- Не могу...
- Говори спокойно, Володя. Чего ты не можешь?
- Уехать из деревни. У меня здесь много работы. Мы припасли для вас оружие в Полоте...
Не удалось Тимонику уговорить мальчика отправиться с матерью за линию фронта. Отказалась покинуть сына и Пелагея Варфоломеевна. Она не упрекала за это Володю. Наоборот. Он как бы вырос в ее глазах. Невольно мать начала прислушиваться к каждому слову сына.
Ночью, ворочаясь на остывшей печи, Пелагея Варфоломеевна вспоминала старого Якова. "Володя - его росток", - подумала женщина.
Дед Яков не был родным Володе. Но его шершавые трудовые руки учили мальчика делать первые шаги.
- А ну, шагай, дорогой. Смелее ходи по земле. Она - твоя.
Позже, когда Володя начал подрастать, дед Яков рассказывал ему сказки. И всегда в сказках старика вещи приобретали фантастическую силу только от родной земли.
Володе-школьнику он рассказывал о своей жизни. Яков Савастеевич участвовал в революции 1905-1907 годов, в Октябрьской революции и гражданской войне.
- Земля наша, - говорил дед, - всегда очищалась от нечисти. Ливнем больших чувств любви к Родине смывала она все, что не должно лежать на ее чистой груди.
Пелагея Варфоломеевна вспоминала слова Якова Савастеевича и думала о семье. Старший сын Александр для всех пропал без вести, а для нее, матери, он жив и здоров, вместе с народными мстителями мстит за отца, за свой народ, родную землю. В отчаянии зашлось сердце матери, когда фашисты схватили в поле среднего сына ее - Николая. Тогда корова одна вернулась с пастбища. А Николая вместе с другими парнями, как скотину, погрузили в товарные вагоны и отправили в фашистскую неволю... Вскоре Пелагея Варфоломеевна получила весточку от Николая. По дороге в Германию ребята выломали в вагоне стенку и на полном ходу поезда выбросились под откос. И Николай нашел себе правильный путь - к народным мстителям. А Володя?..
В этот момент кто-то постучал в стекло. Он!
Пелагея Варфоломеевна растерялась и не сразу пошла к двери. Дрожали ее руки на тяжелом железном засове. Когда она наконец обняла своего младшего сына, то почувствовала, что одежда его промокла насквозь.
- Что с тобой, родной? Почему ты весь мокрый?
Она держала руки мальчика и не могла их выпустить.
Матери не нужно было света, чтобы видеть улыбку сына. Он стоял перед ней торжественный и спокойный.
- Не волнуйся, мамочка, это - ливень!..
- Ливень... - повторила Пелагея Варфоломеевна и все держала мокрые руки сына. Так и осталось у матери ощущение этих рук на всю жизнь.
Согревшись под овчиной, Володя все еще переживал тревожные, но такие счастливые минуты. Не скрипели хорошо смазанные колеса... Телега с большим ящиком, наполненным до краев оружием и патронами, отправлена в партизанский отряд. Заговорщица Полота доверила партизанам клад, собранный юными патриотами - Володей Богдановым, Васей Стрикелевым и братьями Васей и Николаем Коваленками.
Змеиное жало
Шмеза не находил себе покоя. Давно зажила у него искусанная рука. Но злоба не остывала.
Володя давно уже не попадался ему на глаза. Он был неуловим, как ветер. К Пелагее Варфоломеевне Шмеза врывался неожиданно в любое время дня и ночи. Человек вежливей входит в свинарник, чем полицейский Шмеза в избу где живут люди.
- Где твой выродок? - кричал он на женщину и устраивал в квартире такой кавардак, что становилось страшно.
- Оставь дитя в покое, - стыдила Шмезу женщина. - Чего ты к нему прицепился? У него в голове игры, а ты о какой-то измене немцам твердишь.
А сама она знала, какая "игра" мальчиков так ужалила Шмезу. Связной комсомолец Аркадий Бельчиков передал пионерам листовки о скорой победе Советской Армии. Одну такую листовку Шмеза утром сорвал со стены собственного дома.
Шмеза побежал с листовкой в комендатуру.
- Я уверен, что это дело того поганца, который искусал мне руки. Я из-под земли его вам достану!
