в Даргеля и адъютанта.
В тот же день разведчики отправились в отряд, где ожидали реакции на совершенное покушение. Несколько дней из города не поступало никаких известий. Видимо, обстановка в городе была напряженной, и связникам было трудно выбраться в отряд. Наконец в лагерь пришли два связника. Они принесли немецкие и украинские газеты, в которых сообщалось, что в Ровно убиты имперский советник финансов доктор Ганс Гель и его адъютант.
Николай Иванович был обескуражен. Он был в полной уверенности, что ликвидировал Даргеля. Правда, он видел его лишь один раз на апрельском параде.
Как выяснилось позднее, Ганс Гель имел сходство с Паулем Дар-гелем. Кроме того, Даргель разместил Геля в своем особняке. Единственное отличие было в том, что адъютант Даргеля носил под мышкой красную папку, а у адъютанта Геля оказался красный портфель.
Реакция Медведева поначалу была довольно резкой, поскольку в Центр было сообщено об уничтожении Даргеля, но затем он успокоился и заметил, что не так уж все плохо, тем более в газетах говорилось, что «убийца» был в форме немецкого офицера, но неизвестно, кто он.
Николай Иванович решил исправить ошибку. И 30 сентября 1943 года, когда в городе стала затихать суматоха в связи с убийством Геля, Кузнецов на том же месте метнул в Даргеля и его адъютанта гранату. Оба гитлеровца упали. Небольшой осколок угодил в левую руку Николая Ивановича. Раненому Кузнецову и сидевшему за рулем Струтинскому в сложившихся обстоятельствах было трудно замести следы и незаметно скрыться. Дежуривший у дома «пикап», где сидела охрана Даргеля, после некоторого замешательства рванулся в погоню за машиной разведчиков. Выручил случай. Впереди шла однотипная машина того же цвета. Струтинский улучил момент и свернул в боковую улицу, а погоня устремилась за другой машиной, в которой находился ничего не подозревавший майор германской армии.
Разведчики благополучно вернулись в отряд. На следующий день в отряд прибыл связник, доставивший письмо от Вали Довгер, которая из окна служебного кабинета наблюдала всю картину. Граната разорвалась у бровки тротуара, и взрывная волна ударила на противоположную сторону улицы, где был убит какой-то подполковник. Дар-гель получил ранение, и его самолетом отправили в Берлин.
Недовольство берлинских властей привело к тому, что в Ровно были сняты со своих постов руководители гестапо и фельджандармерии. На их место приехали люди из Берлина.
Вскоре после покушения на Даргеля Кузнецов осуществил акцию возмездия в отношении еще одного представителя гитлеровской верхушки в Ровно. У Коха в качестве заместителя имперского комиссара Украины подвизался генерал Герман Кнут. Он возглавлял контору «Пакетаукцион», которая занималась тем, что отбирала у советских граждан имущество и отправляла его в Германию. Толстяк Кнут и сам не брезговал грабежом. Наиболее ценные вещи отправлялись на его личный склад.