В соответствии со статусом главной целью деятельности СВР России является обеспечение национальных интересов и безопасности страны путем осуществления разведывательной деятельности за границей и с территории Российской Федерации. Она ведет разведывательную деятельность в политической, экономической, научно-технической, экологической сферах, а также в сферах информационной безопасности, безопасности российских загранучреждений и командированных за границу российских граждан-секретоносителей.
Эти задачи Служба решает во взаимодействии с другими государственными органами. Особенностью деятельности разведки всегда были и остаются использование специфических сил, средств и методов, возможность их быстрого и эффективного задействования в сложной, постоянно меняющейся обстановке.
За 80 лет внешней разведкой пройден большой и трудный путь. Были и серьезные успехи, и горькие неудачи. Накоплен богатый, порой уникальный опыт ведения разведывательной работы. Этот опыт по праву можно считать национальным достоянием, которое нужно бережно хранить и творчески развивать. Он дает возможность учиться как на своих промахах, так и на ошибках наших противников, извлекать полезные уроки из разведывательных операций прошлого и настоящего. Неоценимо значение этого опыта в подготовке и воспитании молодых разведчиков.
Шеститомное издание «История российской внешней разведки» вносит свой вклад в обеспечение преемственности поколений разведчиков и использования накопленного опыта прошлых лет, верности традициям служения своему Отечеству.
Сегодня Служба живет напряженной полнокровной жизнью. При организации своей деятельности она учитывает кардинально изменившуюся международную обстановку. Возникли новые политические и географические реалии. Кризисные явления и конфликты приблизились к границам России и даже затронули ее территорию. Трансформируется сложившаяся система международных отношений. Идет смена приоритетов в политике большинства государств и поиск ими новых путей обеспечения своих интересов, которые далеко не всегда благоприятны для России. Возникла проблема сохранения ее территориальной целостности.
Однополярный мир не привел к окончанию конфронтаций на международной арене. Спектр угроз безопасности Российской Федерации остается многообразным.
В наши дни Служба внешней разведки занята решением как традиционных, так и новых разведывательных задач. Большую актуальность, в частности, в деятельности Службы приобрело содействие развитию отношений со странами СНГ, интеграционным процессам в рамках Содружества.
Сложные задачи стоят на экономическом направлении. Они обусловлены попытками извне не допустить нашу страну к равноправному участию в мирохозяйственных связях, стремлением использовать финансово-экономические рычаги для навязывания выгодных Западу подходов к решению внутренних политических и социальных проблем.
Внешняя разведка содействует обеспечению подъема экономики не только добыванием достоверной информации о реальных и потенциальных угрозах экономической безопасности, но и конкретной помощью средствами разведки в укреплении позиций России на мировых рынках, в развитии взаимовыгодного сотрудничества, ликвидации дискриминационных барьеров.
Идя навстречу требованиям жизни, внешняя разведка активно ведет работу по оперативному и информационному сопровождению международного переговорного процесса с участием России по экономическим и валютно-финансовым вопросам, ограждению национальной экономики от капиталов криминального и сомнительного происхождения.
Внешняя разведка продолжает наращивать усилия по содействию техническому прогрессу страны, укреплению ее оборонного, промышленного и научно-технического потенциалов.
В борьбе против международного терроризма, организованной преступности, наркобизнеса разведка содействует объединению усилий различных стран по нейтрализации этих транснациональных угроз. Служба принимает самое активное участие в обеспечении необходимых условий для завершения антитеррористической операции на Северном Кавказе, противодействует попыткам дискредитировать Россию в связи с событиями вокруг Чечни.
В настоящее время СВР все чаще приходится работать в экстремальных ситуациях. С учетом опыта косовского, ближневосточного и других кризисов разведка совершенствует механизм принятия организационно-управленческих решений по обеспечению действий Центра и загранаппаратов по единому плану и замыслу, четкой координации взаимодействия на всех уровнях, в том числе и с федеральными органами.