Пелагея Варфоломеевна подозревала, что за ее домом идет слежка. И хоть сердце матери разрывалось от тоски по сыну, она боялась встречи с Володей.
Володя в это время был среди самых близких ему людей. Начальник разведки партизанского отряда Иван Петрович Глусцов предупреждал мальчика:
- Поживи среди нас. Тебе опасно показываться в Захарничах.
Несколько дней провел мальчик у партизан. Но потом начал проситься:
- В одном тайнике спрятаны листовки. Мне нужно встретиться с Васей Коваленко. Пионеры расклеят их без меня.
С Васей Коваленко, его братом Николаем и Васей Стрикелевым он встретился... в фашистском застенке. Он только на минуту пришел в себя, почувствовал боль распухшего лица. И снова полетел в бездну глубокого обморока.
Звериное лицо Шмезы, который вместе с эсэсовцами был на проческе леса, расплывалось перед мальчиком в фантастические размеры.
Володя открыл глаза и узнал друзей:
- У вас был обыск?
- Был, но ничего не нашли.
- А меня затащили домой. На моих глазах вынули из-за печки пачку листовок. Хорошо, что матери не было дома. Но кровь на полу расскажет ей обо всем. Вы не признавайтесь. Я один...
Расправа была короткой. Пионера-героя отвели за двести метров от фашистского застенка и расстреляли.
ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!
О.Васильева
Еще зимой, когда бушевали метели и заметали все дороги, в Задорьевскую школу почтальон принес письмо.
- Из Минска, - сказал он и, помедлив, спросил: - Кто же это вам пишет?
Так как письмо было для всех неожиданным, тут же вскрыли его и посмотрели на подпись.
- Галя Занько, - прочла директор школы Мария Егоровна Гаврикова.
"Дорогие товарищи!
На территории Плещеницкого района в годы Великой Отечественной войны в партизанском отряде находился мой брат, пионер Геня Занько, - писала Галя. Он погиб и похоронен где-то в вашем районе. Может быть, вы что-нибудь знаете о Гене и поможете найти его могилу?"
- А это можно сделать, - заметил почтальон. - Ведь в каждой деревне найдутся бывшие партизаны.
После этого письма пионеры-следопыты Задорьевской школы отправились по окольным деревням. Из дома в дом шли они, расспрашивали, показывали Генину фотографию. Страницу за страницей записывали историю партизанского разведчика Гени Занько из отряда имени Суворова.
- Геня! Деточка! - увидев фотографию, заплакала колхозница Александра Юльяновна Ляшкевич из деревни Венера. - Знаю его. Сколько раз он ночевал у меня. Придет, бывало, замерзший, мокрый. Обсушится, поест, обогреется и снова бежит. Куда ты? - спрашиваю. Ответит: "Нужно", и все.
А уходил Геня в разведку. Меняет яйца на нитки или спички, а сам все высматривает и узнает. Так он узнал, где находится оружие. Днем приметил хлев. А ночью со своими боевыми друзьями подкрался к хлеву, где хранилось немецкое оружие. Все оно попало в руки партизан.
Иногда взрослые говорили Гене:
- Ну какой ты, Генька, разведчик! Ребенок ты. В игры тебе бы играть, а не с оружием по лесам ходить.
В такие минуты Геня вспоминал недавнее прошлое. Вспоминал отца. В первые дни войны расстреляли его фашисты. Вспоминал сестру Лену. Ее замучили в лагере смерти в Тростенце. Перед глазами мальчика возникала страшная картина, как гитлеровцы прикладами убили соседа и здесь же во дворе перед всеми жителями расстреляли его маленьких детей... Тогда у Гени кончилось детство, а было мальчику всего двенадцать лет. И решил Геня мстить врагу.
Мстить за отца, за сестру, за город, за свою страну...
В 1942 году Геня через своего дядю связывается с партизанским отрядом имени Суворова. Он - партизанский связной. Но мальчику хотелось более сложного дела.
- В отряд бы мне, - говорил он при встрече со связными из отряда. - В разведчики. Я им бы...
В 1943 году Геня становится разведчиком. Бесстрашным, находчивым таким его знали в отряде. Без него не обходилась ни одна разведка.