Англичане, готовясь к проведению МГГ, наметили пересечь Антарктиду по суше, точнее по ледяному панцирю. Для подготовки этого весьма сложного и трудного мероприятия 30 января 1956 г. к северной кромке шельфового ледника Фильхнера близ 37° з. д. подошло судно «Терон» со снаряжением, топливом и материалами для строительства станции Шеклтон. По завершении стройки начальник объединенной англо-новозеландской экспедиции, опытный полярник английский геолог Вивиан Эрнест Фукс во время воздушной рекогносцировки к юго-востоку от базы открыл невысокую (до 1175 м) и короткую горную цепь, названную Терон.
В начале 1957 г. на станцию Шеклтон прибыл основной состав А.Ф. Трешников английской группы (16 человек).
Одновременно новозеландская группа (23 сотрудника), возглавлявшаяся альпинистом Эдмундом Хиллари (см. гл. 6), заместителем Фукса, начала возведение станции Скотт в заливе Мак-Мердо, у барьера шельфового ледника Росса. С целью найти место для строительства вспомогательной базы 20 января Фукс выполнил первый дальний полет. Пройдя от гор Терон еще около 150 км в юго-восточном направлении, он повернул к югу и последовательно обнаружил ледник Слессора (у 80° ю. ш.), широтный хребет Шеклтона (длина 160 км, вершина 2010 м) и ледник Рековери; далее к югу простиралось однообразное ледяное плато участками со значительными трещинами. Разведывательные полеты, совершенные группой Хиллари в марте 1957 г. вдоль прибрежных гор Земли Виктории, выявили существование больших свободных от снега долин (оазисов), значительных (замерзших в это время) озер и даже относительно обширных речных систем.
Исследования в период Международного геофизического года
В период МГГ одна из главных работ заключалась в измерении мощности ледникового покрова Антарктиды, для чего от береговых станций совершались внутриконтинентальные походы с применением усовершенствованных наземных транспортных средств (вездеходы, тракторы). К важнейшим событиям лета 1957/58 г. необходимо отнести первое пересечение Антарктиды В. Фуксом по маршруту море Уэдделла (английская база) — Южный полюс — море Росса (новозеландская база).
Фукс во главе партии из 11 человек на восьми вездеходах с санями и двух собачьих упряжках вышел со станции Шеклтон 24 ноября 1957 г. на юг. Преодолев две зоны трещин, почти через месяц они достигли первого вспомогательного склада (из трех организованных на всем пути). На первом отрезке отряд преследовали небольшие неполадки в вездеходах, затем несколько раз их пришлось вытаскивать из трещин и ремонтировать. Далее к полюсу они двигались с постоянными мелкими авариями при сравнительно хорошей погоде. Дорога оказалась очень тяжелой — поля сплошных заструг[15]. Это вынуждало прокладывать извилистый маршрут, поворачивая зачастую В. Фукс под прямым углом к курсу, причем по мере увеличения высоты плато мощность машин падала. В начале января 1958 г. отряд лишился одного вездехода. Большинство участников похода перенесли серьезное желудочное заболевание. 19 января Фукс достиг Южного полюса. Здесь, на американской станции Амундсен-Скотт, его встретил Э. Хиллари, третьим в истории покоривший вершину планеты в начале января. (Это чисто спортивное достижение не планировалось В. Фуксом.)
После четырехдневного отдыха по дороге, разведанной Э. Хиллари, отряд двинулся на север на вездеходах — собак на самолетах вывезли на базу Скотт. Вторая часть маршрута оказалась несколько легче первой, хотя и здесь не обошлось без неприятностей. Так, геофизик Джеффри Пратт, руководивший сейсмическим зондированием на всем протяжении пути (3452 км), в конце января едва не погиб от отравления угарным газом; во второй половине февраля четверо суток пришлось идти в кромешной белой мгле. 2 марта трансантарктическая эпопея благополучно завершилась.
За 98 дней (следует учитывать, как отмечал сам В. Фукс, линию перемены дат на полюсе) он и его 10 товарищей регулярно — через каждые 50 км, невзирая ни на какие трудности — определяли мощность ледяного панциря. «Неожиданные результаты этих уникальных исследований во много раз превосходят ту сенсацию, которая была вызвана самим фактом пересечения Антарктиды» (Г. Авсюк){1}, правда, в самом узком ее месте. Впервые получен достоверный профиль поверхности и подледных коренных' пород; среднюю мощность покрова В. Фукс и Д. Пратт оценили почти в 1,8 тыс. м. (Эта цифра в основном подтверждена более поздними наземными исследованиями и радиолокационным зондированием с самолетов.) Выяснилось также, что, хотя в рельефе подледных образований встречаются глубокие впадины, большая часть ложа располагается выше уровня моря.
15
Вытянутые по преобладающему направлению ветра неподвижные твердые снежные гребни высотой до 1,5 м.