Ход открытия индийцами огромного (около 2 млн. км2) юго-восточного выступа Азиатского материка, который получил пазвание Суварнабхуми («Золотая земля»), а значительно позже стал именоваться п-овом Индокитай, можно, с определенной долей вероятности, представить следующим образом. От устья Ганга, используя большие суда (в «Ригведе» упоминаются стовесельные корабли), они проследили северные и восточные берега Пурва Самудра («Восточного моря» — Бенгальского залива) на 1200 км, открыв изрезанное низменное Араканское побережье, где жили охотники и рыболовы племени монов, и, несомненно, видели хр. Ракхайн. У 16° с. ш. плоский берег круто повернул на восток — это была сильно заболоченная дельта р. Иравади [63].За заливом Калодака (Моутама) побережье вновь потянулось к югу. Суда двигались вдоль Салмали-двипы — северной части западного берега п-ова Малакка с многочисленными островами, между 13° и 9°30′ с. ш. (арх. Мьей). Следуя в общем к югу, древние индийцы прошли Морем пролива (Шри-лохита, т. е. Малаккским проливом), обогнув самую южную оконечность Азии — мыс Пиай, и первые проникли в Южно-Китайское море, названное позже Ксирода («Океан молока»).
Дальнейший путь индийцев на север скорее всего пролегал вдоль восточного побережья п-ова Малакка до вершины Сиамского залива. Проследив его восточный берег, плоский и довольно изрезанный, они обнаружили болотистые равнины дельты р. Меконг, в те времена расположенной близ 11° с. ш., т. е. на 200–250 км севернее нынешнего положения [64]. Страна эта, позже названная Сака-двипа (юг Таиланда и Кампучии), получила известность благодаря тиковым деревьям (сака) с прочной древесиной, использовавшимся для строительства судов. За дельтой Меконга берег, все более и более юристый (южная часть Аннамских гор), стал плавно поворачивать на север. Открыв более 6500 км побережья, мореплаватели достигли вод, уже известных древним китайцам.
Такие длительные плавания, видимо, предпринимались в течение некоторого периода времени. Но затем купцы и моряки убедились, что маршрут вокруг п-ова Малакка долог и опасен; не последнюю роль здесь играли пираты, господствовавшие над проливами. Пришлось искать более короткие и относительно безопасные пути. С помощью нроводников-монов древние индийцы открыли и освоили несколько торговых трасс. Первая начиналась у 12° с. ш., в устье р. Танинтайи, по которой суда поднимались до 14° с. ш. Здесь находилась перевалочная база — товары грузились на повозки и через невысокий (до 1325 м) и узкий хр. Билау переправлялись к среднему течению правого притока р. Меклонг. По Меклонгу, впадающему в I ершину Сиамского залива, вновь на судах товары доставлялись к морю. Вторая трасса пролегала через холмы и низкогорья перешейка Кра — самого узкого (40–75 км) участка п-ова Малакка — и сокращала путь на 1500 км. Третья и четвертая трассы проходили южнее, примерно у 8° и 6° с. ш.: использовались речки, впадающие в Андаманское море и Сиамский залив с короткими легкими волоками между ними. Освоение этих путей в IV–III вв. до н. э. позволило установить более или менее регулярную торговлю со странами Юго-Восточной Азии.
Древние индийцы: открытие Малайского архипелага
В конце I тысячелетия до н. э. в империи Маурьев основной религией стал буддизм, отрицавший кастовость, разрешавший контакты с другими народами и отличавшийся исключительной веротерпимостью. К этому времени древние индийцы располагали огромным флотом, оснащенным крупными судами, получила развитие наука кораблевождения, освоены более короткие торговые пути. Эти обстоятельства, а также поиски новых торговых партнеров привели в IV–III вв. до н. з. к резкому увеличению активности древнеиндийских купцов по всему побережью Индокитайского п-ова, в том числе и на юге п-ова Малакка (Малайя-двипа) [65]. Здесь Малаккский пролив резко сужается и буквально забит островами. По этому мосту индийцы легко переправились на центральную низменную часть Суматры— Ява-двипу («Просяной остров»), положив начало открытию крупнейшего на Земле Малайского арх. Продвигаясь к югу, они пересекли экватор и проникли к южной оконечности Суматры, названной Куса-двипа. Они, конечно, не представляли, что открытые иид в центре и на юге «двипы» являются частями огромного (435 тыс. км2) о. Суматра. За узким Зондским проливом на востоке они обнаружили о. Ява, ознакомились со всем этим гористым крупным (126,5 тыс. км2) островом и, несомненно, первыми из цивилизованных народов плавали по Яванскому морю.
На Суматре или Яве индийские торговцы или разведчики узнали о стране Карпура-двипа, лежавшей на востоке, за проливом, и богатой не только камфорой, но и золотом. Форсировав пролив Каримата, они высадились на западном берегу этого открытого ими Камфорного острова (Калимантан, 735,7 тыс. км2), проследили его северное побережье — более 1100 км — и первыми достигли о. Лусон [66](106,5 тыс. км2), крупнейшего в Филиппинском арх.