За годы войны советская разведка получила огромное количество ценной информации по таким вопросам, как создание атомного оружия, радиолокация, реактивные двигатели, авиация, цветные металлы и специальные сплавы, химия, бактериология и др. Полученные сведения сыграли большую роль в развитии науки и техники в СССР, в укреплении оборонного потенциала.
В четвертом томе очерков отражены основные моменты этой деятельности, за успехи в которой многие разведчики в 1995–1996 годах были удостоены звания Героя России (Л. Квасников, В. Барковский, Леонтина и Моррис Коэны, А. Феклисов, А. Яцков).
Ряд очерков посвящен работе трех из пяти «кембриджцев» — Филби, Бланта и Кернкросса, оказавших неоценимую помощь в получении сведений о позиции США и Англии по основным международным проблемам, послевоенному устройству Европы, о западных границах СССР, по польским проблемам. Деятельность двух других «кембриджцев» будет освещена в последующих томах.
Большой интерес для руководства страны представляла информация о попытках отдельных представителей немецкой верхушки, настроенных оппозиционно к Гитлеру, начать сепаратные переговоры с союзниками СССР — Англией и США. В самом начале войны СССР, Англия и США договорились о тех условиях, на которых должна была капитулировать Германия: полное разоружение немецкой армии, ликвидация фашистского режима и роспуск национал-социалистской партии, демилитаризация Германии и ликвидация вермахта как постоянного источника агрессивных устремлений страны, возвращение всех захваченных Германией территорий, возмещение причиненного немецкой агрессией ущерба ее жертвам, наказание военных преступников, демократизация страны и установление союзного контроля за выполнением условий капитуляции. Эти меры должны были предупредить возможность повторения агрессии со стороны Германии — виновницы двух мировых войн.
В ходе войны, когда немецкая военная машина потерпела крах на Восточном фронте и поражение Германии для дальновидных, в основном настроенных оппозиционно к Гитлеру, политиков стало очевидным, ряд немецких политических и военных деятелей, представителей деловых кругов предприняли попытки избежать полного поражения Германии путем сепаратной договоренности с Англией и США. Они предлагали различные варианты раздела сфер влияния в мире, прекращение войны на Западе при продолжении ее на Востоке, невыгодные Москве условия заключения мира. Следует отметить, что наши союзники очень настороженно относились к подобным немецким инициативам, но в контакты все же вступали и немецкую сторону выслушивали. Советское руководство знало об этих контактах из сообщений внешней разведки.
Внешняя разведка получала информацию об активизации в начале 1945 года переговоров, которые вели эмиссары Геринга и Гиммлера, а также руководители фашистских спецслужб с представителями политических и военных кругов Англии и США об условиях сепаратного мира. В ходе переговоров эти эмиссары в качестве платы за почетный выход из войны предлагали устранить от власти Гитлера. В организации переговоров использовался возглавлявшийся Шелленбергом аппарат внешнеполитической разведки, который был подчинен Гиммлеру.
Информация разведки позволяла советскому руководству своевременно предупреждать союзников об осведомленности об этих «сепаратных играх». Как правило, союзники дезавуировали такие контакты, когда о них становилось известно советскому руководству, хотя и продолжали их до последнего дня войны.
Мало известно о том, что в период войны впервые между СССР, с одной стороны, Англией, а затем и США — с другой, устанавливались контакты по линии разведывательных служб. Результаты их не были особенно впечатляющими, стороны относились друг к другу настороженно. Но тем не менее сам факт такого сотрудничества знаменателен как знак поиска новых форм отношений между членами антифашистской коалиции, несмотря на разделявшие их социальные и политические различия.
Весьма своеобразные отношения сложились между разведкой и Коминтерном, базировавшиеся на общей борьбе с фашизмом. Коминтерн во время войны делегировал ценных работников в ряды разведки, и на практике они себя хорошо зарекомендовали.
Одним из центральных вопросов долгое время оставалось отслеживание выбора Японией основного направления своей дальнейшей агрессии. Бросок японцев на север, на советский Дальний Восток, заставил бы СССР сражаться на два фронта. Помимо информации из Лондона, содержавшей правительственную переписку по этой проблеме, освещать ее помогала и информация из Китая. Разведка имела здесь солидные позиции. Помимо обычной работы, она через резидента и посла А. Панюшкина прилагала немалые усилия по оказанию существенной военной, экономической и иной помощи гоминьдановскому режиму в его борьбе с японской агрессией, смягчению противоречий Чан Кайши с коммунистами во главе с Мао Цзэдуном. Налаживалось сотрудничество с гоминьдановскими секретными службами. Все это позволило твердо убедиться, что после сильнейших колебаний Япония приняла в конечном счете решение направить военную экспансию на владения Англии и США, а также Голландии и не нападать на советский Дальний Восток.